おいでませ戦国！~染井五郎の受難~

第七十七章~信長様のお帰り~

「何事も無かったようだな」

「はい」

「それはそれで……面白くないな」

「喜ぶところでしょ！？」

「俺が居ない間にお前が何をしでかすか、期待していたのだがな」

「ひでぇ……！　この殿様最悪だよ！？」

「く……くく……信長様、これ以上笑わせないで下さい」

「すまんすまん、久しぶりに見るとつい……な」

「ちょっと！　それはどういう……！」

信長の言葉に抗議しようと五郎は身を乗り出す、信長は扇子で五郎の額を押すと腰を下ろさせた。

「少しからかっただけではないか、落ち着け」

「……うぬぬ」

「そう怒るな、ちゃんとお前の頑張りは政秀から聞いておる」

「え？　平手殿が？」

「ああ、俺の代わりをそつなくこなしておったとな」

「そうでしたか……」

「口うるさいばばぁだが、政秀は嘘は言わぬ」

信長がにやりと笑って告げた言葉に五郎は喜びがこみ上げる。

政秀とは会う度に説教をされる事が多い、それに優しい言葉を極稀に掛けられる事はあるがこうして自分の仕事を評価された事は無い。

そんな政秀が信長に自分の頑張りを報告してくれた事が嬉しかった。

「五郎」

「……」

「おい！　五郎！」

「……あっ！　は、はい！」

「そんなに嬉しかったのか？」

「だって、あの平手殿ですよ？」

「………………俺は無駄な説教しか聞かされたことがない」

「それは……信長様が怒らせる様な事ばかりするからですよ……」

「解せぬ」

「そこは分かるでしょ！？」

恐らく信長は本心から思っているのだろう、素っ頓狂な表情で首を傾げてぶつぶつと呟いている。

可愛い悪戯だけならいいのだが、この殿様は平気で周囲を巻き込んで大騒ぎするのだ……政秀が頭を悩ませるのも理解できる。

特に最近は信長が騒ぎを起こすときに五郎が居る、その度に二人セットで政秀のお説教を受けるところまでがお決まりになってきている。

「そんな状況に慣れてきた自分が憎い……！」

騒ぎが始まる度に『あぁ……またか』と悟りを開けるようになったのだ、何より慣れてきた結果……段々信長に感化されてきたのか巻き込まれて騒ぐのも悪くないと思ってしまう時がある。

「気をつけよう」

「ん？　どうした？」

「いえ！　何でもありません！」

「？」

五郎は信長が訝しげな視線を送られながらも話を変えようと口を開く。

「そ、それで……無事浅井家との同盟を結び、これからどうするんですか？」

「美濃を手に入れる！……と言いたい所だが」

「……？」

「その前にする事がある」

「する事……ですか？」

「うむ」

「うーん……」

「五郎、既に何度も美濃を攻めているのは知っているだろう？」

「はい」

「始めは順調に攻めていたのだ、だが斉藤の居城である稲葉山城だけはどうしても落とせずに失敗している」

「それって……」

「竹中重治という男が厄介でな」

信長はふーっと息を吐くと、水を飲んで喉を潤すと話を続ける。

「そこで墨俣に拠点を築き、そこから攻める」

「墨俣……ですか」

「うむ、問題は斉藤が我が軍の拠点を築く姿を見逃すはずがない事だ」

「当然ですね」

「しかしこのままでは同じ事の繰り返しになる、そこで……勝家！」

「はっ」

「お前にこの役目、任せようと思う」

「……お任せ下さい」

「頼んだぞ」

勝家は信長の命令に深く頭を下げると顔を上げた。

それから信長は五郎に顔を向けると、暫く渋面になってから口を開いた。

「うーむ」

「どうしたんです？」

「五郎、お前は美濃に行った事は……ないよな？」

「ありませんけど」

「…………」

「…………」

信長が口を閉ざしたので五郎も黙り込む。

五郎は『一体どうしたんだろう』と思っていると、信長が扇子で膝を叩いて口を開いた。

「五郎、お前には美濃の偵察に行ってもらう！」

「……へ？」

「たとえ勝家と言えど墨俣に拠点を築く事は時間が掛かるだろう、それにお前も美濃がどんな場所か知っておく必要がある」

「は、はぁ」

「稲葉山城を攻める際はお前も連れて行くつもりだ、自らの目で見て来い」

「分かりました……」

一度美濃には行きたいと思っていたが、突然の事に面食らう。

「よし、今日はここまでにする」

「「はっ」」

「五郎、お前には明日改めて話す事がある、忘れずに来い」

「分かりました」

信長に頭を下げて勝家に続いて退室する、外に出た五郎は黙ったまま前を歩く勝家を追いかけた。

勝家に追いついた五郎は横に並んで歩きながら声を掛ける。

「勝家さん、お疲れ様です」

「おう、ご苦労さん」

「大丈夫なんですか？　拠点を築けだなんて……」

「やるしかないだろう、だが斉藤がどう動くか……」

「大人しく見ててくれたり……しませんよねぇ」

「だろうな」

「…………」

「五郎、この後時間はあるか？」

「ええ……大丈夫ですよ」

「なら、場所を変えて話すとしよう……腹も減ってきたしな」

「分かりました」

勝家の提案に頷く、言われてみれば五郎も少しお腹が減ってきた気がする。

今日は朝から軽く食べてきたが、あまり調子が良くなかったのであっさりした食事にしてもらったのだ。

時間が経って調子も良くなってきた今なら味わって食事を摂れそうだ。

「それじゃ、行きましょうか」

五郎の声を合図に二人は城を後にして城下町を歩く。

暫く店を覘いて回ったが、落ち着いて食べれそうな店がなかった。

結局、五郎が『家に来ませんか？』と提案する事になったのである。

「ふー」

「お疲れ様です」

「五郎もな」

屋敷に戻った五郎は勝家を連れて自室に戻ると、家人に何か食事をと頼み込んでゆっくり座っていた。

お互いを労って暫くぼんやりしていると、勝家が口を開いた。

「五郎、美濃は初めてだろう？」

「はい」

「まぁ、お前なら大丈夫だろうが……無茶な事はするなよ」

「それは……俺じゃなんとも……」

「ははは」

「笑い事じゃないんですけどねっ！！」

暫く笑っていた勝家だったが、五郎が神妙な顔をしている事に気づいて声を掛ける。

「どうかしたのか？」

「いえ……まさか一人で美濃に行くんじゃないかと心配になりまして」

「それはないだろう、まだまだお前一人じゃ危険すぎる」

「でも、勝家さんは拠点を築く為に居ないでしょうし、その間は可成さんや利家も動けないでしょう？」

「ふむ……明日、信長様に聞いてみるしかあるまい」

「そうですね、そうします」

岡崎に行ったときとはまた状況が違うのだ、流石に単独で美濃に行くのは心細い。

勝家の言うとおり明日も来いと信長に命じられている、その時に尋ねるしかないだろう。

後は誰を連れて行くかだが……やはり藤吉郎を連れて行きたい。

何せ初めて訪れる場所だ、藤吉郎のような腕っ節もあって、勘定が上手い存在は凄く助かる。

「よし……忘れないようにしないと」

後でメモでも取っておこう、油断すると忘れてしまうかもしれない。

偶にすぽーんと考えていた事が抜けているので、最近はメモを取るようにしているのだ。

五郎が考え事をしながらぶつぶつ呟いていると、勝家が静かに此方を眺めていた。

勝家の視線に気がついた五郎は『あっ』と声を上げると。

「すみません、急に考え込んで」

「いや、気にするな」

「あ、あはは……最近は考える事が多くて」

「良い事だと思うぞ、大分顔つきも良くなってきたしな」

「……いやぁ～勝家さんに言われると恥ずかしいですね」

「ははは、後はもう少し堂々とする事だ」

「それは～……やっぱり目立ちたくなくて、はい」

そう言って頭を掻くと五郎は苦笑いを浮かべた。

そんなやり取りをしていると、部屋の外から声が掛かる。

「旦那様、お食事です」

「入ってきていいよ！」

「失礼します」

頭を下げて入ってきた家人は配膳を済ませると、もう一度頭を下げて部屋を出て行った。

「勝家さん、続きは後にして食べましょう！」

「そうしよう」

二人は話を中断すると美味しそうな料理を堪能するのであった。