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前例がない

マレーネが工房に降りてきたのは、それから六日後だった。

　彼女は綴じ帳を抱えていた。いつもと同じ抱え方に見えたが、抱えている腕の位置が高い。この人は不機嫌になると、綴じ帳が胸に近づく。

「上がらなかったか」

「上がりました」

「じゃあいいじゃないか」

「上がって、止まりました」

　彼女は台に綴じ帳を置いて、開いた。

「報告そのものは受理されています。第三十階層産の大型甲殻類において、体内に人工物と推定される物体を確認。塞がれた開口部の存在を確認。物体の寸法比が複数個体間で一致。ここまでは書けました」

「書けたなら十分だろう」

「問題はその先です」

　彼女は次の頁を開いた。白紙だった。

「対応欄が埋められません」

「埋めろよ」

「埋める分類がありません」

　マレーネは羽根ペンを持ち上げて、また置いた。

「ギルドの報告書には、対応の種別を書く欄があります。討伐、封鎖、注意区画指定、調査継続。この四つです」

「調査継続でいいだろう」

「調査継続には、調査の対象を書く欄があります」

「対象は殻だ」

「殻は既に調査されました。結果、人工物と推定される物体が出た。では次に何を調べるのかと訊かれます」

「誰が入れたかだ」

「その欄がありません」

　俺は当て金を置いた。

「誰かがやったことを調べる欄が、ないのか」

「迷宮内で起きることに、人がやったという分類が存在しないんです。迷宮は現象です。魔物は災害です。そう扱われてきました」

　彼女は綴じ帳を閉じた。

「上の判断は、こうでした。人工物と推定される物体が確認されたが、それを設置した主体は確認されていない。よって当該事案は調査対象を特定できず、記録のうえで保留とする」

　工房が静かになった。

　トビーが、砥石を置いた音がやけに大きく聞こえた。

「……確認されていない、ですか」

　言ったのはニナだった。

　俺は彼女のほうを見た。あの子は台の縁を両手で握って、まっすぐマレーネを見ていた。

「そうです」

「確認されていないから、いない、ですか」

「そういうことになります」

　マレーネは、そこで一度だけ目を伏せた。

「わたしは半日、上と話しました。話しましたが、規則の側が正しいのです。誰かが入れたと書くには、その誰かを確認する必要があります。確認するには調査が要ります。調査を出すには対象が要ります。対象を書くには、誰かを確認していなければならない」

「輪だな」

「輪です」

「その規則、誰が作った」

「二百年前です。迷宮が開いた直後に」

「その時代の人間は、迷宮の中に誰かがいるとは思わなかったわけだ」

「思う理由がありませんでした」

　彼女は綴じ帳の背を撫でた。

「規則というのは、想定した範囲の外に出た瞬間に、いちばん頑固になります。想定していないので、例外の書き方も決まっていないんです」

　俺はそれを聞いて、房の点検簿を思い出した。

　あそこにも、要交換と書く欄はなかった。所見の欄に俺が勝手に書いていただけで、決まった書き方がないから、俺の字でしか残らない。残らなかったものが、二十件たまっていた。

　書式は人を守る。守るが、書式にない事態が起きたときには、何ひとつ守ってくれない。

　俺は台の上の、七つの黒いやつを見た。

　規格のある、消耗品。減ったら替える前提で作られたもの。

　誰かがそれをやっているのに、その誰かを書く欄が、この街には無い。

「マレーネさん」

「はい」

「その報告書、誰が署名した」

「わたしです」

「他には」

「わたしだけです」

　彼女は綴じ帳を抱え直した。

「わたしの名前だけです。それも、窓口の職員として」

「あんたは一等の実技に三度落ちた人だろう」

「……それは、関係がありますか」

「ある。三度受けるやつは、そう多くない」

　マレーネは眼鏡を押し上げかけて、途中でやめた。

「ギルド職員一名の署名では、重みがありません」

「重みってのは、何で決まるんだ」

「等級と、記録です。記録というのは、その人がこれまで何に署名して、それが後でどうなったか、ということです」

「あんたの記録は」

「窓口です。窓口の職員が署名した報告で、上が動いた例はありません」

　マレーネはそう言って、少しだけ笑った。笑い方が、あまり上手ではなかった。