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第3話：苦手なものリスト

　「他にも、ちょっと」と言ったきり、白石くんは黙ってしまった。

　視線が、机の上の参考書に落ちている。

　ページをめくる気配はない。

　急かすのも悪いな、と思って、私もしばらく黙っていた。

　窓の外で、また電車の音がした。

「……暗いところも、ちょっと苦手で」

　ぽつり、と白石くんが言った。

「暗いところ？」

「うん。暗くて、静かな場所。あと……お化けとか、そういうのも」

　お化け。

　あの白石悠星くんが、お化けが苦手。

　私は一瞬だけ固まってから、「そっか」と短く返した。

　ホラーじゃなくて、お化けって言うところが可愛い。

　笑ってはいけない。ぜったいに笑ってはいけない。

「他には？」

「……驚かされるのも、ちょっと」

「驚かされるの？」

「急に大きな音とか、後ろから声をかけられるとか。そういうの」

　あ。

　それ、わかる。

　ものすごく、わかる。

「……私も、それ苦手」

　白石くんが、少し顔を上げた。

「驚かされるの？」

「うん。美術部の同期が、よく廊下から顔を出して脅かしてくるんだけど……毎回びっくりする。全然慣れない」

「……それは、慣れないと思う」

　白石くんが、珍しく即答した。

　しかも妙に真剣な顔で。

　思わず目が合って、二人で少しの間、お互いの顔を見た。

　それから、同時に少しだけ笑った。

「虫と、暗いところと、驚かされるの。他にもある？」

　確認するように聞いたら、白石くんは少し考えてから、

「……だいたい、その三つ」

　と答えた。

「だいたい、ね」

「だいたい、です」

　また敬語になった。

　なんで敬語になるんだろう、この人は。

　でも今回は突っ込む間もなく、私は自分のことを思い返していた。

　虫。暗いところ。驚かされること。

　……全部、私も苦手だ。

　というか、全部かぶってる。

　一個も克服できていない。

「あの、白石くん」

「うん」

「私も、その三つ、全部苦手なんだけど」

　白石くんが、目を丸くした。

「虫って、こっちに向かってくるやつが一番怖くない？」

　気づいたら、口をついて出ていた。

　白石くんが、びくっとしたように顔を上げた。

「……わかる」

「トンボとかが、ふらふら飛んでて、急にスーッてこっちに向かってきたことがあるんだけど。あれがもう」

「ゆっくりなのが余計に怖い」

「そう！早かったらまだマシなんだけど。いや、それも怖いけど！」

「……なんで向かってくるの、あいつら」

　あいつら、と言った。

　トンボに「あいつら」と言った。

　昨日、ゴキブリに「あいつ」と言っていたのを思い出した。

　この人、虫に人格を感じる派らしい。

「ホラー系も、ゲームとか全然できなくて」

「僕も。ゲーム実況を見ようとしたら、怖い場面で動画を閉じた」

「わかる！！私もそれやる！」

「……一回も敵に会わないまま閉じた」

「出会い頭で閉じてるじゃん！」

　思わず声が大きくなってしまって、慌てて口を押さえた。

　はっ、と自分の声の大きさに気づく。

　放課後の誰もいない教室に、二人の声が響いた。

　斜めに差し込む光の中で、白石くんが少し目を細めてこちらを見ている。

　さっきまでの完璧な横顔ではなく、どこかほぐれた、そういう顔。

　なんとなく、さっきより顔が近い気がした。

　気のせいだと思う。

　……たぶん、ね。

　それから、白石くんがかすかに眉を寄せて、

「……修業、できる？」

「……やってみないとわからない」

　二人で少しの間、黙った。

　なんとも言えない沈黙だった。

　頼もしい共犯者のはずが、二人してビビりだった。

　その事実が、今さらながらじわじわと染みてくる。

　ビビりの克服を、ビビりが手伝う。

　なんというか、盲導犬が盲導犬に道案内してもらうような状況だ。

　……。

　我ながら、合ってるのかよく分からない例えをしてしまった。

　……大丈夫か、私たち。

　白石くんが、小さく息をついた。

「……まあ、二人でビビりながらやれば、なんとかなるかもしれない」

「……そうだね。たぶん」

「たぶん、ね」

　今度は白石くんが繰り返した。

　私が言った言葉を、そのままの温度で。

　なんとなく、それがおかしくて、また少しだけ笑ってしまった。

「それで、修業の進め方なんだけど」

　白石くんが、少し姿勢を正した。

　さっきまでの、どこかぎこちない空気が、すっと切り替わった。

「まず虫から始めて、段階的にやっていこうと思ってる。一気にやろうとしても、たぶん無理だから」

「うん、そうだね」

「場所は、人目のない場所がいい。校舎裏とか、放課後の公園とか」

「秘密厳守で」

「そう。それが大前提」

　白石くんの声は、いつもより少しだけ真剣だった。

　完璧なカリスマが虫にビビっているところを誰かに見られたら、それはそれで大変なことになる。

　私にはわかる。ものすごくわかる。

「時間は、放課後がいいと思う。最近は日も長くなっているし。私は部活があるから、終わってから」

「それで構わないよ。僕は生徒会があるけど、終わったら合流できる」

「じゃあ、お互い終わったら連絡するってことで」

「うん」

　決まっていく。

　ちゃんと、具体的に、決まっていく。

　昨日の朝まで、白石くんとこんなに話すことになるとは思っていなかった。

　一週間前の私に教えたら、たぶん信じないと思う。

　「白石くんと秘密の修業をすることになった」って言ったら、「誰？」って返されそうだ。

　いや、「白石くん」はわかるけど、イコールで結びつかないだろう。

　「秘密の修業」の部分でも二度見されるか。

　白石くんが、少しだけ間を置いてから、

「……よろしく」

　と、短く言った。

　視線は、机の上に落ちたまま。

「うん。よろしく」

　私も、短く返した。

　なんとなく、正面から目を合わせるのが照れくさかった。

　なんでだろう。

　……なんでだろう？

　教室を出たのは、それからしばらく後のことだった。

「じゃあ、また明日」

「うん。また明日」

　白石くんは席を立たなかった。

　参考書を開き直して、まだ残るつもりらしい。

　いつもの習慣なのだろう。

　一昨日もそうだったように。

　私は鞄を持って、教室の扉に手をかけた。

　振り返ると、白石くんはもう参考書に視線を落としていた。

　完璧な横顔。いつも通りの、涼しい顔。

　……さっきまで「たぶん、です」って敬語になってた人と、同一人物とは思えない。

　あの完璧な仮面、いったいどこに収納されているんだろう。

　特注の収納スペースでもあるのかな、白石くんの中に。

　カタン。

　私は小さく息をついて、扉を閉めた。

　廊下は夕方の光に染まっていて、窓の外の空がオレンジから紫に変わりかけていた。

　昨日の部活帰りに見た空と、同じ色だ。

　でも昨日とは、なにかが違う気がした。

　これ、本当にできるのかな。

　虫の写真を見て、暗いところに入って、びっくり系も克服して。

　私、ビビりのくせに、ビビりの人の修業の手伝いをするって、どういうことなんだろう。

　冷静に考えると、なかなかに無謀な気がする。

　でも。

　……でも、なぜか嫌じゃなかった。

　不思議と。

　白石くんの「よろしく」という声が、まだ耳の中に残っていた。

　視線を落としたまま、短く、でも確かに言った、あの声。

　……なんでだろう。

　また、「なんでだろう」だ。

　最近、なんでだろうが多い気がする。

　このペースでいくと、そのうち「なんでだろう」だけで一日が終わりそうだ――私の語彙、大丈夫か。

　夕暮れの風が、少し冷たかった。

　でも、悪くなかった。

　私は少し早足になって、夕暮れの道を歩いた。

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