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第五十一話

　ステータスはレベルが上がるごとに増える基礎ステータスと、レベル上がることに貰ったステータスポイントで上げた総合値による。

　ヒカルは、バエルからの呪いによってステータスポイントは普通のプレイヤーの二倍持っている。そして、彼女はそのポイントを全部俊敏性にだけ突っ込んでいた。

　つまり、俊敏性に限り、レベル８のプレイヤーとは思えないほど高くなっている。

「クソぉーーー！　ちょこまかと鬱陶しいやつだぁーーー！」

　ロイの苛ついた声が響き渡る。彼が脚を振り上げてヒカルの体を踏み潰そうとするが、ギリギリで躱される。そして、脚を削るように『茨の剱』が傷をつける。

　１ドットほどのスリップダメージは累積し、少しずつ大きくなっていた。

　苛ついた彼は我慢できなくなると、汚染糸を吐き出す。その瞬間、ミサキの援護射撃が正確に射抜く。溶けた矢がロイの視覚を奪った。

　甲殻を蹴り飛ばし、飛び上がる。『茨の剱』の刃先を体へと向ける。

「何回も通用すると思うなよぉーーー！」

「……っ！」

　暴れる脚をロイは適当に回す。脚がヒカルへと向かってくる。なんとか空中で体を捻って躱したが、体をかすってしまった。

　それだけで、彼女の体力はミリまで削れていく。

　紙装甲の弊害がこんなところで出てきた。

　しかし──

「どおりゃあ！」

　ヒカルは止まることをしない。捻った回転を利用して、ロイの体を斬りつけた。

　火花が散り、金属が削れるような音が鳴り響く。ロイの体力は、少しずつ着実に減る。

「クソがぁーー！」

　追撃を入れようとしていたので、彼の体を蹴って離れた。

「今、回復するです！」

　サクラが杖を構え、回復してくれる。赤くなっていた体力バーは全快まで行った。

　スリップダメージが累積したロイはふらりと体を揺らした。彼の体力は半分を切り始めている。

「こんな、こんな奴らにぃーーー！　ベルフェゴール様より力をさずけられたこの俺様がぁーーー！」

　その赤黒い瞳は、墨で震えているベルを捉える。

「ベルーーー！　ベルベルベルーーー！　見てないで手伝えーーー！　ベルフェゴール様への恩を今すぐ返せぇーーー！」

　その言葉に、彼女は下唇をさらにかみしめた。切った唇から滴る血が、地面を赤く濡らす。

　彼女の瞳は揺れる。体は震えている。

　ヒカルは彼女とロイとの間に割って入るように立った。

「さっきまで見下してた女に今度は助けを求める……。男のすることじゃあねぇな」

　ロイを見据えて、口の端を歪めて嘲笑した。

「ぶっ殺してやるぅーーー！」

「来いよ。やっとこのゲームが楽しくなってきたところなんだ」

　彼が怒り狂い、地面を適当に脚で突き始める。その一つ一つをギリギリで躱し、剣で傷をつける。

　さらにスリップダメージが重複し、１秒ごとの減りが目に見えるようになった。

　混じっている汚染糸の攻撃は、ミサキが正確に跳ね返す。

「こんな、こんな虫けらにぃーーー！」

「は！　蜘蛛に虫けらって言われるのは皮肉だな！」

　懐に入り、斬り上げる。今までびくともしなかった甲殻にヒビが入る。

「……ぁ」

　ベルの小さな声が聞こえる。しかし、ヒカルは気にすることなく腕を後方に引く。そのまま『茨の剱』を突き刺した。

「こんな……こんな奴にぃーーー！」

　ヒビはロイの全身へと至り、そのまま割れ散る。体力をゼロへと削り、彼を消し飛ばした。

──ありがとう。

　そのロイの言葉が聞こえたような気がした。

『初めてロイを討伐しました。ベルの好感度が再び変動します。ここからは、彼女の好感度が物語を左右します』

　システムメッセージに目を落とし、『茨の剱』を所持品に入れる。そのまま蹲るベルへと近づくと、彼女に手を伸ばした。

　視線が合う。恐る恐る手を伸ばしてきて、握り返してくる。

　力一杯引っ張ると、彼女のことを立たせた。

「案内頼むぞ」

　それだけ言うと、彼女は無言で頷く。開いた道の先にランタンを持って進み始める。

「いやぁ、良いもん見せてもらいましたわぁ！」

　ご機嫌なアキの声が響いた。一切手助けしなかった彼女は、笑いながら近寄ってくる。

「良いもん見せてもらったじゃないっすよ！　アキさん助けてくださいっすよ！」

「いやいやいや。うち、言っとくけどプレイヤースキルはからっきしやで？」

「でも少なくともレベルは２５はあるっすよね！」

「そこはほらあれやん？　うちが手伝ったら面白みが欠けるやろって思ってな。うちなりの配慮やん」

　果たしてアキが本当にその配慮をしてくれているかはわからない。しかし、ミサキとのやり取りを聞いて、そりゃそうだというため息をヒカルは漏らした。