09 埋葬
「そういえばこの世界の洋服ってさぁ」
エアルがそう口にしたのはサラが街へ買い出しに行った次の日だった。
「また猫ちゃんパンツの話か…」
昨夜は一晩エアルの機嫌が直らなかった為、まだその件を引きずっているのかと、サラはうんざりした顔で朝食をとっている。
「違うよ！この世界の洋服って少し現代寄りだよね！って言いたかったの！サラのスカートもデニム生地に見えるし、異世界にしては缶詰とかカラー写真、衣類も現代で見慣れた物がいくつもあった」
「…そうだな、初めてこの世界で見つかった転生者は現代で下着メーカーの社員だったそうだ」
「・・・？」
「この世界で衣、食、住、を揃えるのはそんなに難しいことじゃない。でもその転生者は常に身に着ける衣類の着心地に満足できなかったんだ。」
「それで現代の衣類を異世界で再現したって事？」
「それだけじゃない、その後も他の転生者たちが次々と現代で得ていた技術や知識でこの異世界に革命を起こした、産業、政治、もちろん戦闘においても現代知識無双で成り上った奴もいる。まぁ全ての人間が多くの知識を持っている訳じゃないから滞っている分野も多いけどな」
「それじゃすぐ異世界が現代みたいになっちゃうね」
「そうでもない転生者は異世界の発展より自分の利益を重視している。転生前の知識をすべて公開してしまったら利益が異世界人にも流れてしまう。現代知識はここでは何でも金になるんだ。だから知識を大っぴらに公開してしまうような低レアリティーの転生者は暗殺されるか懐柔される」
「物騒だね…でもバランスが取れているって事？」
「バランスで言うとボロボロだよ、高レアリティーの転生者に対して、俺達低レアリティーは無力だ。現代法律のような身を守れる手段もない、どれだけ金になる知識があろうと搾取される側だ。そのうち法律も高レアリティ転生者に都合よく作られ、少しずつ現代のソレに近づいていくだろうな」
「なんという力づくで身勝手な・・・」
「知は力なりなんて昨日偉そうに言ったが圧倒的力の前では無力だな。まぁ俺たちは元無職と元女子高校生だ、この世界に大きな影響を与えるような知識はない。ギルドにでも入って地道に稼ぐか、ほかの転生者にあやかって良い生活を送るか、ダメならバンディットになるかだ」
そこまで話したところで二人は朝食を食べ終えエアルは食器を洗いながら考えをまとめサラに話す。
「私昨日勢いでバンディットになるって言ったけど、もともと私は指名手配されてた家の出な訳だし、スキルカードを見たら＜F・イン・フロージ家＞の名前だって知られてしまう、初めから選択肢は無かったのかもしれない。だからスキルとその使い方をサラに習ってバンディットになりたい！」
「そう急いで決めなくても他の道もありそうだが…どのみちスキルはこの世界で生きる上で必須だ。フロージ家の埋葬が済んだら、訓練付けてやるよ。」
「よし！やっと異世界転生らしい事ができる！」
「何を期待してるか分からんが、血生臭いもんだぞバンディットは。フロージ家の人間の埋葬だって数日間川の水を吸ってるうえ、野ざらしで放置された死体だ。それを穴掘って埋めるんだ、骨が折れるぞ。まぁバンディットになるなら経験しとかないとな、そうゆう血生臭い事も」
不敵な笑みを浮かべながら言ったサラのその言葉にエアルは思わず生唾を飲んだ。
二人はシャベル一本と、樽の中から鉈として使えそうな武器を選び川の上流へ向かった。死体の埋葬には一日かかった。サラが鉈代わりの武器で馬車を割らないと水を吸って膨れ上がった死体は取り出せなかった。
母親の死体には複数アクセサリーが付いていた。生活の足しに貰おうとしたが、死体の膨張で取り外す事はできなかった。代わりに荷物からいくつか形見として拝借した。
サラが死体を馬車から取り出して川から引きずり上げている間、エアルはひたすら埋めるための穴を掘った。
二人が、父、母、従者用の三つの墓を作り終える頃、日はすっかり沈み昼食すら食べず作業していた為二人はくたくたになっていた。おそらく昼食を取ろうとしても、労働と腐敗臭で喉を通らなかっただろうと二人は思った。
根城に戻るとサラが久しぶりに口を開く。
「よし今からスキルの訓練をするぞ。その後風呂を焚いてやる。」
「今から！？というかお風呂あるの！？」
「セイン王国の王城区には立派なのがあるらしい、根城にあるのは私お手製の薪で炊くゴエモン風呂みたいなやつだ」
サラの根城にはいくつかルールがあった火を焚くのは日が完全に沈んでから、極力食料は森で採れるもの、周囲に人がいたという痕跡を極力残さないようにする等、根城である以上人に発見されないよう色々気を使っていた。
「エアルは薪を割れ。剣で。」
「薪を剣で割るの？斧や鉈はないの？」
「それらしい物はあるけど剣でやれ」
エアルはくたくたの体で一心不乱に剣で薪をたたいた。８歳の体では剣を振り降ろすだけで重労働で、薪にはなかなか当たらず、当たっても少し剣が食い込む程度で割れない。
「剣が薪に刺さったら抜かずにそのまま薪ごと持ち上げて叩きつけるようにして割るんだ」
サラはそう軽い指導を行った後根城に戻り夕食の準備を始めた。サラがたまに薪を取りに来ては根城である協会の裏手へ持っていく、サラが声をかけて来たのは一、二時間経過した頃だった。
「エアル、風呂が炊けたから入るか」
「え、一緒に入るの？」
「んーやっぱり元４０歳のおじさんとは嫌か」
「いやサラのおっぱい大きいから見ていいのかと」
「・・・」
根城の裏手にはそれなりにしっかり作られたサラお手製のゴエモン風呂があり既にかまどに薪がくべられ温まっていた。それを見てエアルは目を丸くした。
「外じゃん！」
「ん？そうだが？」
「外じゃん！サラは今は女の人でしょ！恥ずかしくはないの！？」
「一応隠れ家な訳だし、暗視、聞き耳スキルで広い範囲で人がいない事は確認できる」
「そうゆう事ではなく！」
「私は羞恥心よりも不衛生な環境で病気になる命取りな状況のほうが怖い、だから川だろうと何だろうと体は定期的に洗い、衛生面には気を付けている。バンディットになるんだろ？」
「うーむ、致し方なしか…」
衛生面と健康への配慮と生活を送るための労働、それに加えスキル習得。想像をはるかに超えてバンディットへの道は険しいものなんだと今更ながら思い。エアルは覚悟を決め服を脱ぎ体を洗う。
浴槽の底にゲス板を沈めそれを踏むようにサラと共に入浴。
「せめて囲いぐらい作らない？」
「エアルが作るならいいぜ？でも風呂なんていつも炊く訳じゃない、川で体洗う時囲いは無いぞ？」
「…くそっ！良いおっぱいしやがって！」
「私の羞恥心を刺激しようとしても無駄だぞ、ぺちゃぱい」
「まだこっちは八歳なんだぞ！失礼だ！」
「じゃあ前世のJK時代はそれなり、だったんだろうな」
「と…当然だ！その、あれだ！バインバインだ！サラよりでかかったし！ナイスバディだった！」
エアルにとってサラお手製五右衛門風呂は、その解放感とは裏腹に意外と入り心地は良く、何より久々の入浴に今までの疲労感が全て流れ出すようだった。
「エアル、ステータスカードを見てみろ」
「ステータスカード？」
エアルはきょとんとした顔で言われるがままステータスを確認すると、剣術スキルがLv.0からLv.1に上がっていた。同時にワイルドキャットというスキルもLv.1からLv.2へと上がっていた。
「スキルレベルが上がってる！」
「基本的には経験を積めばレベルは上がる。明日は薪割りする時スキルの発動を意識して剣を振ってみろ、スキルを意識してるかどうかで上達に違いがある」
「なるほど…そういえばこのワイルドキャットってスキルはなんだろ」
「多分エアルがワイルドキャットとのハーフだから生まれながら所持しているスキルなんだろうな。同じコモンと比べると少し利点は多いが、長所と短所がはっきりしている。弱点にもなりうるって感じかな。ワイルドキャットって種族は力も強く周囲の状況を把握する能力が高い」
「そういえば私、前に無意識に使った事あるかもしれない。森で茂みの音を聞いた時に」
「コモンである以上弱点でもあるんだろうな、多分スキル発動中に大きな物音がすると失神してしまうとかかもな！ハハハ！」
「他人事だなぁ…でも色々スキルが上がっていけばそのうち上のレアリティーの転生者とも渡り合えそうだね！」
「…それは厳しいかもな」
「どうして？」
「俺たちコモンはどれだけ訓練を積んでも一生で上げられるスキルレベルはたかが知れているんだ。戦闘を全然してない１、２個上のレアリティー相手ならまだしも、高レアリティーの転生者は生まれながらスキルの能力値が高い、コモンではたどり着けないスキルレベルで転生してくるんだ」
「そういえばサラでも私と比べるとスキルのレベル高いけど、20レベル超えているぐらいだった」
「そうゆう事だ、だがあと２年以内にエアルには私と同じくらいになってもらうつもりだ」
「二年！？サラが今まで上げてきたレベルをそんな早く上げれるものなの？」
「私のスキルレベルが３０未満なのは今まで生きる事で精いっぱいだったからだ、それに私が効率よくスキルレベルを上げる方法をエアルに教える」
「２年って時期を決めているのは？」
「ここ数年で考えた計画がある。エアルがバンディットになるというなら、その小さな体は私の計画にはすごく役に立つ」
「誰がぺちゃぱい猫ちゃんパンツだ！」
「何だ急に！？落ち着けよ！小さい体ってのは別にエアルが幼いって事を言ったわけじゃない！」
「誰が幼女だー！」
サラはふつふつとエアルの中にコンプレックスが溜まっていっている事に気が付いていた。もうすぐ大人になる年齢だったのが異世界転生してまた子供に戻ったのだ、人生に不満を持っていた大人の転生者である自分とはまた違う悩みがあるのだろうと思った。
挿絵も増やしたいんですけど投稿頻度が下がってしまうので悩み中です。面白かったらブクマお願いします。
