マレーネさん
ギルド職員のマレーネと名乗ったその人は、たぶんこの街で一番書類に強い人間だった。
「迷宮内での常設営業は、装備管理令の第九条により事前の届出が必要です。無届の場合、営業停止のうえ、状況によっては器具の押収も」
「押収」
「はい」
道具箱を、少し後ろに引いた。
「あの箱には親父の名前が書いてあるんだが」
「事情には関係ありません」
まったく取りつく島がない。列の連中がざわつきはじめて、ニナが泣きそうな顔でこちらを見ていた。
「分かった。届出を出す。書式をくれ」
「はい。ただ、その前に確認事項がいくつかあります」
マレーネは綴じ帳を開いて、羽根ペンを構えた。
「氏名」
「ゲルト・ハウザー」
「整備行為を行っているとの報告がありますが、免状はお持ちですか」
「持ってる」
「等級と登録番号を」
「一等。一一〇番」
羽根ペンが、止まった。
止まったまま、動かなかった。
マレーネはゆっくりと顔を上げて、眼鏡の奥から俺を見た。
「……いま、なんと」
「一等の一一〇番だ。疑うなら照会してくれ」
「一一〇番」
「そうだ」
「一一〇番といえば、あの、その」
彼女はそこで言葉に詰まって、それから綴じ帳を胸に抱え直した。抱え直した拍子に、羽根ペンを落とした。
「失礼しました」
拾いながら、彼女はもう一度言った。
「たいへん、失礼しました」
列の連中が顔を見合わせていた。俺も正直よく分からなかった。
「あんた、免状に詳しいのか」
「……三度、受けました」
「一等をか」
「三度、落ちました」
マレーネは眼鏡を押し上げてから、事務的な声に戻ろうとして、少し失敗した。
「筆記は通るんです。実技で落ちます。三十七本の武具から、使用者の癖を読み取って所見を書く試験があるんですが、わたしは、その、六本しか読めなくて」
「六本読めたら大したもんだ」
「合格には二十四本必要です」
「三度も受けたのか」
「はい」
「三度受けるやつは、そう多くない。たいてい一度で諦める」
「……諦めきれなくて」
マレーネは綴じ帳の縁を指でなぞっていた。書類を扱う人間の指ではなく、何かの表面を触って確かめる癖のある指の動き方だった。
「知ってる。俺のときもそうだった」
「……何本、読まれたんですか」
訊かれて、少し考えた。二十二年も前のことで、正直あまり覚えていない。
「全部だ」
マレーネが、また羽根ペンを落とした。
結局その日、届出の書式は出されなかった。
代わりにマレーネが出してきたのは、もっと分厚い別の綴じ帳だった。
「ゲルトさん。届出ではなく、登録をしませんか」
「登録?」
「迷宮内工房の正式登録です。ギルドが場所を貸し、営業を保証し、資材の搬入路を通します。代わりにギルドは登録料と、年二回の点検を受け入れていただきます」
「そんな制度があるのか」
「二十年、誰も申請していません。要件が一等免状所持者に限られているからです」
彼女は綴じ帳を差し出した。
「この街で申請できるのは、いま、あなただけです」
