16 モラルの崩壊
「そうやってハイパーレアの転生者を倒したのか、すごいなエアル。コモンより２個上のレアリティーで、しかも年上の殺人鬼相手とは」
エアルは無事サラの根城にたどり着き、今しがた夕飯を食べながらコープスタウンでの出来事を話し終えたところだ。しかしエアルは追放の殺人鬼ティーのレアリティーをハイパーレアと偽ってサラに伝え、反応を見ていた。
「そうなの！凄く恐ろしい性格の奴だったけどサラに教えてもらった知識で簡単に倒せたよ！」
「・・・エアル・・・服を脱げ。」
「エッチ！」
「ふざけるな、ボーン兄弟相手は何の準備も無しに圧倒できたのに、ハイパーレア一人に対して切り札を３っつも４っつも用意し、それを全部使ってやっと勝った。しかも冒険者を大量に殺していたんだろ、そのティーって奴は！とてもハイパーレア程度とは思えない！ティーという男の本当のレアリティーは何だ！奴に蹴られたお前の腹はどうなってる！」
「・・・」
「隠しても無駄だ、エアル、さっきからお前のしぐさ一つ一つが痛む怪我を庇うような動きをしてる、不自然だ。答えろ」
「ティーという男はレアリティーで言うと４つも上のスーパースペシャルレアの転生者でしたごめんなさい。」
「・・・ベットに横になって服をめくれ」
エアルは言われた通りにする。腹部には大きく内出血が見られ、肋骨もやられているのが皮膚の上からでもサラには分かった。
「何で数日待ってでも他のパーティーを探さなかった？わざわざ危険な奴のいるパーティーでなくてもよかったはずだ。ティーという奴がSSRの転生者だったなら普通初めの蹴りでエアルの胴体は二つに避けていた。おそらくティーという男はその高慢さと復讐へのこだわりで、攻撃を加減したんだ。ブラッドスコーピオンに生きたままお前を食わせるために！」
「ごめん、はやくサラに認めて貰いたくて」
「それだけじゃないだろエアル、この二年でスキルと知識が高まり、お前自身も高慢になっていたんだ。自分の実力を試したかったんだろ高レアリティーの転生者相手に。結果ティーという男は殺してしまい、お前もこの有様だ」
そう言うとサラは全て分かっているかのように壁に掛けてあるエアルの隠密コートをまさぐり中からハイポーションを取り出す。エアルが帰る前にこっそり買い隠し持っていたものだ。
「やっぱり私に黙って一人で治療する気だったな。」
「・・・」
「いい機会だから教えてやる。この世界のポーションも回復魔法も万能じゃない。エアルがボーン兄弟の弟の方にしたように、欠損した体の部位をそのまま急速に治癒させると、欠損したまま完治してしまう。骨も同じだ。固定もせず折れた骨を治療すると、その度に骨は曲がったままくっ付き、体の形はどんどん奇形になってゆく。専門家に任せないと不自由になって生きていけなくなるぞ」
「・・・ごめんなさい」
「知り合いに詳しいバンディットがいる、ソイツに治療させる。エアル、お前は数日安静にしていろ！。それから・・・生きててよかった。あまり心配させるな。」
翌日、ベットに横たわるエアルの前にサラがブライという大男を連れてきた。サラがエアル以外を根城に招くのは今回が初めてだ。
「へぇー綺麗にしてんじゃねーかサラ！以外にちゃんとしてて驚いたぜ！君がエアルかい？」
「・・・はい」
「話は聞いてるぜここ数年サラが珍しく入れ込んでるからな。・・・うーんこいつはちょっとひでぇ肋骨は固定できないから動くたびに痛む。その上ずれた骨を戻すのは少し荒療治になるぞ！俺は回復魔法しか使えないから魔法で優しく骨を移動させる事なんてできないんだ。」
「やってくれ・・・」
サラの容赦のない承諾。
それから数日ブライは根城に通い詰めてくれた。エアルにとってブライは空気が読めない所もあるがサラの知り合いという事もあり信用できた。ハイポーションもあった為４日程でエアルは完治した。
サラはブライに礼を言った後、またエアルに説教を始める。
「高慢にはなるなエアル・・・私たちもこの世界の住人と何も変わらないんだ。私たちはコモンという低いレアリティーになれたのは、ある意味では運がいい。人として生きられる。だからスキルのレベルが上がっても、隠密布で人を欺けても、自身が弱者だという事を忘れるな。転生も二度目があるなんて考えるな。命は一つだ」
「サラ…ごめん、不必要な危険を冒した事もだけど、嘘もついて」
「分かればいいんだ、一応高い授業料だったが社会勉強はクリアしたしな。今夜は久しぶりに風呂を焚こう。布団も洗わないとな、エアルが四日もほとんど寝たきりだったからいい加減臭い。」
「失礼な！臭くない！」
「ハハハッ！臭いよ！私は布団洗ってくるからエアルは薪割り頼むぞ！」
「もー病み上がりなのに！」
エアルが帰ってしばらくぎくしゃくしたが、いつもの日常が戻ってくる。サラの根城はこの二年間でエアルの手により数か所住みよく改築されている。水回り中心から始まり、エアルが一番気にしていた風呂周りの柵は早々に完備された。
その夜特性ゴエモン風呂入浴中、サラはついに数年間の作戦について話し始める。内容はセイン王国から魔石を盗み出しそれを他国で売却、そしてそれにより入ってくる多額の資金で他国にて、ついに優雅な暮らしを手に入れるというもの。
「明日エアルにはセイン王国の街で隠密パルクールを行ってもらう」
「隠密パルクール？」
「私が適当に名付けた訓練法だ。街で隠密布で認識阻害を行いながら誰にも気が付かれることなく５点以上物を盗んで来い。制限時間も設ける。」
「隠密コート使えば簡単そうだね！」
「・・・やっぱりお前は隠密布を誤解している。隠密布は完全に姿を消せるものではない、匂いや音、触覚、何か一つでも人に感知されれば、簡単に隠密布の能力は暴かれる。隠密布を１００％活かすには、自分の存在を隠す為の隠密スキルと合わせ、更に街の人間のランダムな視線、思考を読み、視線と人をかわしながら音もたてず動かなければならない。それに少しでも気を張っている街の衛兵達には気が付かれやすい」
「確かに人込みで隠密布を使った事今までなかったかも」
「いいか、街で窃盗をした子供は捕まると腕を切り落とされる。二度目がばれれば両腕無しでの生活が始まる。危険な試練だ。パルクールはこの二年、森でやってきたのと同じだが多くの人の視線をかわしながらの行動は難しいぞ」
「分かった、それが出来ないとサラの作戦自体が決行できないんだね！」
「そうゆう事だ。作戦時セイン王城には俺達と同じ転生者もいるから油断できない、その前に街での隠密パルクール訓練が必ず必須だ」
「その後はどうするの？」
「その後？作戦結構だよ。」
「違うよ。お金が入って不自由ない暮らしになったらサラは何がしたい？」
「そうだなー本格的に薬草の知識でも勉強して薬屋でも始めるかな！知ってるか？まだこの世界、絆創膏が無いんだ。粘着テープにガーゼくっつけてポーション滲みさせとくだけでぼろもうけだぞ！ハッハッハッ！後はいよいよ男漁りかな！」
「男って、サラ元々オジサンなのに大丈夫なのぉ？」
「うるさいよ。私はただ人生を再スタートしたいって思ってるんだ、何度も躓いたからな。この異世界で、異世界人としての人生を生きる為に。」
「・・・確かに修行ばかりで私も考えた事なかった。異世界で人生の再スタートか」
「まぁエアルは金が入ってからでもいい、ゆっくりでいいさ人生目標なんて。お前はまだまだこれからさ！その為にもまず明日の試練だな！」
エアルはこの数日、転生者を殺した事による心の葛藤と、その時おった怪我の痛みでよく寝付けていなかった。悪党として生きると決めた以上、犯罪や殺人にも手を染める事もいずれは免れない事だった。明日もエアルは街で白昼堂々の窃盗を行う、一人前のバンディットになるために。
しかしエアルは他国へ移り住んだ後はもしかしたら別の生き方もあるのではないかと思いつつ眠りについた、その日はお湯で体を温めた事もあってかよく眠れた。
翌日、初めてエアルはセイン王国の王都に一人、足を踏み入れる。動きやすくするためでもあるが、何か吹っ切れたように髪の毛をアップのツインテールにしている。
王都は活気であふれ、行きかう人々の量はコープスタウンの１０倍近くいるように見える。エアルはそこでサラが視線をかわすのが難しいと言っていた意味が分かった。
基本的に会話を行っている人は会話の相手を、買い物をしている人は商品を、待ち合わせをしているらしき人は時計を見ている。意識を向けたものに視線を配る、合理的だが、しかし人間は気まぐれに視線を他へとふいに逸らす。
この街の人の量、そのすべての視線と思考を把握し、ぶつからない様、ばれないように細心の注意を払わなくては隠密布を使ってもサラに決められた一時間の制限時間の中で５件盗みを行うのは難しい。
しかしエアルには秘策があった。その後２０分もたたずして試練をクリアしたエアルを見て、街の外の馬屋で待機していたサラは少し驚いていた。
「驚いたな早いじゃないかエアル」
「ズルしたからねー。でもちゃんと５件盗んできたよ！」
「やり方は制限してなかったからな問題ない。大丈夫みたいだな、根城に帰って作戦の最終打ち合わせをしよう」
「やった！」
エアルの窃盗試練はやけにあっさり終わった。エアルは前世で既に窃盗を経験してるとはいえ、異世界に来てからの２年で犯罪に対する罪悪感と道徳観念が崩壊し始めていた。
サラはこれまでエアルに犯罪の方法を教えてきた。異世界で生き抜く為、そしてエアルが望んだから、とはいえサラ自身がエアルをバンディットにしようとしている事に対し自分は間違いを犯しているのではないかと疑心と不安がこみ上げる。それほどエアルは適応が早く、時に無謀なほど行動力があり、結果的に才能があった。モラルが崩壊しているという意味で――。
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