第119章 頭脳虫の絵物語
思いの中で気づいたのだが、どうやらこれは「画」であって「劃」ではないらしい。
描かれた絵は非常にシンプルだったが、リンには理解できた。頭脳虫の感情は今、非常に興奮したものになっていた。地面に、穴壁に、様々な絵を描き続けた。動物、植物、自分自身、そして岩などの風景を。
信じがたいことに、肉塊のような体で、これらのものをすべて描き出してしまった。
頭脳虫は長い時間をかけて描き、洞窟の床一面をほぼ描き尽くした。リンは気づいた——違う絵ごとに丸で枠を描き、しかも一枚一枚が連続している。数件の連続して起きた出来事を描写しているようだ。
描き終わると、頭脳虫はリンの観察眼に向かって鳴き声をあげた。どうやら新しい理解が生まれたようだ。リンの群れには「首領」はおらず、どの個体も「リン」を代表できるのだ。
この現象には実は早い段階で気づいていた。リンの兵種たちは互いに何の交流も行わない。最初、頭脳虫はただ困惑していたが、ベヒモスを作り、森を植えるのを見て、確信したのだ。
今では、リンのどんな兵種にも交流を求め、わざわざリヴァイアサン専用にではなくなっている。
現在、頭脳虫は洞窟の中の眼球触手と交流し、リンに自分の描いた絵を見るよう求めていた。
頭脳虫は描いた最初の絵の上に転がっていき、興奮した感情でリンの見る順番を示した。実は示されなくても、リンは描かれた順番を覚えている。
この絵というのはなかなか面白そうだ……
第一の絵には、頭脳虫が自分自身の姿を描いている。そしてその周りに、リンが見たことのない多くの節足動物が囲んでいた。それらの節足動物は体が二節に分かれ、六本の肢を持ち、前半身を立て、四本の肢で立ち、最も前の二肢は体の前に構えられ、刃状になっている。
これらの節足動物は頭脳虫をぐるりと取り囲んでいる。これは何を意味するのか？頭脳虫が彼らの首領なのか？これがその種族なのか？
続いて、頭脳虫は第二の絵の上に転がっていった。そこには節足動物たちの戦闘の場面が描かれている。狩りをしているようで、いくつかの小型植物を切っている。彼らは食べ物を一匹の大型生物の前に積み上げている。この生物は腹部が巨大で、頭脳虫はその後ろにたくさんの小さな丸を描き、それらの小さな丸が割れ、中から小虫が這い出てくる光景も描かれている。
あれはなんだ？卵か？
なるほど、突然理解した。頭脳虫が群体の中の「脳」を担当するのと同じように、この腹部の巨大な生物は生産を担当しているのだ。
彼らの進化の仕方は、まさに単細胞によく似ている。細胞の進化はこうだった。ゆっくりと分業が始まり、ある種類がある事柄を担当し、最終的にそれらは進化を続け、豊かな多細胞生物へと組み合わさっていった。
多細胞へと進化した生物は、単細胞生物にはない大量の能力を備え、単細胞特有の束縛から脱した。しかし、もし多細胞生物がこのルートに沿って進化したらどうなるか？分業と協力を重ね、最終的に単細胞のように組み合わさるのか？そして組み合わさった後、どんな生物になるのか？これは想像もつかないな……
だが、いずれにせよ、これはかなり強力な進化ルートだ。頭脳虫のように、普通の生物が様々な状況に対応するために大量の筋肉や器官を生やす必要がないのは、他の同類が筋肉と力を進化させ、狩りや様々なことをしてくれるからだ。だから思考に専念でき、巨大な頭脳を進化させ、一般の生物よりずっと賢くなったのだ。
そして自身の知恵を、あまり賢くない同族に分け与えられる。この「分業型」生物は、通常の単独性や群居性の生物よりずっと強力だ。雌雄の区別だけでなく、より詳細で複雑な分類があるのだ。かつて単細胞生物もこの点を理解していたからこそ、単細胞の中から抜きん出ることができた。
とはいえ、リンは依然として自分自身が何の生物なのか理解できていない。自分が通常見かける生物と大きく異なることはとっくにわかっている。なぜなのか？
この問題の答えが出るのにどれだけかかるかわからない……
今のリンの進化の仕方も、一般の生物とはやや異なる。主により強力な物体を組み合わせることを中心としている。一方、リンが見てきた大多数の生物は、基本的に繁衍を続けることを目的としている。
頭脳虫は続いて第三の絵の上に転がっていった。この絵もまた戦闘の場面だが、今回は狩りではなく、戦争のようだ。頭脳虫は自分の群れの巣穴を描いている。岩の洞穴のようだ。そして洞穴の中は、至るところで戦っている節足動物で満ちている。
頭脳虫の群れは守る側で、攻める側はリンが最近よく知るようになったあの生物……アステカ虫だ。
まさか彼らの間にかつて戦争があり、それで頭脳虫がアステカ虫を知っていたのか？
頭脳虫は第四の絵に転がった。絵の様子では、アステカ虫はほとんど戦死し、外へ逃げ出している。頭脳虫の種族も一部が死んだが、勝利したのだ。
第五の絵。頭脳虫は今度、アステカ虫の逃走者たちが逃げ去る後ろ姿を描いた。絵の上の巨大な砂丘と空の丸い球は、彼らが砂漠の中へ逃げたことを示している。
なるほど、これがアステカ虫が砂漠に住んでいる理由なのか？しかし頭脳虫の群れは一体どこに住んでいたのか？ねじれた密林の中かもしれない。
第六の絵では、頭脳虫は巨大な亀裂を描いた。この亀裂は絵を真っ二つに分断し、頭脳虫の群れは亀裂の下で四散し、多くが岩や木の下敷きになり、頭脳虫自身は亀裂の中心へ落ちていった。
これは何の意味だ？地面が裂けたのか？頭脳虫の群れを壊滅させたのか？そして頭脳虫自身が亀裂の中へ落ちたのか？
第七の絵では、頭脳虫は自分が密林の環境の中にいるのを描いた。目の前に、巨大な蜥蜴が現れ、蜥蜴の体にはたくさんの小さな虫がついている。
あれはチブチャ虫だ……
第八の絵では、頭脳虫はチブチャ虫の結晶虫穴を描いた。自分は虫穴の中心の結晶円盤にいた。
そして第九の絵で、リンの部隊に出会った場面だ。
なるほど、頭脳虫にはまだそんな面白い出来事があったのか？
そして第十の絵、これが最後だった。頭脳虫は巨大なものを描いた。このものは巨柱のように絵の全体を埋め尽くし、外見からは何なのか見分けがつかない。頭脳虫はこの巨柱の上に、さらに数多くの生物たちを描き、頂上には、葉っぱの山のような構造を描いた。
これはまさか……植物か？
