15 信頼のおける人
エアルは背後のブラッドスコーピオンキングを一度確認すると、それからは一度も振り返らず攻撃された腹部を庇いながら、三人のパーティーメンバーの方へズルズルと歩き出した。
「万策尽きて諦めたようですねエアルさん。エアルさんとは分かり合えると思った事もありましたが、これで終わりです…」
そう言うティーの顔は少しも後悔していないのが分かる。名残惜しそうに言ってはいるが計画では毒で動けなくなったエアルも、初めから置いていくつもりだった事はエアルも分かっていた。エアルもティーの言葉に返すように話し始める。
「ええ、終わりです。ブラッドスコーピオンというモンスターは犬のように自分の尿で縄張りを示している事を知っていますか？」
「エアルさん何を急に…勉強の続きですか？もうすぐ食われて死ぬのに、やっぱり勉強熱心ですね…ゴホッ…」
ティーはまた咳をし、吐血した。先ほどエアルから奪った薬を飲んだのにもかかわらず、吐いた血の中にはまだ寄生モンスターが元気にうごめいている。それを見てエアルは続ける。
「ブラッドスコーピオン同士の縄張り争いでは尿でお互い威嚇し合うんだとか。ティーさんもお人よしですね、人からもらったものを二度もすぐに口にするなんて…」
「…！？僕に何を飲ませた！？」
「今飲んでもらったのは薬じゃないです。先ほど倒して戦利品採取のついでに抜き取ったブラッドスコーピオンのおしっこです！」
「…なっ！？」
それを知った時には遅かった。ブラッドスコーピオンキングはエアルに見向きもせず、ブラッドスコーピオンの尿を飲み干したティーに対しまっすぐ突進してくる。
「くそっ…！」
エアルから奪った剣でキングの爪を受け止めるティーだが数メートル圧倒的力で押し込まれる。その隙にエアルは炎魔法使いのレイインの肩を担ぐ、それに合わせ多少回復した肉体派のグロッグもリーダーのアントンに肩を貸し、洞窟からの脱出を図ろうとする。
「まてぇ！くそがぁ！ゴホッ！！」
ティーはキングの爪を何とかはじき返しているが、体内を寄生モンスターにむしばまれ、SSRの肉体の実力を発揮できなくなっていた。弱った体で攻撃を受け流しながらも、状況を理解しようとエアルに質問を行う。
「何でここまで準備できた！ゴホッ！…怪しまれるような事はしていなかったはずだぞ！それにいつの間にモンスターの体液までっ‥‥モンスターの体液！？」
「あ、そうそう実は外で倒したイエローベアーの生態について、私は既に十分、分かっているのでコレもいりませんでした…」
エアルはそう言うと、何かを思い出し焦るティーに対し、周囲のモンスターを集める特性を持つイエローベアーの血液をが入った瓶を、キングの攻撃に耐える事でギリギリのティーに投げつける。瓶は割れ、ティーはイエローベアーの血液を全身に浴びる。
「やめろおおお！何でだ！全てうまくいってたのに！僕は何をしくじったんだ！」
「ティーさんは何もしくじっていませんよ、ただ…」
「ゴホッ…ただ？何だ！？」
「ただ私も実は異世界転生者でティーさんのステータスカードを見て異常な強さである事を知っていたんです。昨日のうちに」
「転生者…！？だから何だ！転生者なんて腐るほどこの世界に来ているだろ！何で僕に対してここまで対策を練れた！なぜこうなる事が分かった！？」
「だから先ほど言ったじゃないですか＜ティーさんが奇行に走った場合の保険＞だって。自分が初めて会ったばかりの人が、片手で人間を殺せる力を持ってるんですよ？そんなの警戒しないなんてどうかしてますよ…しかもそれを隠し、弱者を演じて、過去に入っていたパーティーは悲惨な最期を迎えてるんでしたよね？知れば知るほど準備が必要でした。」
「どんな生き方したらそんな思考になるんだ！！これから出会う転生者達も同じように警戒するのか！？どうなってるお前は！ゴホッ！ゲホッ！」
話している間にも洞窟内のモンスター達がイエローベアーの血に誘われ次々と湧き、ティーを囲み始める。
「私もティーさんの復讐心には全く同感できなかったのでお互い様です。それに私はこの世界でまだ一人しか人を信用出来ていないんです」
「くそぉっ！僕をコケにしやがって！僕を追放する奴も、お前も！絶対許さないからな、見つけ出して殺してやる！」
「追放どころか今はモンスターたちにモテモテじゃないですか、よかったですね。あと、そのティーさんが私から奪った剣なんですが、私がスキルで召喚していた物なので返してもらいますね」
「・・・は？」
エアルはそう言うと、神の祝福スキル滅びの剣＜レーヴァテイン＞を解除する。その時キングの一撃をティーが受け流すはずだった剣は光になって消え去り、そのままキングの巨大な爪はティーの腹部をえぐり取った。
「ぎゃあああああ！」
エアルが朝から背中に背負っていた、身の丈に合わない剣こそエアルが神の祝福スキルで召喚したレーヴァテインだった。そしてレーヴァテインを納刀していた革の鞘は、今朝少し奮発して武器屋でいいものを購入した。
「すみませんあなたは手加減する相手としては強すぎた。できればなるべく穏便に済ませたかったのだけど…」
エアルは少し悲しそうな表情を浮かべ、ティーの断末魔が響く洞窟の中腹を後にした。洞窟の出口に着く頃、先ほどまでエアルのワイルドキャットの猫耳に聞こえていたティーの声は静まり返り、モンスター達が肉をむさぼる音だけが遠く聞こえていた。
「きっとあそこに縛られていた遺体もティーさんの過去のパーティーメンバーなんでしょうね」
洞窟に入る前は５人だったメンバーは１人欠け、傷ついた残りの４人は街への帰路につく。
その後ギルドには事の顛末を報告。パーティーメンバーに対する辛辣な扱いにより、リーダーアントン含め、レイイン、グロッグは冒険者ランクをDランクまで落とし、ティーの件は今後ギルド内のパーティー編成に関するマニュアルを見直す形となり、エアルはクエスト達成証明を受け取ると、オクラン、ナルコ夫妻の家へと帰った。
エアルはその日口数も少なく早めに就寝し、オクラン夫妻は怪我をして帰ってきたエアルを見て、とても心配した。エアルが社会勉強という名の試練でコープスタウンにいるのは残り一日だ。
翌日、体力が回復したエアルを連れオクラン夫妻は、街中の大きな建築物の前まで来ていた。オクランは管理人に無理を言って中に通してもらうようだ。
レンガ建てのその建物の中は広く、床には大きな溝が刻まれそこにはレールが敷かれていた。
「なんだかわかるかいエアルちゃん！これは鉄道って言うらしいんだ！数年後にはこのコープスタウンは物流の補給拠点として更に大きくなって、この鉄の道を機関車って乗り物が行きかうようになるんだ！凄いだろ？」
エアルはサラからもらった知識で昨日ティーという名の転生者を一人殺した。転生前は現代で高校生だったエアルが人を殺したというのは本人にとってもかなりのダメージとなっていた。
それを知ってか知らずかオクラン夫妻はエアルを元気付けようと建築中の建物の中を無理を言って見せてくれたようだ。夫妻にとっては全く新しい技術だったが現代から転生してきたエアルはこれらが何なのかすぐに理解できた。
だがエアルが現代で見慣れていたのは電車であり、蒸気機関で動く汽車ではない。綺麗な内装に天窓、キレイに敷かれたレール。エアルは異世界転生ではなく過去にタイムスリップでもしたような感動を覚え、少し元気が出た気がした。
「本当に今日帰ってしまうのかいエアルちゃん？」
「私たちはどれだけいてもらっても構わないのよ？」
夫妻の優しい言葉は、昨日沢山耳にした罵倒の言葉を打ち消してくれるようだった。
「いや、私はバンディットだ、バンディットとしてサラと一つの目標に向かって日々修練してる、サラが待ってるから。オクランさんナルコさん、ありがとう」
「エアルちゃんにそこまで慕われてるんだ、サラさんって人はとてもいい人なんだね」
「うん。産みの親より親身になって色々なことを教えてくれるから、今では育ての親みたいに思ってる、そして目標のために私を頼りにしてくれてるの。だからもう帰らないと」
「そうか、その目標とやらが実現できてからでも、今度はサラさんとコープスタウンへ是非おいで。その頃にはこの鉄道も完成してるかもしれない。それに次来た時はもっとごちそう用意するよ！」
その日エアルが異世界で信用のおける人物は三人に増えた。サラとオクランとナルコである。エアルは街を去るとき夫妻に対して初めて会った時のような荒々しさは無く、きちんと礼をしてサラが待つブルーフォレストへと帰った。
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