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第18話　刺繍見本帳が示す母の手

事情聴取はその日のうちに始まった。

　王都衣装局の次席台帳官は、二重計上帳簿を突きつけられてすぐに崩れた。見本帳の頁を抜いたのは義母ミレイユの指示、持ち出しを頼んだのはルシアン、祭礼継承権をセレナへ見せかける計画だったと。

「セレナ様は人前に立つべき方だからと……」

　その供述に、私は何の感慨も湧かなかった。

　ただ、仕事の順番通りに記録していくだけだ。

　最後に呼ばれた父は、私を見ることができなかった。

「イリス、私は……」

「お父様」

　私は淡々と、母の写し頁を机へ置いた。

「ここにあります。母が残した正式継承欄です」

　父の手が震える。

『次期筆頭衣装係候補　イリス・ヘルツォーク』

「私はあなたに、本当の意味で令嬢として認められたかったわけじゃありません」

　言葉にすると、不思議なくらい静かだった。

「ただ、自分の仕事を奪われたくなかっただけです」

　父はうなだれたまま、掠れた声を出す。

「ミレイユに押し切られた。セレナの方が社交に向いていると……お前は仕事ができるから、裏でも生きていけると……」

「それで私から頁を抜かせたのですね」

　答えはなかった。

　沈黙だけで十分だった。

　別室では、セレナが泣きながら『私は悪くない』『みんながそうしろと言った』と繰り返していたらしい。

　私はその言葉に、怒りより先に疲れを覚えた。

　自分では一針も数えず、責任は全部誰かへ渡し、それでも『本物』を名乗る。

　母が残したのは、そんな飾りではない。

　補助台帳の余白に、母の癖で小さな言葉が書いてあった。

『本物は、手を抜かない者に残る』

　それを読んだ瞬間、ようやく目の奥が熱くなった。

　母は最初から知っていたのだろう。私が人の前で上手に笑えなくても、台帳と見本帳を守ることだけは手放さないと。

　聴取室を出ると、廊下の向こうにクラウスが立っていた。

「終わったか」

「ええ」

「勝ったな」

　私は首を振る。

「まだ全部は終わっていません。でも、もう灰色に戻ることはありません」

　クラウスは何も言わず、私の手から写し頁を受け取って丁寧に封筒へ入れた。

「それでいい」

　その手つきがあまりにも慎重で、また泣きそうになった。