13 過度な暴力
商人オクランとその妻ナルコの家は二階建てで、一階が商店となっていた、ギルドからの帰りそれを見たエアルは、
「コンビニエンスだ！」
と、つぶやいた。
建物は中世ヨーロッパ風なのにどことなく現代みがあり、棚に綺麗に陳列された商品は現代のコンビニエンスストアを彷彿とさせた。オクランとナルコは出会ったばかりのエアルに対し自分の子のように接し、空き部屋を貸してくれた。
翌日。エアルは早朝武器屋に立ち寄った。
昨日、意図せずボーン兄弟討伐の報奨金が出たので、武器屋で少し奮発しギルドに向かった。ギルドには既にパーティー全員そろっており、それぞれクエストボードの確認をしたり、冒険者仲間と雑談していたが、時間になるときっちり昨日の席に集まった。
「あれ、エアルさん、剣も使うんですね。でも昨日は持っていなかったような…」
エアルに話しかけてきたのはティーだ。エアルはその身の丈には合わないサイズの剣を革製の鞘に入れ背負っていた。デザインは威圧的だがどこか高級感がある剣だった。
「いいでしょ。昨日思わぬ収入があったから今朝新調してきたんだよ！」
「うーん…でもそれ振る事できるんですか？」
「カッコいいからいいの！」
エアルの体格に不釣り合いな剣を見たパーティー全員からの視線は少し痛々しかった。
「コホン、では只今よりアントンパーティーはブラッドスコーピオンの討伐に向かう！奴は強力な神経毒を使う為、毒消し薬が必須となる！ティー！ちゃんと持ってきただろうな？」
リーダーのアントンが仕切り、ティーに確認する。
「はい、人数分と予備を揃えてきました。」
「それだけが取り柄だもんねぇ。せいぜい追放前に死なないようにねぇ」
昨日の調子でティーに対し、炎魔法使いのレイインがちょっかいをかけている。
その後エアルを含めた合計五人パーティーは街を出発し、ブラッドスコーピオンのいる洞窟のある森に足を踏み入れた。十数分歩いたところで、エアルのワイルドキャットの猫耳がモンスターの気配を捕らえる。
「皆さんこの先にイエローベアーがいます！こちらに気が付いて少し興奮状態のようです」
「ほう…その耳は飾りじゃなかったんだな！レイイン、グロック！いつもの陣形だ！」
アントンの指示により二人は得意な立ち位置へと移動し、身構える。それを見てエアルは感心した。
（イエローベアーだったらこのメンバーのうち一人でも余裕で倒せるレベルなのに、油断せず陣形取って、流石しっかりしてるなぁ。じゃぁ残りの私たちは…ティーさんは今回は補助魔法よりも優先するのは、三人がかすり傷を負った時の消毒薬と回復薬の準備で、私はこのまま索敵って感じかな？）
「何してる！ティー！早く補助魔法を掛けろ！バカヤロー！」
エアルは、アントンのその大声に肩が跳ねた。同時に下級モンスター相手に補助魔法というアントンの指示はさすがに、やり過ぎだと思った。
「えっあっはい！」
いざという時のために回復ポーションを準備していたアントンも驚き慌てて詠唱を始める。
「バカヤローが！とろとろすんじゃねぇ…―――！？」
リーダーアントンはティーに怒鳴った事で気をそらしてしまい、なおかつ大声で叫んだ事により興奮したイエローベアーが突然茂みから飛び出し、アントンはイエローベアから貰うはずがない一撃を貰った。
「ぐああああああ！」
「アントン！！」
突然の出来事にグロックも、アントンへの防御が間に合わず、吹き飛んだアントンは体を激しく地面に叩きつけられ、５回転勢いよく転がった末、巨木に強く頭をぶつけた事により――。顔に凄く浅いかすり傷を負った。
「あぁっく、あぁクッソいてぇ！ティー！てめぇがちんたらしたせいだ！のろまヤローが！」
（めちゃくちゃだ…）
エアルはそう思いながら隠密コートのフードを被り認識阻害を発動。イエローベアーの足元まで疾走スキルで素早く移動し、イエローベアーの頭上へ飛び上がりながら、内股、脇下、頸動脈の三か所を順にナイフで深く切りつけ、最後に空中からイエローベアーの後頭部を蹴り飛ばした。
イエローベアーは突然の後頭部への衝撃に足がもつれ、受け身が取れず、倒れこむ。すぐに立ち上がろうとするが、太い血管を三ヶ所も深く割かれていた為、出血により意識を失った。そして絶命。
「カスヤローが！」
エアルが声の方を見るとパティ―リーダーのアントンが激しくティーを殴りつけている。最後にティーに対して痰を吐き散らし、リーダーアントンは他のメンバーの元へ歩いていく。
エアルはリーダーアントンのあまりの態度の急変に少し恐怖を覚えるほどだった。ティーは殴られた部位を庇いながらアントンの後を追いエアルの方へ歩いてきた。
「大丈夫ですか？」
「ああ、いつもの事だから気にしないでください…それよりエアルさんは何をしているんですか？」
エアルはイエローベアーから流れ出す血を大きな瓶で回収していた。
「あ、これですか、実はイエローベアーの血は甘い匂いで他のモンスターを集めるんですよ。今私は野生のモンスターの勉強をしていて、ついでに回収しようかと」
「エアルさんはまだ小さいのに勉強熱心ですねそれに引き換え僕は…」
「でも、ティーさんも薬学の知識があるんですよね！私も今勉強中なんです！あ、見てくださいあの薬草！そのまま食すと免疫力を高めてくれる効果があるんですよね！ブラッドスコーピオンと対峙する前に食べていきましょうよ！」
エアルはそう言って文字通り道草を食べ始め、ティーにも手渡してくる。
「ほう、確かに珍しい免疫草ですね、では僕もいただきます」
ティーは躊躇なくエアルに進められた薬草をを口にする。
「叩かれた傷が痛むでしょ？私もしばらく荷運び手伝いますよ」
そう言うとエアルはティーから荷物鞄を奪い取り、背負う。
「エアルさんは物知りなうえに優しいのですね、そうだ他の三人の方にも免疫草進めてきますよ！」
「あっちょっと待っ…」
エアルはティーを止めようとしたが遅かった。ティーが道に生えてた草をリーダーアントンに食べるよう進めた事により力いっぱいぶん殴られるところがエアルは遠目に見えた。
パーティーが獣道を進むと目的の洞窟が大きく口を開いていた。パーティーの主力三人が先に入り、その後ろをエアルとティーが進む。
「エアルさん、ブラッドスコーピオンには上位種が存在しているのは知っていますか？もし出会ってしまった場合先ほどの免疫草がとても役に立つんですが、アントンさんたちに免疫草を進めたのは間違いだったのでしょうか？」
「うーん、ティーさんがやろうとしてる事は正しいと思ったよ。でもティーさんは仲間に恵まれていないと思う。どうして他パーティーにすぐ移動しなかったの？」
「エアルさんと同じですよ僕はあまり役に立てないので、それに僕は過去に所属していたパーティー全てから追放されているんです。」
「不器用なのかなぁ…」
「それに僕には変ないわくが付いてまして。僕を追放したパーティーがその後行方不明になったり大怪我をしたりと縁起が悪いんだそうです」
「それはティーさんの存在がパーティーに対して何かしらの恩恵があるって事じゃないかな？だから居なくなった途端に悪い事が起こってしまうとか…？」
アントンパーティーが洞窟の奥深くまで進んだ頃だった、またエアルのワイルドキャットの猫耳がモンスターの気配を感知する。
「この先です！この先におそらくブラッドスコーピオンがいます！」
「この子、能無しのティーより普通に使えるじゃん」
さっきの件もあり、レイインからティーへの叱咤も強くなっている。
その時、洞窟の奥から強烈な音の波が襲ってきた。ブラットスコーピオンの鳴き声だ、あまりの音量に耳のいいエアルは失神し突然地面に倒れた。
「おい、エアルがぶっ倒れたぞ！」
「耳が良すぎるのも考え物ね…」
「おいティー！エアルを担いでやれ！一気に倒すぞ！」
グロック、レイイン、アントンの順で言葉を交わし洞窟の奥へと突っ込んでいく、ティーはエアルを抱えその後を追った。
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