第13話 王都衣装局の裏帳簿
裏帳簿は、王都へ戻らなくても手に入った。
クラウスが領都の商業監査官へ圧力をかけ、レイヴン商会の北方支店に残っていた運送控えを提出させたのだ。表向きは通常監査、実態はほとんど襲撃に近い。
「豪快ですね」
「前にも言われた」
机いっぱいに並んだ控えを、私は一枚ずつ照合していく。
北方織房から出た本物の青銀糸十六束。
王都手前の中継倉庫で九束へ減少。
差額七束分の運送費は『祭礼管理室特別口』から補填。
さらに王都衣装局の支出控えでは、同じ七束分を『緊急代替調達』として二重計上している。
「綺麗すぎる」
思わず笑いが漏れた。
「これなら言い逃れの余地がありません。北から本物を抜き、王都で偽物を差し込み、その差額と二重計上で金を作っている」
「責任者は」
「ルシアンが入口。ですが衣装局の中に協力者がいます。私の最終確認欄へ偽署名を入れられる人間」
私は控えの端にある筆記癖を見た。数字の七だけ、横線が長い。衣装局次席台帳官の癖だ。ずっと私の下で計数していた男。
「……あなたまで」
呟いた声が思ったより冷えていた。
「知っている相手か」
「ええ。私が細かすぎると言いながら、いつも帳簿の最終集計を手伝ってくれた人です」
クラウスは何も慰めなかった。ただ、新しい紙をこちらへ寄せてくる。
「次をやれ」
「はい」
その一言で十分だった。
夜更け、私は全証拠を一つの綴りへまとめた。見本帳写し、納品票、運送控え、偽糸の分析、賃金差額、継承印の証拠。
最後の頁へ題をつける。
『春祈祭礼装不正および北方織房搾取に関する照合報告』
「完了しました」
そう言うと、クラウスが綴りを受け取った。
彼は表紙を眺め、静かに言う。
「君が北へ来てから、工舎の音が戻った」
「皆さんが働いたからです」
「それでもだ」
その言い方はぶっきらぼうなのに、妙に胸へ響く。
「俺は、王都との契約を守るために君を呼んだ」
「はい」
「今は違う」
そこで彼は言葉を切った。
続きを待っても、すぐには出てこない。
私は少しだけ意地悪をしたくなった。
「今は？」
クラウスは視線を外し、短く答える。
「君がここで働ける場所を、俺は守りたい」
その瞬間、心臓が大きく鳴った。
王都では一度も守られなかった場所を、この人は当然みたいに口にする。
泣きそうになる前に、私は綴りの紐を結び直した。
「では、その場所を守るために、もう一人潰しましょう」
クラウスが口元だけで笑った。
「そういう顔、嫌いじゃない」
