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測る

ヨナスが床の座を測ったのは、その週の終わりだった。

　ノギスでは足りないので、糸と錘で径を出し、木で型を取った。半日かかって、紙の上に数が並んだ。

「ハウザーさん」

「なんだ」

「合いません」

　俺は台に寄った。ヨナスは紙を三枚並べていた。

「殻から出た七つは、大きさが違っても比が同じでした。図面が一つあって、それを伸縮させた形です」

「そうだったな」

「床の座は、その比に乗りません」

「乗らない?」

「はい。径に対して、深さが足りません。もし七つと同じ比なら、この径ならもっと深いはずです」

　ヨナスは紙を指した。俺には読めないので、線の傾きだけ見ていた。

「浅い、ということは」

「載っていたものが、平べったかったということです。あるいは」

　彼はそこで止まった。

「あるいは?」

「別の系列です」

　工房が静かになった。

「別の、というのは」

「同じ図面から出ていないということです。殻の七つは一族です。これは他人です」

「他人」

「表現が適切でなければ言い直します」

「いや、それでいい」

　俺は穴の縁を見た。同じ理屈で作ってあるのに、同じ図面から出ていない。同じ流儀の別人が作った道具というのは、房でも何度か見たことがある。師匠が同じで、手が違う。だいたいそういうときは、片方が古い。

　工房が静かになった。

「別の図面ってことか」

「そう考えるほうが素直です。同じ図面を無理に伸ばすと、こういう外れ方はしません」

　俺は穴のほうを見た。

　両手を広げたほどの円。爪が引っかかるほど深い傷。一回だけの、外したときの擦れ。

「ヨナス」

「はい」

「これ、あの殻のやつより古いか」

「傷の深さで言えば、使われていた期間は長いです。ただ、古いかどうかは別です。長く使われたのか、激しく使われたのかは、傷だけでは分かりません」

「分かるよ」

　俺はしゃがんで、底に指を這わせた。

「傷の底を見ろ。角が丸まってる」

「角、ですか」

「新しい傷は、底に角が残ってる。触ると引っかかる。古い傷は、そのあとも使われてるうちに底まで擦れて、丸くなる」

　ヨナスがしゃがんで、指を当てた。

「……丸いです」

「殻のほうは、どうだった」

「角が、ありました」

　俺は立ち上がった。

「じゃあ、こっちのほうが先だ」

　誰も何も言わなかった。

　ヨナスはしばらく紙を見てから、線を一本引き足した。

「もし別系列なら、たねも別の形をしています。殻から出たものと同じ形を探しても、見つかりません」

「そうか」

「はい。探すなら、比のほうを探すべきです」

「比を探すってのは、どうやる」

「まず床の座の比を出して、その比を持つ大きさの一覧を作ります。実物が出たとき、一覧に当たれば同じ系列だと言えます」

「無いものを先に書くのか」

「はい。無いものの形を先に書いておけば、見つけた人間が気づけます」

　俺は少し黙った。

　それは、俺が房で要交換と書いていたのと同じことだった。まだ壊れていないものを先に書いておく。書いておかないと、壊れてから気づくことになる。

　俺は工房を見回した。研磨台と、穴あけ台と、棚に並んだ明日ぶんの道具。段ボールならぬ板きれに炭で書いた看板。二年近くかけて作ったもの。

　その足元に、それよりずっと長く使われて、外されたものの跡がある。

「マレーネさん」

「はい」

「この街は、二百年だったな」

「大迷宮が開いてから、二百三年です」

「その前は」

「その前は、ここに街はありません。何もありませんでした」

「迷宮が開く前の記録は」

「ありません。迷宮が開いたところから、この街の記録は始まっています」

「開く前の迷宮の記録は、どこにもないのか」

「開く前は、迷宮そのものが無かったことになっています」

　俺は少し黙った。

　無かったことになっている、という言い方を、この人は近ごろよく使うようになった。

　俺は穴を見た。

「開く前から、これは使われてたのかもしれん」