ハイテク王子と庶民女子のための二重奏

ぶつかった相手

「ふう、行ったようね……」

　自動車の下の隙間から、サユカの取り巻きたちの様子をうかがっていたリユナは、二人が大した捜索もせずに立ち去ってくれたようなので、ほっと胸をなでおろした。

　それでも、油断なく車の陰に隠れつつ、二人が気分を変えてまた戻ってきはしないか、と警戒してショッピングモールとの連絡通路の方へ視線を向けたまま、後ろ向きに移動を開始した。

　自動車に沿って進んでいけば、立体駐車場を上下につらぬく階段にたどり着くはずだった。

　そう考えて慎重に後ろ向きのまま進んでいくと。

　どしん！！

　いきなり、何かやわらかいモノにお尻がぶつかった。

「きゃっ！？」

　思わず、反動で前につんのめってしまう。

「うわっ！？」

　そのぶつかったモノも、びっくりしたような声を発した。モノではなく人だったのだ。

　慌てて起き直って振りかえる。

　見ると、ぶつかった相手も前のめりになってしまっていたようで、床の上で上体を起こしてこちらに向き直ってきたところだった。

（え……？）

　その、リユナがぶつかった相手。

　ちょっと赤みがかった茶色の髪が、少しだけ左右にはねている。宝石のような輝きを放つ青い瞳。きりりと自信に満ちた眉。形よくスマートな鼻、そして常に穏やかな笑みを浮かべている、温和そうな唇。とてもよく整った、美しい顔立ちで、しかもどことなく高貴な気品さえ、漂わせている。

　リユナは思わず、その相手の容姿にみとれてしまわずにはいられなかった。

（はぁー……きれいな目……ってゆーか、かっこいい……）

　ぽわーん、として、自分が相手の顔をただひたすら見つめ続けていることに、自分でも気づかない。

（はわわわ……こりゃ、今大ブレイク中のアイドルグループ、ＳＴＯＲＭ(ストーム)のマツミヤくんにそっくり……いや、それ以上だわ……）

　ぽかん、として、いつまでもみとれていると、相手はゆっくりと起き上がった。リユナよりも頭ひとつぶんくらい背が高い。

　リユナが、何も言わずただ自分を見ているだけなので、ちょっと心配そうな顔になって、その人物は口を開いた。

「大丈夫か？」

　甘く優しげな声だった。リユナは、なんだかアニメの声優がしゃべっているのか、という錯覚におちいったが、すぐにわれに返った。

「えっ？　……あっ、そ、その、ご、ごめんなさい！」

　慌てて、頭を下げる。

「なんだ、ちゃんとしゃべれるのか。ぼくの方こそ、後ろを見ていなくて、すまなかった」

「いや、そんなっ！　後ろを見てなかったのは、あたしの方で！　……ちょっと、追われていたものですから」

「追われていた？　……へぇ、ぼくと同じだなぁ」

　その少年は、甘いボイスで言葉を発する。

　リユナはその声を聞くたびに、頭がぽわん、としてしまいそうになった。

「同じ……？」

　どういうことなのか、リユナは思考能力がちょっとマヒしてしまって、よく考えられない。

「そなたも追われているのなら、ちょうどよかった。ここから出るには、どっちへ行けばよいのかな？　ぼくはたった今、ここへ来たばかりで、右も左も分からなくてね。案内してくれると、助かるのだが……」

「は……はぁ」

（たった今、ここへ来たばかり……って、いったいどこから来たのかしら？　も、もしかして、この人、宇宙人とか！？　……それとも、未来からタイムスリップしてきた！？　って、そんなわけないか。とにかく、何か事情がありそうね）

　ようやく、思考力が回復してきたリユナは、秘かにそう考えた。

「あっちに行くと、階段があるの。あたしも、ちょうど逃げるところだったから」

「そうか、じゃあ、追手が来ないうちに、急ごう」

「お、追手……？」

（いったい、この人、誰に追われてるのかしら……？　なんだか、実はヤバい？）

　リユナは、少し不安を覚えつつも、相手の顔をあらためて見つめてみる。

（……い、イケメン……てゆーか、そんなレベルじゃなく……こ、この漂う気品というか……）

　知らず知らず、またつい見とれてしまい、頭がぽーっとなってしまう。

「ん？　どうした、早く行こう。そなたも、追われているのであろう？」

「はっ、あたしったら！　そうだった、い、行きましょう！」

　そして、二人連れだって、階段の方へと足早に歩いて行く。

　広大な駐車場の中では、遠くから見つかってしまう恐れがあったが、階段の中に入ってしまえば、とりあえずすぐに見つかる心配はない。

　階段を下りながら、リユナが声をかけた。

「え～っと、あの、あたし、リユナっていいます。ユズノハ・リユナです。あの、お名前は……？」

「ん？ぼくかい、ぼくは」

「はい」

「ラシュキール・ドレハユスタス・トーマイヤーという者だ」

「え、っと……」

（え？　なんだか、呪文みたいな、長い名前ね……最後のトーマイヤーとかなんとか言うところしか、聞き取れなったわ。仕方ない……）

「じ、じゃあ、トーマくん、でいい？」

「え、何が？」

「あの、だから、トーマくん、って呼べば、いいかなー、って……は、はは（ダメかな……？）」

　トーマイヤーは、笑顔をみせて、

「ああ、それでいいよ！」

　と、嬉しそうに答えた。

　その笑顔に、リユナはまたしてもやられてしまった。

（くっ……なんという、悩殺スマイル！　頭がとろけてしまいそうだわ……って、しっかりしろ、あたし！）

　頭を振って、われを取り戻す。

「え～っと、それじゃ、トーマくん？」

「ん？」

「さっき、追われている、って言ってたけど、誰に追われてるの？」

「ああ……そなた、いや、リユナ、とか申したか。リユナこそ、誰に追われているのだ？」

「え？　あたしは……その……ちょっとサユカを怒らせちゃって。へへ」

「サユカ……？　知らぬ名だな」

「そ、そうよね。いきなり、名前言っても、知らないわよね」

（……って、あれ、あたし、何の話してたんだっけ？）

　なんだか、誤魔化されてしまった。

「そ、それはそうと、トーマくんって、どこから来たの？」

「ぼくか？　ぼくは……」

　トーマイヤーは、ちょっと思案する風をして、

「白き翼(バンネツィオーグ)は、飛び方は知っていたのだが、止まり方がよく分からなくてな。あそこに突っ込んでしまったのだ」

「……へ、へぇ？」

（よく分からないのは、トーマくん、あなたの言っていることの方だわ……）

　心の中で、つっこむリユナ。

　そのとき、階段を一番下まで下りたようで、出口が見えた。

「あっ、出口に来た」

　リユナは、出口の自動ドアからちょっと頭を出して、外の通りを見回した。そこは建物の裏手で、道幅はあまり広くない。向かい側には、さまざまな種類の飲食店、居酒屋、それに衣料品店や雑貨屋、その他娯楽施設など、たくさんの店が軒を連ねていた。まだ日が暮れてそれほど遅くないため、通りには大勢の人が行き交っている。どうやら、サユカたちの姿はない。

「大丈夫みたいね。トーマくん……あれ？」

　リユナが振り向こうとすると、いつの間にかトーマイヤーは自動ドアの外にすっかり出てしまって、通りの様子を物珍しげに見渡しているところだった。

「うわぁ……すごい。リユナ、あっちへ行ってみよう！」

「えっ？　ちょっと、あっちって……」

　トーマイヤーが、どんどん歩いて先へ行ってしまいそうになるので、慌てて後について行く。

「たくさんのお店が並んでいるんだね。人も大勢歩いてるし。初めて見たよ」

「は、はぁ……」

（初めて、って……こんなの、別にふつうなんだけど……やっぱり、この人、宇宙人か何かなのかしら？？）

　トーマイヤーは、何が珍しいのか、青い目をキラキラ輝かせて、通りの様子を眺めまわしている。

　そんな横顔を改めて見つめて、リユナは思った。

（ほぇ～、やっぱ、カッコいい～……なんか、あたしたち、もしかしてデートでもしてるみたい？　えへへ……）

　ちょっといい気分になってきたところで。

　ふと、周りの視線に気づいた。

　何しろ、トーマイヤーは服装もあまり見かけない、軍服のような出で立ちをしているし、それに、いやがうえにも目立たずにはいられないような、超美形であった。

　人々の視線を集めないわけには、いかなかったのだ。

「うっ……」

　なんだか、リユナと同年代くらいか、またはちょっと上くらいの女の子たちが、わざとらしくトーマイヤーの前の方を歩きながらチラチラとこちらを振り返ったりして、何かヒソヒソと囁き交わしているのが、リユナにも分かった。芸能人とか、アイドルの誰かが街を歩いているのか、と思われているような雰囲気だった。

「ね、ねぇ、トーマくん？」

「ん？　なんだい、リユナ」

「ちょっと、そこの店に入りましょうよ！」

「え？　……うん」

　そのまま、トーマイヤーの背中を押して、手近なハンバーガーショップに入っていく。

「いらっしゃいませー！」

　店員さんの声が響いた。

「え～っと、あたしはテリヤキバーガーとドリンクでいいかな。トーマくんは、なにがいい？」

「へぇ……」

　トーマイヤーは、生まれて初めて見る、とでも言いたげに、注文カウンターの上に掲げられたメニュー表を見上げている。

「あそこの、クラシックスタイルＷバーガーっていうのが、おいしそうだなぁ……あ、でも」

「なに？」

「こういうところで、食事をするときは、お金を払わなくちゃいけないんじゃないか？」

「へ？」

（なに、当たり前のことを言ってるのかしら……）

「ぼく、お金を持ってきてないんだ」

「はいっ？」

（うっ……そういう展開……誘っておいてなんだし、ここはあたしが払うしか……って、トーマくんのって、一番高いヤツじゃん！　トホホ～……）

　リユナは携帯電話を取り出した。スマートフォンではなく、昔ながらの折りたたみ式携帯電話であった。とりあえず、携帯電話の電子マネーで支払いを行う。

（う～、今月、ますますピンチに……）

　とりあえず、バーガー類を受け取って、席に着く。

　トーマイヤーは、目の前に置かれたハンバーガーを見て、目を輝かせていた。

「うわぁ～……」

　そして、手にとって一気にかぶりつく。

「……！？　こ、これは、美味であるな、リユナ！」

「そ、そう？　それはよかったわ……」

　リユナは懐具合を気にして、あまり元気がない。

「こんな、下々の者が口にする食べ物は、初めてだ。これほど美味であったとは……」

　しきりと感心する様子の、トーマイヤー。

（下々の、って……どんだけ上流階級のお坊ちゃんなのよ？　トーマくんって……）

　ちょっと呆れて、夢中でハンバーガーを食べているトーマイヤーを眺めていた。

　そして、ふと思いついて尋ねる。

「そういえばぁ、トーマくんて、どこの高校なの？」

「ん～？」

　トーマイヤーは、口をもぐもぐさせていて、すぐには言葉が出てこない。

「あ、いや、見たことない制服だなー、と思ってさ」

「高校……？　ああ、聞いたことがあるぞ。みんなで集まって、勉強するところだな。いや、ぼくは、高校というところには、行ってないんだ」

「えっ、高校に行ってない！？」

「うん、行ってない。リユナは、高校に行ってるのか？」

「え？　そりゃあ、行ってるわよ？」

「ふーん……高校って、面白いのか？」

「え～っと、そうね、まあ、勉強はともかくとして、友だちがいるしね。休み時間におしゃべりしたり、いっしょにお弁当食べたり、あと、あたしはオーケストラ部に入ってるんだけど、そういうのって、けっこう楽しかったりするかな。授業も全部が全部、つまらない、ってわけじゃないしね。テストのときとかはツラいときもあるけど、まあ、あたしはそれなりに楽しくやってるかなぁ～？　へへへ……」

「へえ……」

　トーマイヤーは、食べるのを止めて、リユナの話をとても興味深そうに聞いていた。

　すると……。

　ちょっと離れたテーブルから、こちらをチラチラ盗み見しながら、女子高生が数人で何かヒソヒソ話す声が聞こえてくる。

「……ＳＴＯＲＭマツミヤくんじゃね？　似てるよ」

「え～、違うよ～目の色とか違うじゃ～ん」

「でもぉ、ぶっちゃけ、マツミヤくんよりカッコよくね？」

「え～、そうかも～？」

「あれ、どこの制服？　見たことないよね」

「うん、この辺の高校じゃないんじゃない？」

「いっしょにいる女、誰だよ？」

「ああ、あの制服はね～」

「え、マジ？」

　芸能人の誰それに似てるとか、リユナは何者なのかとか、そういう話を小声でしているのが、リユナの耳にも届いてきた。

（は、はは……なんか、落ち着かないッス）

　リユナは冷や汗を流しながら、口元をひきつらせた。