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第36話　差し止められた王都献上

朝一番で、王都から騎使が駆け込んできた。

　冬至献上布の正式差し止め命令。北方織房の納品資格を一時停止し、代替制作先を南方共同織房へ変更するという。

「早いですね」

　私は封書を読み終えた。

「会議前に結論だけ決める気です」

　書面の余白には、王都衣装商組合の緊急承認印。その横へ、またしてもイェルク・ベッカーの商印が添えられている。

　クラウスが封書を取り上げた。

「二日、止める」

「止められますか」

「侯爵家名義の婚約披露献上と重なっている。照合会議が終わる前に制作先を動かせば、王都側も体面が悪い」

　その理屈は強かった。相手が体面で動くなら、こちらも体面で縛ればいい。

　昼過ぎ、アデライーデが自ら来た。

「まだ粘るのね」

「ええ。帳面が残っていますので」

「差し止めはもう出ましたわ」

「仮のものです」

　私が返すと、彼女はふっと笑った。

「あなた、どうしてそんなに仕事へ執着するの」

　私は考えるまでもなく答えた。

「執着ではありません。返してもらうだけです」

　相手の目が一瞬だけ揺れた。

　奪う側は、奪われた側が静かに取り返しに来ることへ案外弱い。