第百八話
ミサキの部屋の前に来て、気が重くなる。なんで俺がという気持ちと、彼女の機嫌を直さないとという気持ちがせめぎ合った。
ノックをしようとして、少し躊躇する。尻尾を苛立ちを示すように縦方向にブンブン振る。
大きく息を吐き出して、三回ノックする。
返事はない。
しばらく待ってみたが、彼女は一向に顔を出そうとはしなかった。
また再びノックする。しかし、やっぱり返事はない。
ベルからはミサキが出てきたところを見てないと言っていたので、中にいるのは確実だ。
意識的に無視しているのだろう。
今度は強めにノックする。
ドアの前で待つこと十数秒、ゆっくりと開いた。顔を覗かせたのは、膨れっ面のミサキであった。
「なんすか？」
「ちょっと話すように言われてな」
その言葉に、彼女は驚いたような顔をする。
「ヒカルさ──ヒカルから話そうと思ったわけじゃないんすね？」
余計に膨れる彼女に、ヒカルはそうだと言った。
「じゃあ話すことはないっす」
閉めかけたドアの隙間に足を入れて、止めた。
「ミサキの機嫌が直らないと、俺が怒られるんだよ」
「だったら、怒られればいいっすよ」
「それだと俺が困るだろ」
その言い方に、ミサキは涙目になってこちらを睨んできた。
「謝るとか言って、謝る気ないじゃないっすか！」
彼女の震える声に、大きなため息をつく。
「俺は悪いと思ってないからな。むしろ謝るべきなのはミサキだろ？」
「なんで……なんで私が謝らないといけないの？」
「お前が矢を放ったから、余計にややこしくなったからだろ！」
目を見開き、彼女は下唇を噛み締める。震える拳を握りしめ、ヒカルのことを睨んでくる。
「当たり前じゃない！ あいつは、カイザーもプリンも殺したかもしれないプレイヤーなんだよ！？ 他にも色々犠牲になったかもしれないんだよ！？ それから逃げるなんてありえない！ 立ち向かうべきだった！」
「あそこで立ち向かってたら、全滅してただろ！」
「それでも！ 私はヒカルが剣を抜いてくれると信じてた！！」
その言葉は宿屋中に響き渡る。
接客のＮＰＣがこちらを見つめている気がするが、止まらない。
「お前は俺をなんだと思ってんだよ！」
「無理だと思っても立ち向かう人！ 正義を貫く人！」
「そんな人間じゃねぇよ！！ そもそも、あそこで立ち向かってたら、俺たちプレイヤーはともかくベルやルシ──ＮＰＣはどうなってたか想像したか！？」
「……っ！」
言い淀みミサキの視線が揺れる。
「これはゲームじゃない！ デスゲームだ！ やり直しはきかない！」
「でも、ＮＰＣには命はない！ それはヒカルも散々言ってきたことでしょ！？」
「でも、ベルとルシはただのＮＰＣじゃないだろ！ 物語に重要で、守る存在だ！」
「そんな物語のために、正義を蔑ろにするの！？」
「するよ！ 何回もいうがこれはデスゲームだ！ 物語を進めないと、一生外に出れないんだぞ！？」
ヒカルとミサキの呼吸は荒くなっていく。しかし止まらない、止められない。
「でもすでに死んだ人たちもいる！」
「だったら何だ！？ 俺たちはまだ生きてるんだぞ！？」
「それでも、悔しくないの！？ やられっぱなしで、そこから逃げて！ 結局は他の人の手によって倒されて！ 自分で復讐したいと思わないの！？」
その言葉に頭に血が上り、ヒカルはミサキの頬を叩こうとした。しかし、ここは安全圏内ですというウィンドウメッセージが邪魔をする。
同時に、あなたの暴力行為が住人に見られていますというメッセージが出てきて、カルマ値が付与されてしまう。
ミサキは信じられないという顔をしながら、殴られかけた頬を抑えていた。
「悔しくないかって？ 悔しいに決まってるだろ！」
拳を握りしめ、ヒカルは言い放つ。
「俺は、あいつに痛めつけられたんだ！ 圏内で髪を鷲掴みにされて、顔面を地面に擦り付けられたんだ！ 自分の手で倒したかったさ！」
「だったら……！」
「でも、感情を優先したところで、解決できないだろ！ あいつは強い！ 俺なんかとは埋められない差があるんだよ！」
ミサキは黙りこくってしまった。そのまま、俯く。
「そんなの……知らない」
そのままヒカルの体を強く押した。よろけた瞬間に、彼女は強くドアを閉める。
再びドアを叩いたところで、彼女は出てこなかった。
ドアの前で舌打ちし、しゃがみ込む。頭を抱えて、尻尾を揺らす。
だから人間と関係を持つのは嫌なんだと呟いた。
「……どうしたです？」
聞こえたサクラの声に、ゆっくりと顔を上げる。彼女は不思議そうな顔でこちらを見つめている。
「泣いてるですか？」
言われて初めて、自分が涙目になっていることに気がついた。
