10 強くなるために
エアルがスキル訓練を始めて数日たった頃、サラはまた一人セイン王国の街へ行き、貧困街の酒場に顔を出し見知った仲間と酒をたしなんでいた。
「ハァ…」
「どうしたサラ辛気臭い溜息だな。お前最近酒場にも顔出してなかったし、山賊と揉めたり衣類店で子供用の服買いこんでたりと噂になってたぞ。もしかして、ついにガキでもできたか？」
「私のガキじゃない、拾った子供だ」
「ほぉー珍しいじゃねぇか、サラが自分のこと以外興味持つなんて。そのガキそんなに可愛いのか？」
「可愛く…ない！可愛くなんてない！最近情緒不安定ですぐ機嫌悪くするわ、年上の俺に指図するわで、全然可愛くないね！」
「ほぉ…サラにしては珍しく酒が回ってやがるなぁ。でももったいないと思ってたんだ、サラ今年で１９だろ、俺も転生前は男が苦手で処女貫いてたが、転生して男に生まれ変わって考えが変わってなぁ今じゃ娼婦相手に遊びまくりよ！お前も早く男捕まえてガキ作るべきだと思ってたんだ。」
「ブライ、私はお前みたいに転生後にいろいろと割り切れなかったんだよ」
サラからブライと呼ばれた大男はトゲトゲのショルダーアーマーを付け髪はモヒカン。世紀末の世界から飛び出してきたような風貌だが転生前は女であると主張している、サラとは初めて共に仕事した時からの腐れ縁だ。
「それで、そのガキに手を焼いていて、さっきのため息か？」
「いや、そのガキ元々金持っていたし、家の手伝いも進んでやる。むしろ私に浮いた時間が出来たぐらいだ」
「じゃぁ何だってんだ、いい事づくしじゃないのか」
「それがこの前そのガキと風呂に入ったんだが、それから寝るとき私の胸にしがみつくようになってな・・・」
「ガハハ！そりゃサラはいい乳してるからな！そのガキもいっぱしの雄ってわけだ！」
「いや、そのガキは女だ」
「…。母親でも恋しいのかねぇ」
「いや、何というか、そうゆう問題ではなくたぶんエロ目的だ…」
「…。」
「別に私は気にしないのだが、なんというか最近私の方がおかしくてな。何と言えばいいか、しがみつかれたり、帰りに笑顔で出迎えられると、その・・・」
サラの顔が少し火照っているのは酒に酔ってるから、だけではないとブライは思った。
「って事はアレか？、まさかあのサラが、転生前は引きこもりのオッサンだったサラが、母性本能に目覚めてきてるって事か？ダーッツヒャッヒャッヒャ！」
下品な笑い方をしたブライの頬をサラは力いっぱいぶん殴った。
「すまん…」
ブライは突然の暴力でひるみ謝罪した。
「いや、私の方こそすまん。私が気にしているのは、私はそのガキと対等でありたいんだ…。こんな話を聞いてもらえる相手はブライ、お前だけだ。」
「対等か、良い心がけではあるな。そういえばお前が持ってるのそれ、また衣類店の袋だろ。ガキへの土産か？」
サラの腕には酔った勢いで置き忘れないようにと、衣類店の袋の紐がしっかり括り付けられている。
「土産というか、そのガキ、バンディットになりたいんだと。その為に将来必要なものを衣類店で仕立ててもらったんだ。」
「孫にランドセルを早々と購入するじじいみたいだな！ガハハ！」
「うるさい！」
「別に受け入れてもいいと思うぜ、そうゆう感情も。俺たちバンディットはいつ何が起こるか分からねぇ経験できるときに経験しときな。」
「そうだな…」
ブライとの会話をひとしきり終えサラは根城へと帰った。
「サラお帰り！私の隠密布出来てた？」
サラが根城に帰ると、根城の外でレーヴァテインを召喚し素振りしようとしていたエアルが極上の笑顔と共に出迎え駆け寄ってきた。
「ッ・・・。――レーヴァテインか…最初エアルが神の恩恵スキルを持っているって言った時は嘘だと思ったが、スキルカードをよく見て、そこにうっすらとだが文字が記載されていた時は驚いたよ。・・・でもそのちんちくりんの体じゃ戦えそうもないな」
「誰がちんちくりんだ！」
「それで何か特殊な力は発動できたか？」
サラが街に行っている間エアルは神の恩恵スキル＜レーヴァテイン＞の能力を模索していた。
「それが振っても、切ってもただの剣みたい。切れ味はいいけど何も起こらなかったよ。」
「うーん。神の恩恵スキルである以上、やばい代物であるのは間違いないんだがなぁ…。とにかく普通の剣すらまともに振れない以上、ナイフスキルを先に延ばすか」
「誰がちんちくりんだ！」
「…いや言ってねぇよ」
「それで私の隠密布出来てた？」
数日前サラはエアルに隠密布で出来たスカーフの能力と、スカーフを作った時のあまり布を見せた。サラはエアル用に、隠密布をそれとわからぬよう衣類店に依頼し、服の形に偽装、仕立ててもらっていた。
「私もまだ中は見てないんだが出来ていたよ。ちょっと見てみるか」
「やった！」
エアルはサラが袋から取り出した白い布を、奪い取るように受け取り広げてみる。隠密布はあまりの布が多かったこともありコート型にした。
隠密布のコートは生地がしっかりしており、皮のような質感に襟部分にはフードが付いて、エアルの猫耳が収まる三角型の耳も縫い付けられている。ピンクのラインと金色の大きなボタンが隠密布の白色を引き立てている。
エアルは早速そのコートを羽織ってみる。
「でかくね？」
「エアルが大人になっても着れるよう少し大きめにしたんだ。今はちんちくりんだが――」
「誰がちんちくりんだ！」
「隠密布の能力には影響しないから頑張って着こなせ」
「無理やり流した！？そういえばどうしてサラはこんなすごい物を持っていたの？」
「セイン王国の王城区で貴族から盗んだ。」
「でしょうね…」
「隠密布は珍しい魔物からはぎ取った物らしい。私も詳しくは知らないが冒険者達はこういった姿を消すような化物と戦っているんだろうな」
「私には遠い話だ…。隠密布はどうやって使えばいいの？」
「私たちは大した魔法は使えないが、体内には魔力が存在する。それをそのコートに流すイメージだ」
エアルは肩からずり落ちるコートを直しながら言われた通り体内の魔力をコートに流すようにイメージする。
「そうだな、いい感じに認識阻害が出来ている。だがあくまで隠密布は手助けをしてくれるだけだ。エアル、お前本人が音を殺し、人の視線を先読みし避け、存在を消せるようにならなければいけない。他の盗賊関係のスキルを含め二年ほどでそのレベルになってもらう」
「二年…。そろそろサラの数年前からの計画っての教えてくれてよくない？」
「そうだな・・・いいだろう。俺たちはセイン王城から宝を盗み他国で売り飛ばしそこで優雅な暮らしを手に入れる」
「・・・簡単に言うけど、そんなに上手くいくものなの？」
「その為にエアルが必要なんだ。私では入れないような所でもその小さな体なら――」
「・・・」
「エアルの身軽さなら侵入手段が増える！大人のバンディットではできない手段でだ！」
「宝ってそんな高価な物なの？」
「数年前からバンディット達の間で秘かに噂されていた魔石だ。通常の魔石よりも出力できる魔力量が段違いで別名賢者の石って呼ばれているそうだ。」
「それは利用用途も多そうで、高く売れそうだね！」
「私たちみたいなレアリティーコモンには不要な物だが、売る相手によっては遊んで暮らせるような金をくれるはずだ。私の隠密布とエアルの幼い――。身軽な体があれば他のバンディットには出来ない事だってできる！」
「隠密布はこのために手に入れておいたんだね」
「俺がいち早く情報をつかんでな、あの時はスキルのみを駆使しての盗みだったから苦労したぜ。それでこの計画の為にエアルには早く私ぐらいまで強くなってもらわないといけない」
「なんだかワクワクしてきたよ。隠密コートも早く使いこなしてセインの街も、いや異世界をもっと見て回りたい！」
エアルは翌日からスキルの習得とレベル上げに一層身が入った。サラは訓練と並行してエアルに野生の動植物の知識、調理法、モンスターとの接触を防ぐ方法など、異世界で生き抜く知識も学ばせた。
――それから二年が経過した。
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