ログアウト・ランナー ——全国民監視社会で殺人犯にされたSEの72時間

空白の中の犯罪

午後十時を過ぎていた。

　廃駅の壁掛け時計がそう示していた。Day 2の夜。逃走開始から三十九時間が経っている。残り三十三時間。頭の中の計算は動いている。壁掛け時計と、体感と、それだけで十分だ。三十三時間。

　瀬川がホームの隅で何かを分析していた。さっきのクエリのレスポンスデータを、受信バッファから端末のローカルに展開して読んでいたらしい。その投影を閉じて言った。

「ログ管理局のサーバー構成が一部だけ見えた。さっきのクエリのレスポンスに含まれていたメタデータから、シビュラの非公開モジュールがどの物理サーバーに配置されているか推定できる。でも確定するには、もう一つデータが必要」

「何のデータだ」

「管理局本庁舎のネットワーク構成図。内部ネットワークの物理配置は外部からは取れない。公共端末のログ管理局ポータルにアクセスすれば、認証画面のTLS証明書チェインからサーバーのIPレンジが分かる」

「日本語で」

「地上に出て、公共端末に触る必要がある」

　俺は瀬川を見た。左手首を右手で握っている。湿疹が赤くなっている。掻いた痕だ。

　地上に出る。今の俺たちにとって、その言葉の重さは最初の夜とは違う。ラジオのニュースが「協力者の存在」を報じた。筧が何かを掴んでいる。地上は、前よりも危険だ。

「ブランクを使う」

　俺は言った。

「持続時間が短くなっている。前回は四分十二秒。次は分からない」

「三分を切るかもしれない」

「切るかもしれない。それでも、地上で公共端末に触る時間は確保できる。一分あれば十分だ」

　瀬川がうなずいた。目が鋭かった。技術の話をしている時の目だ。

　戸田がホームの奥から歩いてきた。カーキのジャケットのポケットに手を突っ込んだまま。存在しないタバコを吸う仕草。

「夜に地上に出るのか」

「短時間だ。ブランクを使う」

「三回目だろう。残りの持続時間は」

「不明だ」

　戸田の目が俺を見た。若い目。十二年分の暗闇に慣れた目。

「使うたびに短くなるんだろう。使い切ったらどうなる」

　答えなかった。答える必要もなかった。使い切ったら、ブランクは消える。俺のログ端末は通常に戻る。逃走手段が消える。それだけじゃない。ブランクが消えれば、端末経由の殺傷信号も遮断できなくなる。

「行く」

　俺は立ち上がった。

　瀬川が隣に立った。半歩の距離感。

「一人で行く」

「私も——」

「駄目だ。お前のログ端末は生きている。地上に出れば位置情報が記録される。深夜の渋谷の裏路地にお前のログが残ったら、筧が翌朝には座標を割り出す」

　瀬川が口を閉じた。数秒の沈黙。反論しなかった。技術者だから分かっている。ブランクは俺の端末だけに効く。瀬川の端末は通常通り送信し続ける。

「手順を教えるね。公共端末のログ管理局ポータルにアクセスして、接続先のTLS証明書チェインを開く。サーバー証明書の詳細情報からIPレンジを読み取る。それだけ」

「それだけか」

「それだけ。四十秒あればできるでしょ。画面遷移は三回。ポータルトップ→認証画面→証明書の詳細表示。認証画面でログインする必要はない。証明書チェインは接続時点で取得できるから」

　瀬川が投影ディスプレイに画面遷移の手順を表示した。三つの画面のスクリーンショット。どこをタップするか、赤い丸で示してある。

「覚えた」

「復唱して」

　復唱した。瀬川がうなずいた。

　戸田がメモ帳に何かを書き付けた。古い革の手帳。紙とペンだけが記録媒体の男。

「気をつけろ。夜の渋谷はドローンの巡回が減るが、巡回犬は逆に増える。音を立てるな」

　俺はうなずいた。戸田の情報源は十二年分の観察と、地上の協力者だ。古いが、無価値ではない。

　廃駅の通路を抜け、旧地下鉄のトンネルを南に進んだ。換気ダクトが地上に通じるポイントを、瀬川が前回の探索で見つけていた。鉄製の梯子は錆びていたが、体重を支えるだけの強度は残っていた。ダクトの蓋を押し上げ、地上に出た。

　夜の渋谷。

　地上に出た瞬間、空気が変わった。地下の湿った空気から、夜の街の乾いた空気へ。街路灯の光が白い。センサーノードのレンズが等間隔に光っている。配送ドローンの姿はない。深夜の配送は別のルートを使う。

　通行人はまばらだった。ログ社会の夜は早い。行動パターンが最適化された市民は、生産性の低い深夜の外出を避ける。ログスコアに反映されるからだ。地下にいる間に忘れていた。この街は記録されている。

　裏路地の奥に、公共端末のタワーが見えた。災害時用の情報端末。ログ端末の認証なしでも基本機能にアクセスできる。ただし操作ログは環境ノード経由で記録される。ブランク中に操作すれば、操作者の特定はできないはずだ。端末まで約五十メートル。

　俺はデバッグメニューを開いた。緑色の文字が投影面に浮かんだ。深爪の指先が赤い。前回より爪が短くなっている。無意識に切りすぎた。

　推定停止可能時間の表示を見た。

> 推定停止可能時間：3:08

「三分八秒」

　前回から六十四秒短い。短縮の加速度が上がっている。瀬川が言っていた通りだ。端末の自己修復機能がバグを学習している。次の使用ではもっと短くなる。

　三分八秒。ブランクを起動して公共端末に走り、操作して、戻る。三分八秒でできるか。次がもっと短くなるなら、使える回数は残り少ない。

　瀬川が教えた手順なら四十秒。往復に一分。計算上は余裕がある。

　余裕。その言葉が正しいかどうか、実測するまで分からない。推定値は前回も実測とずれていた。俺が操作する。瀬川ほど速くはない。だが画面遷移は三回だ。できる。

　起動コマンドを入力した。

「行くぞ」

　起動。

　投影が消えた。送信ランプが消灯した。手首のログ端末が沈黙した。三回目のブランク。三回目の幽霊。

　走った。

　裏路地を抜けて公共端末に向かう。足音が一つ。ログに記録されない足音。深夜の渋谷の裏路地に、俺の足音だけが響く。

　公共端末の前に着いた。画面に触れた。ログ管理局のポータル画面。瀬川が教えた通り、認証画面に遷移する。ログインはしない。接続先のTLS証明書チェインを開く。サーバー証明書の詳細情報。IPレンジが表示された。数字を目で追う。記憶する。瀬川のようには速くない。だが手順は三回だ。

　街路灯のセンサーノードが光っている。環境ノードは「人がいる」ことを検知するが、ブランク中なら個人を特定できない。だが深夜のこの裏路地に人がいれば、それ自体が不自然な反応として記録される。

　四十秒。取れた。

　戻る。公共端末から離れ、裏路地を走った。換気ダクトの入口に向かう。

　その時だった。

　暗い路地の角を曲がった瞬間、何かにぶつかった。

　衝撃。体が横に揺れた。右手を壁についた。足元に何かがある。柔らかい。人の体だ。暗がりの中で、誰かが壁にもたれるように座り込んでいた。

　俺の右手が壁から滑った。壁の表面が濡れている。

　地面に膝をついた。手のひらに濡れた感触があった。温かい。コンクリートの冷たさの中に、明らかに体温のある液体が広がっていた。

　暗くて見えない。投影ディスプレイは消えている。ブランク中だ。照明がない。街路灯の光は路地の奥まで届かない。手のひらの濡れた感触だけが、暗闇の中で確かに存在していた。

　壁にもたれた人間は動かなかった。声も出さなかった。

　時間がない。

　頭の中でカウントが動いていた。三分八秒の残りが削れていく。

　俺は立ち上がった。手のひらが濡れている。右手。何かの液体。温かい。

　走った。換気ダクトに戻った。梯子を降りた。地下に入った。

　ブランクが終わった。

　投影ディスプレイが復帰した。送信ランプが点灯した。青白い光が手の甲を照らした。

　右手を見た。

　血だった。

　手のひらに血がついていた。赤い。暗いトンネルの中でも、投影の光が照らす手のひらは赤かった。

　俺の血ではなかった。深爪の指先から出た血とは量が違う。もっと多い。もっと濃い。指の間に入り込んで、手相の線に沿って広がっていた。

　手が震えた。

　あの人間は生きていたのか。死んでいたのか。暗がりの中で座り込んでいた人間。俺がぶつかった時、何か声を出したか。出さなかったか。覚えていない。ブランク中の暗闇で、すべてが曖昧だ。

「霧島さん」

　瀬川がトンネルの奥から走ってきた。梯子の下で待っていたのだ。投影ディスプレイの光が俺の手を照らした。瀬川の目が止まった。

「これは」

「分からない。路地で誰かにぶつかった。暗くて見えなかった」

「あなたの血？」

「違う」

「IPレンジは」

「覚えている」

　瀬川はそれ以上聞かなかった。俺の手を見ていた。

　廃駅に戻った。手を洗った。地下水道の水で、何度も。血は落ちた。だが手のひらの感触が残っていた。温かくて濡れた感触。手を開いて閉じて、開いて閉じた。感触が消えない。

　眠れなかった。

　廃駅のベンチに横になったが、天井の裸電球がちらついているのか、目蓋の裏で赤い光が明滅した。赤い。手のひらの赤。

　翌朝のニュースが入った。

　戸田のラジオが、ノイズの中から断片的に声を拾った。

「——渋谷区宇田川町の路上で、男性の遺体を発見。死因は——刺傷——午前零時頃に発見——」

　渋谷区宇田川町。

　俺がブランク中に走った裏路地のエリアだ。

　手が震えた。今度は投影ディスプレイが揺れるほどだった。

　路地の角で倒れていた人間。手のひらの血。刺傷で死亡した男性の遺体。

　俺がやったのか。

　ブランク中だ。記録がない。ログに何も残っていない。俺が何をしたかを証明するデータがない。俺が何をしなかったかを証明するデータもない。

　思考が崩壊した。積み上げたブロックが一つずつ外れていく感覚。分析しようとする。できない。何を分析する。手のひらの血の量から、出血源を推定する。推定して何になる。暗闇の中で見えなかった。何も見ていない。

　あの路地で何があった。俺は誰かにぶつかった。ぶつかっただけだ。刃物は持っていない。殺す理由がない。

　だが、ブランク中に何が起きたか、俺自身は完全には知らない。三分八秒の空白。その中で俺が何をしたか。記録がない。記憶はあるが、記憶は信頼できるのか。暗闇の中で、一瞬の出来事を、正確に覚えているのか。

　端末で人を殺せる。迷走神経刺激モジュールで心室細動を誘発できる。だがそれは端末経由の外部信号だ。俺が自分の手で殺したわけでは——。

　いや。もしブランク中に、シビュラが俺の体を誘導して——。

　ブランクは行動誘導を遮断するはずだ。端末の送信機能が停止している間、外部信号は届かない。だがそれは本当か。ブランクが本当に誘導信号を遮断しているかどうか、検証したことはない。デバッグメニューの仕様通りなら遮断されるが、仕様が正しいかどうかは分からない。仕様を書いた人間が、意図的に虚偽の仕様を——。

　思考が手順を失った。再起動の方法が分からない。

「霧島さん」

　瀬川の声が遠くから聞こえた。遠くにいるわけではない。目の前に立っている。声が遠い。

　俺は廃駅のベンチに座っていた。両手を膝の上に置いて、手のひらを見ていた。血は洗い落とした。だが赤い気がした。見えない赤。

「ログがなければ」

　瀬川が俺の前に立った。声が低かった。

「ログがなければ、あなたは自分が殺していないと、どうやって証明するの」

　答えられなかった。

　拓也の部屋を思い出した。壁一面に貼られたログ記録。起床時刻。歩数。心拍数。あの光景を狂気だと思っていた。ログに自分を確認しなければ生きていけないのは病気だと。

　今なら分かる。あれは病気じゃない。

　記録がなければ自分が何をしたか分からなくなる。記録がなければ自分が何者か証明できない。拓也が壁に貼ったログは、自分が自分であることの最後の砦だった。

　俺は今、その砦を持っていない。

　三分八秒の空白の中に、俺という人間の信頼性の全てが消えた。

　瀬川が何か言った。聞こえなかった。

　手のひらを見ていた。赤くない。赤くないはずだ。洗ったのだから。

　戸田がラジオの前に座ったまま、こちらを見ていた。存在しないタバコを吸う仕草。目だけが鋭い。何かを言おうとして、やめた。戸田にも分からないのだ。俺が殺したのかどうか。ログがなければ、誰にも分からない。

　俺自身にも。

　残り三十三時間。

　だが時間の問題ではなくなっていた。