第百三話
「ヒカル、突っ込んだらあかんで？」
アキが近寄ってきて、耳打ちする。
「……わかってるよ。わかってる」
ここで無理に突っ込んでも、ユウェイルに蹂躙されるだけだ。良い勝負ができるのは、ルーフェルくらいだろう。そんな彼も、この人数を一人で相手にできるかどうかは分からない。
「おいおいおいおい？ なんでかかってこねぇ？ ビビってんのか？ ビビり散らしてんのか！ おい！」
ユウェイルの挑発的な声に、深呼吸する。彼と理性的に話し合うだけ無駄だ。そもそもの考え方が違うのだから。
「ビビってねぇ、お前と戦うだけ無駄だって思ってるだけだ」
「それをビビってるって言うんだろ？ 逃げるなよ、卑怯者！」
「あぁ、逃げるさ！ そもそも俺はお前には敵わねぇからな！」
その宣言に、ユウェイルが驚いた顔を見せる。笑いだし、徐々に声を大きくしていく。
彼の大爆笑は、森に響き渡った。
「どこまで俺様をコケにしやがるんだてめぇはよぉ！」
「コケになんかしてない！」
「良いぜ！ そんなに怖いっていうなら、俺様一人が相手してやる！ それでも逃げるっていうのか！？ 笑い者にされるけどいいのか！？」
怒りと嘲笑の混ざった声だ。人を見下し、自分は偉いと思っている。
何もかも癪に障る人間だ。
「のるなよ？ ヒカル」
アキの再びの小さな声に、ヒカルは微かに頷く。ここでのれば、相手の思い通りだ。
自分のステータスが、あんな奴にすら届いていないことにふつふつと焦燥感が湧く。
「……許さないっす」
小さく呟いたのは、ミサキだった。
「ミサキちゃん……？」
サクラの心配そうな声を無視して、彼女は弓をつがえる。
ギリギリまで引き絞り、両の手に力を込めている。
「ミサキ！ あかん！」
アキの声は間に合わなかった。
放たれた矢には、明確な殺意が宿っている。
誰もがその矢の軌跡を追えなかった。ユウェイルの頬をかすめ、後ろのプレイヤーを貫いた。
体力バーが一気に削れて、彼は消える。
「み、ミサキちゃん！？」
サクラの悲鳴にも似た声が聞こえる。
「……そっちのやつのほうが見どころがあるみてぇだな」
ユウェイルは矢が掠めた頬を拭いながら、首で仲間たちに合図した。雄叫びを上げたプレイヤーたちが、一斉に襲いかかってくる。
「あーもう、めちゃくちゃや！」
「かっかっかっ！ やっぱり人間は醜くてええの」
「笑ってる場合ちゃうでルシ！」
アキが頭を抱えて嘆いていると、ルーフェルが前へと飛び出した。
両手斧を振り回して、プレイヤーを牽制する。
「ここは、俺に任せろぃ！」
頭の上で斧を回転させる姿は、大迫力だ。近づくオレンジプレイヤーに向かって、躊躇なく振りかぶる。
「ベル、突破をお願いできるか！ ルーフェルが殿を努めてくれる！」
「分かりました！」
二人の会話に、続いて弓を矢に装填しているミサキが噛み付いた。
「なんで逃げるっすか！ 目の前にいるのは人を人とも思ってないゲス野郎たちっすよ！？」
その瞳の奥は、黒く燃え続けている。
「だからって勝てない戦いをしてたらあいつらの思い通りだろ！」
「勝てなくても立ち向かうのが正義ってもんじゃないっすか！」
「俺は正義になったつもりはない！」
プレイヤーたちの乱戦の中、ミサキが信じられないとでもいうようにこちらを見つめている。
その唇は、小さく戦慄いていた。
「見損なったっす！ 私は一人になっても戦うっすよ！」
そう言って駆け出そうとした彼女の背中を、サクラが後ろから魔法で撃ち抜いた。
彼女の体が、痺れたように痙攣する。そのまま地面へと倒れた。
サクラのカルマ値がまた上がる。
「な……んで？」
「ひ、ヒカル……彼女を今のうちに運ぶです」
「サクラお前……」
「カルマ値を下げるのは、あとで手伝ってです」
彼女の小さな声に、ヒカルは頷く。
「お前ら……お前らお前ら！ 逃がすわけねぇだろばーか！」
ユウェイルの怒号が飛ぶ。彼が振り回す大剣を、ルーフェルが弾き飛ばした。
その横をベルがすり抜けて、オレンジプレイヤーたちに剣を振るう。
相手は寄せ集めなのか統制が取れていない。ベルの一点突破だけでも崩れるほどガタガタだ。
「逃げるぞ！」
ヒカルはミサキを担ぎながら走り出した。サクラもそれを手伝う。
「サファイアウルフは呼べないんか！？」
アキの疑問にヒカルは首を横に振った。
「基本的には無理！」
「しゃあないなぁ！ うちも手伝ったる！」
そう言って、相手への牽制をアキが始める。
「お前ら絶対に絶対に絶対に逃すなぁ！ あとでぶっ殺すからなぁ！」
背後から飛ぶユウェイルの怒号。横を走るルシは振り返り、そんな彼を無言で見つめていた。
小さい声で、彼女はつぶやく。
「つまらん」
と。
