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仕上げ

出発までの三日、俺はほとんど寝なかった。

　行く八人ぶんの装備を、全部見た。うちの客ではない調査員三人のぶんも、頭を下げさせて預からせた。ヨナスに数を管理させ、ミアとラルフに前段をやらせ、トビーに研ぎを回して、俺は判断のいるところだけをやった。

　調査員の一人は、脛当ての留めが高すぎた。膝を庇う癖があるから、下げないと三か月で裂ける。もう一人は籠手の内側の当て革が薄くなっていて、これは交換した。三人目は、装備そのものは問題なかったが、靴が合っていなかった。

「靴は俺の仕事じゃないんだが」

「ですよね」

「まあ、見る」

　底を剥がして、中敷きを一枚足した。この男は右足に体重が乗る。誰かに似ていると思ったら、ニナだった。

「あの、これ、靴なんですが」

「靴だな」

「整備士の方に見ていただくものでは」

「見ていいものと悪いものを、俺は決めてない。壊れてるなら見る」

　調査員は履き直して、二歩歩いて、立ち止まった。

「……歩きやすいです」

「三日は違和感がある。慣れたら忘れろ」

「忘れていいんですか」

「いい。忘れられる道具がいちばんいい道具だ」

　調査員は靴を見て、それから俺を見て、深く頭を下げた。

　レイの双剣は、刃を起こして柄を締め直した。左肩はもう治っている。治っているから、今度は右に偏らないよう、重心を左へ少しだけ戻した。

「先生」

「なんだ」

「軽いです」

「まだ振ってないだろう」

「持った瞬間に分かります」

　ヴィオラの剣は、柄の左右の太さを測り直した。この人の右手の腱は戻らないが、握力そのものは去年より上がっている。上がったぶん、右側をわずかに太くできる。

「変えたか」

「変えた。右を一分だけ太くした」

　ヴィオラは剣を握って、三度振って、それから頷いた。

「いい」

「それだけか」

「それだけ」

　この人は本当にそれだけしか言わない。

　ただ、帰り際に一度だけ振り返って、こう言った。

「連れて帰る」

　誰を、とは言わなかった。訊く必要もなかった。

　トビーが最後に来て、自分の砥石を三本、布に包んで差し出した。

「これ、持っていってもらえませんか」

「何をする気だ」

「向こうで刃が鈍ったら、誰かが研ぐでしょう。研ぐなら、いい砥石のほうがいいです」

　俺は受け取って、面を親指で撫でた。まっすぐ減っていた。この子が房を出てから毎日研いでいた、あの三本だ。

「持たせる相手を間違えるなよ」

「ニナさんに渡します」

「そうしろ」

　トビーは布に包み直して、走っていった。

　最後がニナだった。

　あの子の槍は、俺が組んだやつをそのまま使っている。木の柄で、左手側が太くて、突くと低く鳴る。

　俺は柄を握って、重心を見た。

「柄を替えるか」

「え」

「深いところは湿気が違う。木は狂う」

　ニナは槍を見て、それから首を振った。

「このままがいいです」

「狂うぞ」

「狂ったら、聞こえるので」

　俺は手を止めた。

「……そうか」

「はい」

　俺は柄に油を入れ直して、握りの布を巻き替えた。石突きを打ち直して、穂先を落とした。それ以外は、何もしなかった。

　渡すときに、ひとつだけ言った。

「ニナ」

「はい」

「聞こえたら、言え」

「はい」

「言って、それから、どうするかを自分で決めろ。あっちには俺がいない」

　あの子は槍を両手で受け取って、しばらく持っていた。

　持って、それから、深く頭を下げた。

　出発は朝だった。

　工房の前に八人が並んで、ボリスが飯を持たせて、アニカが何か小さいものを配って、ダンが拳を突き出していた。マレーネは書類を三度確認していた。トビーは水筒を配って、ヨナスは記録用の紙束をレイに渡していた。

　俺は道具箱の上に座って、それを見ていた。

　最後にニナが振り返った。

「行ってきます」

「ああ」

　俺は手を上げた。

　それだけだった。