第八十話
「大丈夫かヒカル」
フェンリアルが心配そうに顔を近づける。撫でると、どこか嬉しそうに目を細めていた。
「ごめん、フェンリアル。利用するようなことをして⋯⋯そのせいで、狼たちが」
「心配するな。元来魔物とはそういう定め。人に殺され殺す存在。それに、ヒカルがわざとでないとわかってるから大丈夫だ」
フェンリアルの発言に、なぜだか胸が痛む。瞳は細かく揺れ、尻尾を元気なく垂らした。
「ヒカル！」
サクラが近寄ってくる。彼女は抱きついてくると、胸元に顔を埋めた。
肩が小さく震えてる。
「どうしたんだよ？」
「ヒカルは馬鹿です！ 大馬鹿です！」
「⋯⋯そんなこと言われても仕方ないだろ」
相手から仕掛けてきたのだ。自分は生き残るために必死だった。それだけだ。
「分かってますです。わかってるからこそ、辛いです！」
彼女は顔を上げた。涙目になっている瞳は、揺れていた。
困ったようにフェンリアルの方を向くと、呆れたように顔を振る。
「女の子ってそういうものではないか？ ヒカルもおなごならわかるだろ？」
「いや、俺男だから⋯⋯」
「おと⋯⋯え？ 男？」
ヒカルの言葉に面を食らったように瞳を大きくする。フェンリアルはヒカルの体を上から下へと見渡した。
「冒険者って不思議な生き物だな」
「それ、フェンリアルにだけは言われたくないんだけど」
慰めるようにサクラの肩を擦っていると、半壊したドワリンドの家からルシが姿を表した。相変わらず彼女は寒そうな格好をしている。
三対の羽をゆっくりと動かし、ニヤケ面をこちらへと向ける。
「やるではないか。わんころを利用するとはの」
「⋯⋯ルシフォート・アライアント」
その言葉を放ったのは、フェンリアルだった。明らかに動揺した様子で、数歩下がる。
「誰がうちの名前を言っていいといった？ 不敬であるぞ」
「ルシファー様のむす──」
「不敬といっているのがわからぬのか！」
フェンリアルは気圧された様子である。そのままたじろぎ、地面に伏せ込んでしまった。
あのフェンリアルが一瞬にして大人しくなったところを目撃し、ヒカルはサクラと顔を見合わせる。すぐに彼女の方へと顔を向けた。
「ルシファーって、七柱の一人の？」
自分の正体がバレたことに、彼女は明らかに嫌そうな顔をする。
「⋯⋯そうじゃ。うちは……いや、これは言わぬほうがいいな」
名前と態度からどこか関係あると思ったが、まさかそれなりの地位を持っているものだとは思わなかった。
サクラが助けた少女は思ったよりも物語に関係がありそうだ。
かつてミサキは、サクラはリアルの運が高いと言っていた。その力がこんなところでも発揮されるとは思わなかった。
「いや待てよ？ だったら、なんであのときサファイアウルフに襲われてたんだ？」
「だから言ったであろう。うちの力は弱体化しておるって。ベルフェゴールの気配を感じて久しぶりに森に来てみれば襲われたんじゃ。どこぞの誰かの管理が甘かったせいでな」
「し、仕方ないだろルシフォート。私はベルフェゴールの魔力で動けなくなってたんだから！ むしろ、そこまで弱ってるあなたが悪い！」
「言い訳は無用じゃ！ それに自分の管理不行き届きを人のせいに置き換えるでない！」
ルシに睨まれて、フェンリアルは縮こまってしまう。あの美しい狼が、一人の少女に圧倒される姿は見たくなかった。
「でも、今のルシに怯える必要はないのでは？」
「ひ、ヒカルは知らないから言えるんだ。こいつの怒りを買ったものは、みんな凄惨な目に遭わされている。⋯⋯それに、弱体化してるといっても殺せないとは限らない」
「ほう？ つまり、そういった目に遭いたいとわんころ？」
ルシに睨まれたフェンリアルは完全に黙りこくってしまった。
状況がわからないヒカルとサクラは、お互いに顔を見合わせることしかできない。
「ま、気にするでない。今は本当に力がないし、ルシファーとはもう関係ないのでな」
「いや、気にするなっていうほうが無理なんだけど⋯⋯」
「それより今はベルフェゴールのことじゃ。あいつの鼻っ柱を折れるなら、うちも力を貸すぞ」
誤魔化すように言った彼女は、満面の笑顔を見せていた。まるでいたずらを思いついた子供のように屈託がない。
そんなとき、ドワリンドの家の方から大きな声が響き渡る。
「何だこれは！？」
慌てて出てきた彼は、半壊した自分の家を見上げていた。言葉も出ないようで、ただ口をあんぐりと開けていた。
ヒカルはどう説明したらいいものかと、後頭部をかきむしる。
