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７

　翌日。

　あてがわれた一室にて、東条は大画面を前に辟易としていた。

　特大ソファに尊大に腰掛けながら、東条は大きな溜息を吐く。

　そんな彼の膝の上で、ノエルが足をぶらつかせる。

「ノエルさんよぉ」

「ん」

「こんなにスペースあんだから、ソファに座ったらどうです？」

「や」

「やかぁ」

　東条は軽く笑い、背もたれに両腕を預け天を仰ぐ。

　彼らと少し間を空けて座るシャルルが、落ち着いた面持ちで二人のやりとりを笑っている。

　その横に、ソワソワしているラファがちょこんと座っている。

　部屋のドアが開き、ガブリエルが入室。彼は東条の隣に腰掛け、両手に持っていた軽食を間に置き、尻尾でグラスにワインを注いだ。

「いやだから、何でお前も近くに座んだよ？せっかくこんなデカいソファなのに」

「え、口寂しくなると思って作ってきたんだけど、食べない？」

　軽食と呼ぶにはかなり手の凝った品々に、ノエルが「食べる」と即答する。

「長くなりそうだったからね〜」

「マジ憂鬱。昼飯もあるんだから食べ過ぎんなよ？」

「ん。うまうま」

「でしょ〜」

　ソワソワしだしたラファに袖を引っ張られ、シャルルが「はいはい」と苦笑する。

「ガブリエーレさん、彼女も混ぜてあげてくれませんか？」

「当たり前でしょ〜よ〜！ほらほら、こっち来て！シャルルっちも！何遠慮してんの！」

　東条の膝から飛び降りたノエルが、隣をポンポンと叩いてラファを呼ぶ。

　嬉しそうに料理をモシャる女子二人を肴に、男三人はワインで乾杯する。

「なーなー、シャルルはさ、何で人殺してんの？」

「あはは……、単刀直入ですね。苦しんでいる人達を、幸せな場所へと送ってあげたいからですね」

「あーね。死こそ救済的な？」

「少し違いますが、まぁ他人から見たらそう映るのも無理ないですね」

「尖ってんな〜」

「ね〜。この手に触れたら最後、チ〜ンよチ〜ン」

「こっわ。お前絶対手袋取んなよ？」

「あ、これがジャパニーズ『フリ』だよ！」

「変なこと教えんな」

　普通に楽しそうに話す男二人を、シャルルは少しだけ驚きながら見つめる。

「……否定しないのですね」

「ん？あぁ〜、否定ねぇ。……確かに否定するところか」

「安楽死みたいなものでしょ？背中預けあって戦ったから分かるけど、シャルルっち悪い人間じゃないしね。

　それに俺っちだって襲われたら反撃するもん。軍隊が悪いよ軍隊が」

「選帝者なんてだいたいこんなもんだろ。俺は俺の周囲に被害が及ばないなら、他は大してどうでもいいよ」

「あはは。東条さんって、もっと怖い方なのかと思っていました。とても広い心を持っているのですね」

「おぉ、お前分かる奴だな。肉をやろう」

「ありがとうございます」

「違うよシャルルっち、桐っち頭がこ(・)う(・)、だからさ」

　ガブリエルのジェスチャーに、ラファとノエルが吹き出す。

「あ？イカれモンスターもどきが何言ってんだ？お前よりは常識あるわ」

「何言ってんのよ〜。桐っちもこっち側でしょ〜よ〜」

「周りにいる奴が頭おかしすぎて狂ってくんだよ。筆頭お前な。マジお前のせい。おい肩組むな」

　自然に始まる二人漫才。

　色のない目を開け、ラファが楽しそうに微笑む。

「……面白いお方達ですね」

「ええ。僕も不思議な気持ちですよ」

　シャルルの中で、まだ少しあった緊張と警戒が解けていく。

「初めての感覚です。……否定されないというのは、良いものですね」

「ん。ここにいる人間、皆選帝者。皆どこかおかしいけど、少し似てる。だから居心地良い」

「確かに、そうですね。とても居心地が良いです」

「……シャルルさん」

「はい？」

「……皆さんのお顔が知りたいです。教えてくれませんか？」

　色のない瞳を見つめ、シャルルは優しく微笑む。

「喜んで」