14 追放の果てに
気を失っているエアルを担いだティーが洞窟の奥の開けた場所に着いた時には、すでに戦闘は始まっていた。
アントン、レイイン、グロックの三人が戦っている相手こそ今回のクエストのターゲットであるブラッドスコーピオンだった。
横に約２５メートル縦は毒針の高さを含めると３０メートルほどの大きさで、松明の明かりを赤黒く反射している。
ブラッドスコーピオンの巨大な爪をグロックが大剣でいなし、その隙にリーダーのアントンが片手剣で切り込む、注意がそちらに向いている間に、サイドや後方からレイインが炎魔法を飛ばす。
アントンはティーが来たことに気が付くとまた怒鳴りだす。
「おせぇぞ役立たず！早く支援魔法炊けよ！毒液対策の薬も早く持ってこい！」
アントン達が勢いよく突っ込んだせいで何も準備できてないまま戦闘が開始したようだ。
ティーは慌ててエアルを下ろし、詠唱し、薬を準備する。激しい戦闘音でエアルも目を覚ました。
「にしてもヒデェもんだぜ！あいつの足元、冒険者が何人も食い散らかされてやがる！」
それを発見したのは一番前衛にいたグロックだった。しかしその違和感を指摘したのはレイインだった。
「でもあの死体何か変じゃない？どうしてあの死体は縛られてるの！？」
「もしかしたらバンディットの仕業かもな。むごいぜ！帰ったらギルドに報告しといてやろう」
流石のアントンもそう言い、食い荒らされた冒険者に少し同情しているようだ。それを聞き感化されたグロックが補助魔法により強化された大剣の一撃でブラッドスコーピオンの大きな爪を片方切り飛ばす。
同時にサイドポジションにいたレイインの炎魔法の熱がついにブラッドスコーピオンの殻の内部にまで浸透。ブラッドスコーピオンの複数ある足が次々と崩れ落ち、体制を保てなくなったブラッドスコーピオンは地面に倒れ込む。
「とどめだ！おらぁ！」
ブラッドスコーピオンの上空からリーダーアントンの一撃がその頭部を貫く。
「ギシャアアアア！」
ブラッドスコーピオンは断末魔を上げ、完全に沈黙した。いつの間にか三人は、あちこちに怪我を負っていたが、それよりも冒険者たちの遺体の身元確認を優先した。
「これはひでえ、縛ってあるのは縄じゃねぇ針金のようなものだ。」
「これじゃ誰なのかもわからないわね」
エアルも確認しようとしたがグロックに止められた。
「こいつぁ子供が見るもんじゃねぇよ、こっちよりもクエストの報告用にスコーピオンの体の一部を採取していてくれ」
エアルはそれを聞き仕方なくブラッドスコーピオン討伐の証である牙を採取する。ついでに腹部を裂きブラッドスコーピオンの体液も採取した。
ひとしきり遺体を確認した後リーダーのアントンがティーを呼ぶ。
「おい、ノロマ！早くポーション持って来いよ！支援魔法しか使ってねぇくせに！」
パリン。その時ガラスが割れる音がした。それも一度ではなく数回にわたり連続する。そこにいた全員が音のする方を見た。ティーがポーションの瓶を地面に叩きつけ次々と割っている。次に解毒薬の瓶。パリン。パリン。
「お、おい、何してんだよティー！」
リーダーのアントンは怒っていなかった。ただ混乱し驚愕していた。ティーはアントンの声に返すように話し始める。
「僕ですよソレ・・・」
「あっ？俺は何してんのかって聞いて――」
「そいつらを生きたまま縛ってそこに放置したの僕なんですよ…」
「意味わかんねぇよ…おい！ティー！ゴホッゴホ」
アントンが急に咳込んだと思った瞬間彼は倒れた。
「ちょ、ちょっとアントン！大丈っ…ゴホッ！ゴホゴホッ」
次にレイインが倒れる。人一倍頑丈なグロックも息苦しそうに膝を地面に付き、大剣を杖代わりして何とか起きている。リーダーのアントンは顔を土まみれにし、この状況に混乱していた。
「何っで…ブラッドスコーピオンからの毒液は、受けてないはず…」
その言葉に不敵な笑みでティーが返す。
「この洞窟、ブラッドスコーピオンの上位種も奥深くに生息しているんですよ。上位種であるブラッドスコーピオンキングは人間の血肉が大好物で、気温が上昇するお昼ごろ。つまり今ぐらいの時間帯活発に動き回ります。そこに散らばった死体の匂いを嗅ぎつけたんですかねぇ」
ティーは倒れたアントンを見下ろせる位置まで近づき、さらに続ける。
「上位種のキングは毒液、毒針に加え。更に強力な神経毒の毒霧を背中の穴から菌と共にまき散らしながら行動します。神経毒で免疫を下げ菌で獲物を更に弱らせるためです。だからさっき森であなたに薬草を進めたのに。…まあ僕からは受け取らないの分かっていてエアルさんより先に急いで僕が勧めたんですけど。」
「お前、俺たちを…はめたのか？」
「やっと気が付いたのかばぁああああかが！新入りのエアルさんが薬草について詳しかったのは誤算だった、僕だけこっそり摂取するはずでしたから。でも何とかなりましたね。免疫力を上げる薬草、それと解毒薬。この二つが無いとブラッドスコーピオンキングの毒霧からは逃れられません！エアルさんは僕と違って、片方しか摂取していない！つまりこの場で動けるのは僕だけです！」
「いえ、私も動けますよ。」
エアルは何事もなかったかのように動き回り倒れた三人に、薬草と解毒薬、ポーションを配っていく。
「私が別で隠し持っていたものです。しばらくすれば痺れは切れますから。もうしばらく我慢してください」
三人はエアルが救世主に見えた。
「いけませんね…エアルさん…それはいけませんねぇぇぇ！」
エアルの腹部に激痛が走った。ティーの強力な蹴りがエアルの腹に当たり、エアルは１０メートルほど蹴り飛ばされ動かなくなった。思わずアントンが叫ぶ。
「やめろ！ティー！！」
「ウグッ…ガハッ！」
一瞬意識が飛んだエアルだったが痛みですぐに目覚めた。そこにゆらゆらとティーが近づいてくる。
「余計な事をしてくれましたね」
「ティーさん何でこんな事を、アントンさんに…今までの復讐ですか？」
「アントン？こんな小物どうでもいい、僕は前世で働いていたバイト先から僕を追放したあの店長が憎いんですよ！バイト先の金に手を付けその罪を僕になすったアイツが！・・・おっと、ちゃんと名乗ってませんでしたね僕の名前は＜ティー＞異世界からの転生者で、レアリティーはスーパースペシャルレアです！」
「SSRですか。一人で数百人規模の戦闘力がある上にスキルも多いんですよね」
「ん？やけに詳しいですね。そうです、僕にかかればアントンのようなカスは片手だけでも殺せます。でも僕は、僕を追放させた後で、ソイツ等をゆっくり殺したいんです！現代日本ではできなかった復讐を、この異世界でならできる！」
「くるってますね、自ら車にぶつかりに行ってお金巻き上げる。まるで当たり屋みたいな事をしてきたんですね、そんな事で人を殺すなんて」
「あのですねぇ…僕みたいに人知を超える力を持った者には法律も道徳も関係ないんですよ。…おっと話してる間に奴が、ブラッドスコーピオンキングが近くまで来たみたいですねぇ、さて僕は皆さんが食い散らかされるさまを――」
ティーがそう言いかけた時だった、エアルの蹴りがティーの顔面を捕らえる。しかしダメージはさほどないのか鼻血が少し出た程度だ。
間髪入れずエアルは疾走スキルで移動。隠密コートのフードを被り、認識阻害の発動と解除を繰り返し、ボーン兄弟を倒した時に使った瞬間移動のような動きで翻弄する。それを目にしたティーは驚愕した。
「なんだ！どうなっている！？彼女のレアリティーはコモン。スキルを見てもこんなスピードで動き、スキルのレベルが７０近い僕が目で追えず翻弄される訳がない！！」
「そこだ！」
エアルは隙をうかがいナイフでティーに切りかかる。
「――なんてね。見えてますよエアルさん。イエローベアーの時から・・・ずっと。」
エアルの顔面にティーの強烈な掌打が決まり、エアルは転がり落ち、また意識が飛びそうになった。
「認識阻害のアイテムですね。多分そのコートが…隠密布、じゃないですか？毎度毎度フード被ってましたものね。その視認条件は認識阻害を自分が受けていると自覚する事だったかな。ボーン兄弟もそのアイテムで倒したんですか？こざかしいですねぇ。・・・ゴホッ・・・！？」
ティーは言い終わる寸前咳き込んだ。
「どうしたんですか？咳ですか？…調子が悪いんですか？」
エアルは白々しく質問し、唇の血を拭きながら立ち上がり、朝から背中に背負っていた剣を抜く。
「ゴホッ…僕に何かしました？…ゴホッ、僕には元々毒耐性スキルも備わっていてアイテムの効果も上乗せされ、毒が効くはずないんですが…ゲホッ！」
ティーは最後の大きな咳で吐血した。吐いた血の中に何か白いものがうごめいている。
「寄生虫のモンスターですよ体内を食い破るタイプの、洞窟の外の森でティーさんに食べさせた薬草にその卵を付着させておきました」
「・・・？どうゆう事だ・・・そんな前から僕を疑っていた・・・？」
「いえ、昨日からです。その寄生虫のモンスターの卵、昨日別の森で採取してきました。それからティーさんは薬学に詳しいという事で、その寄生虫を体内から駆除する薬も持って来てそうだったので、先ほど鞄を預かった時、その手の薬は森ですべて処分しました。寄生虫は万が一ティーさんが奇行に走った場合の保険ですよ。そうでなかった場合、とぼけながら何食わぬ顔で、最後のこの薬を渡すつもりでした。」
エアルの手には小瓶が握られており中に液体が入っていた。
「そうですか…なぜ僕が信用されてなかったのか分かりませんが・・・オラァ！！」
再びエアルの腹を強烈な蹴りが襲った。ティーはエアルの持っていた剣と薬を奪い、その薬をがぶがぶと勢いよく飲み干した。
「こうやって力づくで奪えばいいだけの事。エアルさん頑丈ですねぇさっきから殺すつもりで蹴り飛ばしているんですけど、エアルさんの耐久スキルは異常に高いですねLv.３０ですか。コモンにしてはなかなかですが、なぜ３０で止めているんです？ククク」
エアルはお腹の痛みに悶絶し黙っている。
「エアルさんはそれ以上、ほとんどスキルのレベルが上がらないんじゃないですか？コモンじゃそこらが限界のステータス値。きっと並々ならぬ努力でくる日も来る日もそこまでスキルを鍛えたんでしょうに！あっけない！非常にあっけない最期！・・・もう奥の手は終了ですか？」
ティーが話し終わると同時に奥の暗がりからブラッドスコーピオンキングの巨大な顔がぬらりと現れ、エアルの方を睨みつけた――。
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