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アリス

「……ふぁ〜あ、むにゃむにゃ、んぅ〜〜ん、ふぅ」

　ベッドから起き上がり、大きく体を伸ばしたアリスは……妙に開放的な視界と澄んだ空気、騒々しい蝉の合唱を耳に固まる。

「…………ん？」

　眼前に広がる湖と、天を突く富士の威容。

　自然の中にポツンと置かれた、ベッドと自分。

　停止していた彼女の思考が、一気に覚醒する。

　自分がどういう状況にあるのか？誰がこんなことにしたのか？彼女は既に分かっていた。

「っっっ、東条くーーんッ‼︎ この野郎っ‼︎ どこだ⁉︎ どこにいやがる⁉︎ 今日という今日は許さないぞ！出てこいぶっとばしてやる‼︎ ウァアアア――」

「相変わらず良い反応するなぁ」

「アアアヒャィンッ⁉︎」

　普通に歩いてきた東条に驚いたアリスが、カエルのように飛び跳ねてベチャッと落ちる。

　彼女はボサボサの髪の隙間から、ケラケラと笑っている東条を睨め上げた。

「よっ、おはよ」

「……おはよぅ」

　東条は肩に担いでいた大荷物を地面に下ろし、キャンピングチェアに腰掛けた。

「朝飯何食うよ？」

「いや説明は⁉︎」

　ギャーギャーと喚いているアリスを無視して、東条は荷物の中からキャンプ用調理器具一式を取り出す。

「説明も何も、腹減ったから飯食おうぜって。え、朝抜く派？」

「うぇ〜ん話通じないよぉ〜！助けてゆまさん〜うぇ〜ん」

「泣いちゃった……。ほら、涙拭きな」

「ひん、ありがと。じゃないよバカ！東条君のせいでしょ⁉︎ てか何ここ⁉︎ どこ⁉︎」

「本栖湖。山梨の」

「山梨のっ、本栖湖⁉︎ あ、やっぱあれ富士山？」

「そ。こうして見ると、やっぱ綺麗だよなぁ」

「だねぇ……」

　二人並んで、日本が誇る名山を眺める。

「んじゃなくてぇ⁉︎ だからなぜ⁉︎ 今！私は本栖湖にいるの⁉︎」

「そりゃお前、俺が運んできたからだろ」

「そうだよね⁉ それしかないもんね⁉︎ はぁ、はぁ、はぁ、何なのもうっ、疲れた」

　肩で息をするアリスに振り返り、東条は不満気な顔をする。

「あのさ、文句を言うのはいいけど、朝食の準備くらい手伝ってくれる？それとも本当にいらないの？ならいいけど」

「……うぅ、私が悪いの？私が悪いのこれ？ぐすんっ」

「ほら、口じゃなくて手動かして」

「はいぃ」

　スキレットの中で、大ぶりなソーセージ四本と目玉焼き二個が良い音を立てている。醤油を回しかけると、ジュゥウッと香ばしい香りが立ち上った。ちょうど炊けたご飯をステンレス皿によそい、ソーセージと目玉焼きを乗せる。

　市販の味噌汁を溶かし、二人して手を合わせた。

「はふっ、あふっ」

「こういうので良いんだよこういうので」

「「ズズ……ほっ」」

　味噌汁を啜り、富士を前にホッと一息吐いた。

　東条はクーラーボックスからコーラを取り出し、アリスに渡す。

「で、どうなんだ最近？」

「ん？」

「楽しくやれているか？何か困っていることとかないか？」

「え？お父さん？」

「お父さんだぞ」

「お父さんじゃないよ？お父さん今も田舎でお米育ててるから」

「その節はどうも。いつも送っていただいて、夫婦共々助かっています」

「いえいえ」

　お辞儀し合い、アリスはソーセージを齧る。

「え、どゆこと？」

「最近あんま二人で話せていなかったろ？」

「うん、おかげで心安らかなりだったけど」

「日本の夏、蝉の声、白い砂浜、美女の尻、木の下に宿れるなり、イチジクのタルト、カブトムシ、螺旋階段、美女の尻、行ってきます！」

「オトウサンカッコイイ!」

「お父さんだよ」

「お父さんじゃないが？あと色々混ざってるよ」

　東条はソーセージを齧り、飯を掻き込む。

「社内アンケートだよ。不満とかないか？」

「あーね、そういう」

　富士を見ながらモグついている東条を横目に、アリスは頬を緩める。

「あるわけなくない？」

「そうか？」

「そうだとも。農家を継ぎたくなくて東京に出てきたはいいものの、社不すぎて就職なんてできそうになかった私が、今や世界が認める英雄の裏方だよ？

　好きなことをやっているだけで皆に褒めてもらえるし、お金に困ることもない。こんな生活のどこに不満を抱けって言うのさ？

　強いて言うなら、周りに異常者しかいなくて困っているくらいかな？」

「分かった、その異常者には俺から言っとくよ」

「うん、異常者筆頭の君から言ってくれるなら安心だよ」

「乾杯」

　コーラを呷り「「ぷはぁ」」と喉を潤す。

「気分転換にはなったよ。ありがと」

「ん？おう」

「じゃあそろそろ帰ろうよ？暑いし」

「何言ってんだ？今日はここでキャンプだぞ？」

「は？」

「何のために、わざわざこんな大荷物持ってきたと思ってんだ？」

「え？嘘でしょ？スマホは？クーラーは？」

「そんな物はない。お前の両親にも頼まれたんだよ。

《あの子は皆さんと仲良くできていますか？どうせ一日中家にこもってゲームをやっているのだと思います。たまにでいいので、外に連れ出してあげてください》

　ってな。

　このキャンプはデジタルデトックスも兼ねているんだ。たまにはブルーライトじゃなくてお日様の光を浴びろ」

「嫌だっ、嫌だ！もうすぐイベントも近いのにっ、東条君だって練習しないとでしょ⁉︎ それにログボが、ログボ受け取らないと！お願い東条君！五分でいいからスマホ触らせてよぉ⁉︎」

「バっカもーん‼︎」

「ふげぇ⁉︎」フカフカの芝生の上にズシャァ！

「目を覚ませ！自然の中でお前の中に溜まった毒を抜くんだ！」

「ふへぇ、東条君がスピっちゃったぁ」

「おら来い！手伝え！ここをキャンプ地とする‼︎」

「ふへぇ〜」

　顔中土だらけにしたアリスが、ハンマーを置いて尻餅を突く。

「づ、づがれだぁ」

「……作ったはいいけど、ほとんどベッドで埋まっちまうな」

「東条君がベッドごと持ってくるからでしょ⁉︎」

「だってお前言ったらついてこないだろ？」

「当たり前でしょ！」

「だから俺は、アリスと出かける時はドッキリを仕掛け続ける」

「それはもうドッキリじゃなくて嫌がらせだよ！」

「よし！アクティビティ行くぞ！」

「は⁉︎ ちょっと休もうよ⁉︎ あぁああああ」

　超次元川下り。

「ギャアアアア⁉︎」

　爆速カヌー。

「ヒィイイイイ⁉︎」

　肩車富士登山。

「ピギィイイイ⁉︎」

　銭湯で汗を流し、夕飯にアヒージョを作る。

「あっふ、あっふ」

「ニンニクなんて入れれば入れるだけ美味いからな」

「チーズ入れよチーズ！」

「おうどんどん入れろ。肉と海老と、あ、これ沖縄で貰ったスパム」

　ドポン

「アッツ⁉︎」

　富士の向こうに日が沈み、手前からグラデーションのように暗くなっていく空を眺めながら、東条は一人コーヒーを啜る。

　夜になりかけの薄明るい空は、太陽と星が共存する不思議な色で染まっていた。

『しもしもー』

「おう、どしたぁ？」

　画面に映るノエルが、トングを振っている。

『アリスどだった？』

「楽しんでたよ。後で動画送ってやるよ」

『ん』

「そっちは今」

『女子会中』『うぇ〜い、桐将くん見ってる〜？』『ちょぉ、灰音邪魔！』

「ハハっ、楽しそうだな」

『東条様、アリス様を日の元に連れ出していただいてありがとうございます。最近引きこもり癖が特に酷くなっていましたので、助かりました』

「もうすぐイベントだし、あいつも気合い入ってたんだろ。まぁ一ヶ月外に出ないのは病気だからな、こういう奴にはショック療法が一番なんだよ。実際ほら、気持ち良さそうに寝てるだろ？」

　ベッドでヨダレを垂らしているアリスを映し、ついでに写メって彼女の両親に送ってからSNSに挙げる。

『あなた？分かってるとは思うけど、一緒のベッドで寝ようなんて考えたらあかんよ？』

「え、でも寝る場所ないし」

『下空いてるじゃん？ほらそこの隙間。ね！』

「え、狭い」

『アリスはんだから良いなんて思わないことやね。いつでも監視の目があることは忘れちゃあかんよ？』

「……はい」

　深夜トイレに行きたくて目を覚ましたアリスが、ベッドの下から飛び出た腕に腰を抜かしてちょっと漏らしたのは、また別のお話。