12 パーティーの追放者
エアルは長旅の疲れから馬車の中で寝てしまっていた。オクランが気を使って丁寧な運転を心がけてくれたせいかもしれない。
エアルは馬車の外から聞こえるざわめきに目を覚ます。幌の隙間から差し込む光と共にたくさんの人々が見えた。街に着いたようだ、エアルは異世界に来て初めて大きな街に入った。
異世界転生者の手が加えられていると言ってもその情景はまさにファンタジーな街並み、エアルは目を輝かせた。
「あら、エアルちゃん田舎育ち？どう？コープスタウンの街は」
エアルがあまりにも御機嫌な顔をしていたのかナルコが声をかけて来た。
「なんか、感動した。夢みたい」
「相変わらず面白い子ね！」
異世界転生者達が転生後すぐに味わう感動だが、エアルは転生後二年、その生い立ちもありブルーフォレストというサラの根城がある森でスキルの修行と、異世界の植物やモンスター、アイテムについての勉強に励み、F・イン・フロージ家の事件のほとぼりが冷めるまで人目に付く所には出ていなかった。
「映画でもでも見てるみたいだねサラ！」
「ふふふっ私の名前はナルコよエアルちゃん」
「あっ…街並みに見とれてうっかりしました！」
「あははっボーン兄弟を倒した時は唖然としちゃったけど、ちゃんと小さな女の子で安心したわ！」
「誰が小さな女の子だ！」
「あっそうよね！一人旅してるんだもん１０歳っていっても、もう一人前のレディーよね！ごめんなさい！」
「誰が１０歳だ！」
「あれ？エアルちゃん今さっき１０歳って言ってなかった？」
「…はい、ごめんなさい私１０歳です。（本当だったら異世界で２年過ごしたから、今頃１８歳なんだろうけど…）」
「ふふふっやっぱり相変わらず面白い子ね！もうすぐギルドに付くわ、ギルドも活気があるからきっと楽しめると思うわよ」
オクランの運転する馬車は大きな酒場の前に止まった。オクランによると、この街のギルドは冒険者の酒場の中にあり、ギルドカウンターと、その横にクエストボードという仕事が張り出された掲示板があるとの事。
エアルはオクランからオクランの家の住所と地図、そして冒険者紹介状と、ボーン兄弟の件をギルドへ報告する為の手紙をもらう。オクラン達はエアルがギルド登録を済ませている間に馬車の積み荷を降ろしに行くらしい。
エアルが冒険者の酒場ギルドに入ると、オクランの妻ナルコが言っていた通り活気のある場所だった。
楽しそうに酒を飲みかわす冒険者や、地図を囲い目を細めながら戦略を立てている者達。酒場の端にある席では四人の男女が喧嘩しているようだ。
「お前なんか追放だ追放！このパーティーには相応しくねぇ！」
「そうよそうよ！」
エアルは冒険者にも色々あるのだろうと思いながら、喧嘩をよそ眼にギルドカウンターへ行き冒険者登録を行う。受付嬢には美人が配置されているのはどこの世界でも同じなんだなとエアルは思った。
「はい。確かに商人のオクランさんからの紹介状を確認しました。それとこの手紙は…ボーン兄弟討伐！？…ちょっとこちらは現地に兵を送って確認しますので一時間程お待ちください。」
ボーン兄弟の件は疑われているようだ。エアルの見た目が見た目なので仕方ないだろう。受付嬢は続けて業務を進める。
「あと年齢がまだ１０歳と…１６歳の成人になるまでは冒険者仮免許になります。経験年数三年以上のベテラン冒険者の付き添いがなければクエストには行けませんのでご了承ください」
「子供相手でもきっちり説明してくれるんですね！」
「仕事ですので。」
「セクシーな服ですね！」
「仕事着ですので。…それでは仮免許とはいえジョブ登録をお願いします。冒険者達がパーティーメンバーを探すときに参考にするためです。リストに載るものなので得意分野に適したものを記載してください」
「名前はエアルで、ジョブは盗賊っと」
「未成年でシーフですか…」
「えっと何か、マズいですか？」
「シーフは冒険者パーティを組むうえで優先度が最も低く、クエスト後の報酬もパーティーの人数で割ることになるので…このリストから仮免許中のシーフが勧誘されるのは難しいかもしれませんね…」
「ガーン・・・！これが現代で体験できなかった就職活動…！弱きものは淘汰される就職氷河期…！」
「っえっと…あの‥‥」
受付嬢も少し困っているようだ、これだけ大きな街でも未成年の冒険者登録自体が珍しいようだ。めげずに受付嬢は仕事を続ける。
「んー今の時間ならば酒場に人も多いですし自ら売り込みをかけて、その場でパーティー契約を狙ってみてはいかがでしょうか、エアルさんは見た目が可愛いので、直接売り込みのほうがいいかもしれません。」
困った顔をした末に受付嬢は代案を提示した。仕事外では面倒見のいいお姉さんなのかもしれないとエアルは思った。
「なるほど！試してみます、あと、受付嬢さんも可愛いですよ！」
「し…仕事に戻ります…。」
受付嬢は少し赤面してるようだった。
その後エアルは酒場内の人々に売り込みを掛けてみたが、冒険者達からすれば１０歳の少女の子守をしながらクエストをこなし、その上報酬も減る訳だ。無論、余裕の無さそうなパーティーは軒並み空振り、余裕のあるパーティーはリスクをきちんと考え断ってくる。
残るはエアルが酒場に入店した時見かけた喧嘩中のパーティーだけだった――。
「…っという事で以上の事からティー氏は我がパーティーから追放する事とする！」
パーティーのリーダーらしき片手剣を携えた青年が椅子にどっしりと座り、腕を組みながらそう言い切る。
「まぁ当然よね。大して役に立ってなかったし」
同調するように隣に座る杖を持った女性もピカピカな爪をやすりながら不機嫌な顔で同意する。
「ハッハッハ！確かにAランク、いやもはやSランクの冒険者と言っても過言ではない我々のパーティーならばもっと得意分野の多い荷運びを雇えるだろう！ハッハッハ！」
背中に大剣を背負った重装甲の鎧の男も御機嫌そうだが追放に肯定的なようだ。
その三人に睨まれ一人テーブルの前に立たされた青年はパーティーの追放は受け入れているようだが、思う所があるように喋り始める。
「ではせめて引継ぎという形で、今まで持ち歩いていたアイテムの説明も兼ねて、明日もう一度だけクエストに行くのはどうでしょう」
「あんた、くどいよ」
杖を持った女性が割り込むように口をはさむ。美人ではあるが性格と目つきが少しきついようだ。
エアルは意を決してそのパーティーの方へ行く。
「あの、そのティーって人…パーティーから外すんですか？もったいないですよ」
「何だこの子供は！親は！親はどこだ！んん！」
突然会話に割り込んだエアルに対して大剣の男がいぶかし気な目をむけ、冒険者の酒場には不釣り合いな年頃の子だ、と親を探す。
「あ、私この度、冒険者仮免許を取得しまして！パーティーメンバーの売り込みにきました！」
「帰りなガキ。」
エアルの満面の笑顔をもろともせず、杖を持った女性が邪険にする。
その時、タイミングよく息を切らしてギルドカウンターから走ってきたのは先ほどの受付嬢さんだ。
「あ、エアルさん！！先ほどのボーン兄弟討伐の件ですが、衛兵が現地へ行き確認し二人を投獄しました！すごいですね！まだ１０歳なのに！普通ならAランクの冒険者を派遣するクエストですよ、すごいですね！報奨金として金貨１５枚をお渡しします！すごいです！これからのエアルさんの活躍が楽しみです！でわでわ！」
あからさまにイメージを上げようとしてくれている。エアルのパーティーメンバー売り込みがうまくいっていない事を知って、ボーン兄弟の件を確認後すぐに駆けつけてくれたようだ。慣れていないのだろうキャラがブレブレだ。
（この受付嬢…デキる！）
エアルはそう思った。受付嬢さんはそそくさとカウンターに帰っていき、それを見ていた杖を持った女性が新たな考えを抱いたようだ。
「へぇ…面白いじゃん。じゃあさ明日ティーとこの子連れてクエストに行って、使える方を今後パーティーに入れるってのはどう？まさかティー、あんた１０歳の女の子よりも役に立たないなんて事ないわよね？そうよね？」
いよいよ性格が悪いとエアルは思った。このパーティーのメンバーは皆ステータスカードを確認したところ１８歳一人と１９歳二人。ティーと呼ばれた青年も１８歳だった、それを１０歳の女の子と天秤に掛け恥をかかせたいのだろう。
しかしエアルはサラからの試練で、モンスター討伐クエストをこなす為にコープスタウンまではるばる来たのだ、目標をこなす為この女性の話に乗り了承するしかない。目標達成したらクエスト達成証明を貰ってティーという人物にパーティーの枠を譲ろうと考えた。
「私はそれで構いませんよ！頑張ります！」
「僕もそういう話でしたら了解します」
ティーもその話に乗るようだ。
片手剣を携えたリーダー風を吹かせる青年は少し不満そうに話し始める。
「お前ら俺抜きで勝手に話を進めないでもらえるかな、決定権はリーダーの俺にある、だがパーティーに入れる試験か…面白そうだ。受付嬢にエアルと呼ばれていたな、俺はリーダーのアントンだジョブは片手剣と盾を使う戦士だ。成人してから３年冒険者をしている。今まで俺にこなせなかったクエストは無い」
「私は炎魔術師のレイインよ冒険者としては２年目。炎魔法以外にも、そこにいるティーと同レベルの補助魔法が使えるわ。だからティーはほとんど荷物持ちね」
エアルは既に異世界転生者の特権であるステータスカードを見る事によって、全員の能力は把握していたが改めて頭の中で一人一人の名前とジョブの整理をする。
（とりあえず三年以上のベテラン冒険者同行って言うのはクリアか…三人とも肉体のレアリティーはハイパーレア、私のレアリティーコモンより二段階上か。片手スキルが高い人がアントン、魔法スキルが高い女の人がレイイン。ステータスカードには魔法とスキルは別の欄に書かれてるのか…確かに炎魔法、補助魔法系が揃ってる）
「俺は重戦士のグロック！パワーだけが取り柄だが！この巨大な大剣はいざという時！パーティーを守れる盾にもなるんだ！ウオオオオオッ！」
（なぜ叫んだんだろこの人…確かにステータスも性格も能筋だ…）
「僕の名前はもう知ってると思うけどティーって言います。補助魔法系を揃えていて、クエスト時の地図の確認と、薬学も多少できるので回復アイテムの管理をしています」
「荷物持ちよ！荷物持ち！補助魔法なら私でもできるし、他ジョブの荷物持ち雇ったほうがお得でしょ」
レイインはいじめっ子気質なのだろうか。しかしエアルはそんな事よりもティーという青年がなぜ自分の得意分野ではなく補助魔法役を選んでいるのかが気になっていた。
（異世界人は自分のステータスカードを見れないから、こうやって伸び悩んでしまうのかな…？）
「私はシーフのエアルです先ほど冒険者仮になりました！得意なのはナイフの扱いと鍵開け中心です！」
エアルの自己紹介が終わったところでアントンがリーダーとして仕切る。
「それじゃぁ自己紹介が終わったところで明日受けるクエストの発表をする！明日受けるクエストは、ブラッドスコーピオンの討伐だ！」
「ブラットスコーピオンって１０歳の子供と荷物持ち連れて行くのよ？大丈夫なの？」
「何を言っている。我々は数々のクエストをこなし、もうすぐSランク冒険者になるんだ！お荷物二人抱えていても楽勝だ！それにあの洞窟は前にも何度かクエストで足を運んでいるしな！俺にできない事は無い！」
アントンとレイインの会話に不安を覚えつつもエアルは明日のパーティー集合時間を確認し、オクランの家へと帰宅した。
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