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第11話：勉強会、はじめました

　六月が近づいていた。

　中間テストまで、あと二週間強。

　……やばい。

　美術部の活動を終えて、廊下を歩きながら、頭の中で苦手科目を数えた。

　数学IIと数学B、それから化学。

　理系科目が、軒並みやばい。

　生物は暗記だからまだなんとかなる気がするけど、

　化学と数学は本当に意味がわからない。

　中でも数学が、とりわけやばい。

　昨日の小テストで、自分でも見たくないような点数を取った。

　見なかったことにして引き出しの奥にしまったけど、存在は消えない。

　……どうしよう。

　教室に向かいながら、スマホを確認した。

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　　今日もいるよ。

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　白石くんからだった。

　修業の合図だ。

　今日も修業か。

　でも正直、修業どころじゃない気持ちもある。

　頭の片隅で、数学の問題がちらちらしていた。

　教室の引き戸を開けると、白石くんが自分の席に座っていた。

　参考書を開いていた。

　……参考書。

　私も参考書を持ってきていた。

　鞄の中に、数学の参考書が入っている。

　修業の道具と一緒に。

「お疲れ様」

　席に着いて、鞄を置いた。

　いつも通り、前の席に椅子を引いて、くるりと向きを変える。

　でも今日は、なんとなく、すぐに修業モードに入れなかった。

　鞄を開けて、修業の道具を出そうとして、手が止まった。

　数学の参考書が、目に入った。

　……ちょっとだけ、見ようかな。

　修業の前に、ちょっとだけ。

　参考書を取り出して、膝の上に置いた。

　ぱらぱらとめくった。

　昨日の小テストで間違えた範囲を開いた。

　……うん、やっぱりわからない。

　眉間に皺が寄った。

　睨みつけても、式は答えを教えてくれなかった。

　五月の終わりの教室に、運動部の声が遠く聞こえていた。

「どうかした？」

　白石くんの声がした。

　顔を上げると、白石くんがこちらを見ていた。

　視線が、私の参考書に向いていた。

「数学の参考書。中間テストがちょっと自信なくて」

「見せて」

　さらっと言った。

　有無を言わせない感じで。

　私は参考書を差し出した。

　白石くんが受け取って、ぱらぱらとめくった。

　少しの間、黙って読んでいた。

「教えようか」

　また、さらっと言った。

　……え。

「いや、でも、修業が」

「修業は後でいいよ」

　白石くんが、参考書を机の上に置いた。

　私の方に向けて。

「修業のお礼、ってことで」

　涼しい顔のまま、そう言った。

　有無を言わせない感じ、というのは、こういうことを言うのだと思う。

　……お礼。

　確かに、ずっと修業に付き合っている。

　虫の写真から始まって、公園で、教室で、ホラー映画まで。

　でも、白石くんに数学を教えてもらうというのは、なんか、少し、恥ずかしい気がした。

　理由はうまく言えない。

　ただ恥ずかしかった。

　でも――。

　お礼、という厚意を無下にするのも忍びない。

　それに正直なところ、一人でにらめっこしていても、おそらく、ずっと全然わからないままだ。

　誰かに教えてもらった方が、絶対に理解が進む。

「……じゃあ、お言葉に甘えて」

　私は参考書を手元に引き寄せた。

　白石くんが「どこから」と聞いた。

　私が昨日間違えた問題のページを開いた。

　白石くんが、私の参考書を覗き込んだ。

　……近い。

　いつもの教室での修業の距離と、そんなに変わらないはずなのに。

　なぜか今日は、少しだけ近い気がした。

「これ、どこで詰まってる？」

　白石くんが聞いた。

　私は「この式の変形のところから、もう意味がわからなくて」と答えた。

　白石くんが「なるほど」と短く言って、シャープペンをさっと手に取った。

　白石くんの説明は、わかりやすかった。

　ちょっと腹が立つくらい、わかりやすかった。

　白石くんは何でもできるなぁ。

　この人に弱点なんてあるんだろうか。

　……あ、怖がりなんだった。

　じゃあ、いっか。

　「まずこの式を、こっちに移項して」と言いながら、ノートに式を書いていく。

　字が、きれいだった。

　数式なのに、きれいだった。

　なんで数式まできれいなんだろう、と思いながら、私はその式を目で追った。

「ここまでは、わかる？」

「……わかる」

「じゃあ、次」

　説明が、一切回り道をしなかった。

　どこで詰まるかを最初からわかっているみたいに、ちょうどいいところで止まって、ちょうどいい言葉で説明してくれる。

　……なんで、こんなに教えるのがうまいんだろう。

「じゃあ、同じ形の問題、やってみて」

　白石くんが、参考書の別のページを開いた。

　私はシャープペンを持って、式を睨んだ。

　さっきの説明を頭の中でなぞりながら、一行ずつ書いていく。

　移項して、整理して、因数分解して。

　……あれ、できた気がする。

「できた」

　思わず声に出た。

「見せて」

　白石くんが答案を確認した。

　少しの間、黙っていた。

「……合ってるね」

「本当に？」

「うん」

「やった」

　なんか、すごく嬉しかった。

　白石くんに褒められたから、というわけじゃない。

　問題が解けたから、だ。

　……たぶん。

　修業は、結局その日できなかった。

　白石くんが「今日はいいよ」と言った。

　なんか、少し、申し訳なかった。

　でも、それより少し、嬉しかった。

　……なんで嬉しいのかは、よくわからなかった。

　　　　***

　翌週。

　ホームルームが終わった瞬間、教室の空気がいつもと違った。

　鞄をしまうかわりに、参考書や教科書を取り出す生徒があちこちにいた。

　テスト期間だ。

　部活もない。

　居残って勉強しようという人が、今日は多いらしい。

　私も参考書を取り出しながら、ちらっと斜め前を確認する。

　白石くんは、まだ席にいた。

　……どうしよう。

　いつもなら、美術部の活動が終わった後に教室へ向かう。

　でも今日は部活がない。

　桜ちゃんが廊下から顔を出してくることも、ない。

　なんか、いつもと勝手が違う。

　それだけじゃなかった。

　教室に居残りしている生徒がいる中で、白石くんと二人でいるのが、なんとなく、急に意識された。

　修業の時は全然気にならなかったのに。

　男女二人、というのが、今日に限って、妙に頭にひっかかった。

　……よく考えたら。

　白石くんはモテる。

　カリスマで、頭が良くて、運動もでき、顔も良い。

　そういう人と二人でいるところを見られたら、変な憶測が立つかもしれない。

　私はいい。

　でも白石くんに迷惑がかかるのは、困る。

　スマホを取り出した。

　チャットを開いた。

　　────────────────

　　教室に居残りする人がいそうだね。

　　……今日、どうしようか

　　────────────────

　送信した。

　少しして、返信が来た。

　　────────────────

　　図書館に行ってみようか

　　────────────────

　簡潔だった。

　でも意味はわかった。

　私は先に席を立った。

　白石くんとバラバラに教室を出て、下駄箱で合流した。

　白石くんは涼しい顔をしていた。

　全く気にしていなさそうだった。

　それが、なぜかちょっと、悔しかった。

　……何が悔しいのかは、よくわからなかった。

　　　　***

　図書館は、静かだった。

　テスト期間だからか、自習スペースにはすでに何人か座っていた。

　でも、教室よりは広い。

　二人並んで座れる場所が、窓際にあった。

　カウンター席のようになっている。

　白石くんが先に座った。

　私も隣に座った。

　……近い。

　いつもの教室では、前後の席だった。

　向かい合って座っている時も、机一つ分の距離があった。

　でも今は、横並びだ。

　肩と肩の距離が、なんか、いつもより近い気がした。

　少し動いたら、触れてしまいそうな距離だった。

　触れてはいない。

　でも、なんとなく、体温が伝わってくる気がした。

　気のせいかもしれない。

　でも、気のせいじゃない気もした。

　いや、図書館の自習スペースって、こういうものかもしれない。

　うん、そうだ、そうだ。

　気にしないことにした。

　断じて。

　参考書を開いた。

　白石くんも、自分の参考書を開いた。

「どこから始める？」

　白石くんが、小声で聞いた。

　図書館だから、声が自然と小さくなる。

　それが、なんか、余計に近い気がした。

「えっと、この範囲が一番不安で」

　私も小声で答えながら、参考書のページを指さした。

　白石くんが、覗き込んだ。

　近い。

　……さっきも思ったけど、近い。

「わかった」

　白石くんが、ノートを取り出した。

　説明が始まった。

　やっぱり、腹が立つくらい、わかりやすかった。

　　　　***

　二時間ほど経った頃、白石くんが「ここ、違う」と言った。

　小声で。

　私の解答を覗き込みながら。

　耳元で。

　囁くように。

　ビクッ！

　声は出さなかったが、心臓が跳ねた。

　……近かった。

　さっきより、さらに近かった。

　白石くんの体温が、はっきりとわかった。

　そういえば、私、ちゃんと香水つけてきたっけ。

　紅茶の香りの、あれ。

　つけてきた。

　朝、ちゃんとつけてきた。

　さっきトイレでもつけ直した。

　……でも、一時間以上経っている。

　残っているかどうか、わからない。

　どうしよう。

　なんで今、そんなことを考えているんだろう。

「……どこが」

「この変形。符号が逆になってる」

　白石くんの指が、私のノートの一行を指した。

　確かに、逆だった。

「あ、ほんとだ」

「よくあるやつ。気をつけて」

　それだけ言って、白石くんは自分のノートに視線を戻した。

　涼しい顔のままだった。

　何事もなかったみたいに。

　私は符号を直しながら、なんとなく、白石くんの横顔を見た。

　……この人、いつも涼しい顔してるな。

　図書館の窓から、夕方の光が差し込んでいた。

　白石くんの横顔に、その光が当たっていた。

　なんか、絵みたいだな、と思った。

　思ってから、すぐに参考書に視線を戻した。

　今は勉強の時間だ。

　関係ない。

　断じて、関係ない。

　　　　***

　閉館のアナウンスが流れたのは、それからしばらく後のことだった。

「今日はここまでにしようか」

　白石くんが参考書をパタンと閉じた。

　私も荷物をまとめた。

　図書館を出ると、外はもう薄暗くなっていた。

　五月の終わりの夕空が、淡いオレンジ色をしていた。

「今日もありがとう」

　私が言うと、白石くんが「うん」と短く返した。

　それだけだった。

　帰り道、一人で歩きながら、なんとなく今日のことを振り返った。

　勉強、思ったよりわかった気がする。

　白石くんの教え方が、思ったよりわかりやすかった。

　図書館も、悪くなかった。

　……でも、なんか今日、いつもと違った気がする。

　白石くんの横顔が、なんとなく頭に残っていた。

　打ち消した。

　うまく言葉にできなかった。

　気のせいだ、断じて。

　……たぶん。

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