11 夫婦と共に
――エアルが転生し二年が経過した。
セイン王国の王になった五人の転生者達に習うように、この二年の間で他国でも転生者達が力ある地位に上り詰めていった。
転生者達は異世界にとっての新たな技術で産業や学問を発展させていく中、反比例するように元々異世界にあった物や仕事は需要が無くなっていき、そこから生まれる貧富の差は盗賊や野党を生み、各方々にて犯罪率も上昇していた。
犯罪を犯す彼らはその総称として人々からバンデットと呼ばれるようになった――。
セイン王国が有する広大な土地の端に＜コープスタウン＞という今まさに商業が盛んになってきている街があった。
元々大きな利益を上げられる産業品が無い街だった為、数年前までゴーストタウン状態だったところ、転生者により他国からの物流の補給拠点として見いだされ、産業品も増えた事もあり今では大きな街に急成長している。
その街から少し離れた渓谷にて、今まさに二人組のバンディットの被害にあっている夫婦がいた。
バンディットの内一人は馬車の手綱を握っていた夫を押さえつけ、もう一人の男は妻を地面で羽交い絞めにしスカートを無理やりたくし上げ下着を破り捨てているところだ。
「いやあああっ！」
「妻には手を出すな！」
「うるせぇ！」
妻の悲鳴を耳にして庇おうと声を上げた夫は、突如バンディットの男によって左手のひらにナイフを突き立てられた。
「ぐあぁぁっ！」
夫が苦しむさまを見てニタニタと笑うバンディットの男の目の端に白いものが映る。
「おい弟者！ガキだ！ガキに見られてる！」
男は目にしたその光景を伝えながら妻を襲っていた方の男に目を移した。男の視線が外れたその瞬間、白い影は男の股の間から滑りこむように馬車の下を潜り抜け、男の前方から消えた。
「兄者、ガキなんてどこにもいねぇぞ！二日も獲物を待ち伏せしてたから疲れてるんじゃぁねぇのかい？」
そう言いながらバンディットの弟者は、妻を襲う為に丸出しにした尻を振りながら馬車の周りを見渡すが小動物一匹の気配すら無く、あたりに隠れひそめる場所がない事も確認した。
「確かに俺は見たぞ弟者よ！白いコートを着て変な耳の付いたフードで深々と顔を隠したガキが――。」
「ここにいるよ。」
「ぎにゃあああ！」
突然子供の声がしたと思った瞬間、弟者の丸出しの股ぐらに激痛が走り、刃物で股下から持ち上げられ、弟者の尻が浮く。そのまま弟者はあまりの激痛に気を失い倒れこむ、と同時にさっきまで弟者の股にぶら下がっていた体のパーツが被害者の妻の側らにボトリと落ちた。
「弟者あああああ！」
倒れこむバンディットの仲間を見た兄者は絶叫した。突如弟者の背後に現れた子供が弟者の尻側から股の下を通すよう差し込んだ短剣で弟者の股にぶら下がるモノを切り上げたのだ。
「あーもぅ、ばっちぃ・・・」
その少女は汚れた短剣を地面にドスリと捨て、白いコートから小瓶のポーションを取り出し弟者の股にかけ、止血している。弟者の股が完全に治癒してしまうと、このまま妻を襲う事も出来ず、そしてもう二度と繋がる事は無いだろう。
「このガキ！何しやがっ・・・！？。またガキが消えた！？何処だ！でてこい！」
またも突如姿を消した少女にバンディット兄者は慌てふためき、馬車を背にし、被害者の夫を盾にする。
「こっちこっち」
兄者は声のした馬車の先頭を振り向く。馬車から兄者の背中が離れたその瞬間を見計らい、馬車の上から背後に飛び降りてきた少女が体重を乗せ兄者の後頭部にレンガサイズの石を叩き込み着地。
気絶こそしなかったが脳震盪を起こした兄者は脳の三半規管が一時的に壊れ地面に倒れこみ胃液を吐き散らした。
「だめだよー索敵出来て無いのに人質なんて取ったらお荷物にしかならないじゃん。」
少女はそう言いながら男のナイフを奪う。現代のサバイバルナイフのような背がギザギザとした形状で柄には黒革が使われていて渋いデザインだった。それを見て、被っていたフードを下ろしながら少女も満足気である。
「あのっ君助けてくれたのかい？」
「有り金全部出しな！」
「え・・・？」
バンディット達に被害にあっていた夫が少女に話しかけると、少女は夫の左手のひらに余ったポーションをかけ止血しながらカツアゲを始める。
「あ、そうだね！お礼が先だね。おいナルコ大丈夫だったか！この子が助けてくれたんだ！」
被害者の妻の名前はナルコというらしい、だが少女にとってはどうでもいい事だった。少女は夫婦に睨みを利かせる。
「分からないの？名前はエアル、私もバンディットだ！いいから財布出しやがれ！」
エアルはすごんで見せたが１０歳になったばかりのその体はまだ小さく、隠密コートもまだ肩からずんだれている。夫婦にまだ子はいなかったが、夫は子供好きだった。
「ひ、ひいいいすみません！財布ごと全部お持ちください！ありがとうございますぅ！」
「分かればいいんだ、出すもん出せば怪我しなくて済むんだから！」
その光景を兄者は、地べたに這いつくばりヘビの如く睨みつけ我慢できず口を開いた。
「おいガキぃ！エアルっつったぬあぁ！てむぇは仲間連れてぶっ…殺しに行ってぇやるからよぉ！」
「お好きにどうぞ。１０歳の子供に大の大人二人が地面の砂の味を教え込まれたって、自分から仲間とやらに言いふらせばいいさ。それに、ろくに呂律も回ってない上に、二人とも動けない。子供の力でも二人の喉をナイフで掻き切る事ぐらい出来る。今のこの状況が理解できないの？」
素早い言葉の切り返しをしたかと思うと次の瞬間には兄者の喉にナイフを食いこませているエアルの姿があった。このまま軽く肘を引くだけで兄者は死ぬだろう。ひとしきり脅しをかけた後、喉は切らずに再度後頭部に石を叩きつけ今度こそ気絶させる。
バンディット兄弟の懐には数枚の銅貨しか入っていなかったがエアルはすべて奪う。夫婦の方に改めて向き直り夫から財布を奪い取ると中には銀貨が１０枚ほど入っていたが、４枚つまみ出して残りを返却した。夫は黙っていられず声を上げる。
「え、何で！全部あげるのに！」
「サラ…いや、師匠からの試練でコープスタウンに３日滞在できるだけの資金があればいいから、必要ない」
「でもエアルちゃん、普通、冒険者に護衛頼むなら銀貨８枚は必要なんだよ？それを短い移動だからと私がケチったばかりにコープスタウンまであと少しという所で妻を危険にさらした。実際君には助けてもらったんだ！妥当だよ！私から奪ってくれ！」
「じゃあコープスタウンのギルドまで、この馬車で乗せていってよ！それで手打ちにしよう！長い道のりでもうくたくた…」
「ギルドって冒険者ギルドかい？エアルちゃんは冒険者なのかい？」
「いや、私はバンディットだ！これからギルドに登録しに行って、どっかの冒険者パーティーに入れてもらって、モンスター討伐クエストをこなすのが試練なんだ。バンディットとしてやっていく前の社会勉強みたいなものかな」
「なるほど…？でも最近治安が悪化したせいかギルド登録は身元証明になる物か、誰かからの紹介状が必要なんだ。それらしい物持ってるかい？」
「そんなの偽造するか、何とかする！」
「分かった、じゃあ三日滞在中は私の家にいるといい。紹介状もギルドに知り合いがいるから書いてあげるよ、それと残りの道のりも馬車で送ろう。私たちも一緒に来てもらえると心強いからね。」
「・・・分かった。予定と少し違うけどそれでいい」
「よかった。あとエアルちゃんがやっつけたこの二人は街に着いたら衛兵に報告して投獄してもらおう。この二人はおそらく最近街で噂のボーン兄弟だ。とても恐ろしい奴らで衛兵も手を焼いていたから懸賞金も出ると思うよ。」
「どおりで私よりスキルレベルが高かったわけだ！あれで気絶させれないとは、私もまだまだだね」
「でもやっつけてるじゃん…まぁいい馬車に乗りなよ、名乗り遅れたけど私はオクラン。妻はナルコだ」
「私はエアル、バンディットだ！」
「あははっそうだったね！ありがと小さなバンディットさん。」
やっと表情から恐怖の色が消え口を開いた妻のナルコの笑い声の中馬車は出発した。荷台にナルコと共に乗ったエアルをナルコは笑顔で見つめていた。
一方エアルも、しばらく体育座りで馬車に揺られるナルコを見つめて一言口にした。
「奥さん…」
「ん？何エアルちゃん」
「股が乱れていますよ。」
「きゃあああああっ！」
ボーン兄弟の弟者に下着を破り捨てられていたことを思い出し慌てて体育座りを崩しスカートを抑えるナルコと、それを聞いた夫オクランは赤面した。
