セスの刻紋 ── ピラミッドに落書きした少年 ──

第８章 嵐の前の静けさ

第４６話 ルカの計画

「帰ったよ！」

　日干しレンガの戸口に駆け込むように入ると、椅子に座って書き物をしていたルカが顔を上げた。視線があった瞬間、セスの胸がひやりと沈む。

　ルカは、かなり痩せていた。顔色も悪い。

　頬も目も落ちくぼんでいて十歳とは思えないやつれようだ。

「お兄ちゃん……、おかえり！」

　セスの心中を知らないルカは、満面の笑みになる。

「父さんも帰ってきた！　姉さん！　姉さん！」

　奥の部屋にいるらしいムトを呼ぶ。

　気配がし、ムトが飛び出すように出てきた。

　今しがたまで横になっていたのだろう。

　髪と衣服に乱れがある。

　目の下の黒いくまが、憔悴《しょうすい》を物語っていた。

（昨夜も発作で眠れなかったんだ……）

　ダクトを見上げると、不安そうな視線が落ちてきた。

「それは？　お土産？」

　ルカは父と兄が抱えている荷物に興味津々のようだ。

「今日は魚にしよう。父さんが腕をふるうぞ」

　食卓には、神官文字《ヒエラティック》が記されたオストラコン（陶器や石の破片）が、所狭しと並んでいる。ダクトが背中に抱えていた籠を端に置くと、ルカが身を乗り出すようにして中を覗きながら、

「四匹も入ってる！」

　と、嬉しそうに言った。

　ルカの指は、葦ペンを握りしめたままだ。

「ハピ祭りだから帰ってきたの？」

　やつれている割には、声に張りがある。

　ダクトは「そうだよ」とうなずき、ルカの頭を撫でた。

「しかも二日間の休暇だ」

「すごい！」

　ルカは、ゆっくりと椅子から下りた。

　足にあまり力が入らないようだ。

「気分はどうだ？」

「悪くないよ。昨夜は咳が出たけど、もう大丈夫」

　ムトが、ため息をついた。

「ラワシュ先生の薬が、最近あまり効かないみたいなの」

　その声がかすれている。

「大丈夫だよ、効いてるよ」

「勉強熱心なのはいいが、根を詰めては身体に触るぞ」

「わかってる。でも楽しいんだ」

　ルカの瞳は確かに輝いていた。

　ダクトとセスが兵舎に向かった日は、ひどい落ち込みようで見送りにも出てこなかった。今日のルカは別人のように快活だ。

（クヌムと話をしたことで、気持ちの整理がついたのかもしれない）

　セスは思った。

『文字を学べばいいと勧めておいた』

　そうクヌムは言っていた。

　ルカにとっては何よりの励ましになったはずだ。

「お兄ちゃんのそれも、お土産？」

　ルカがセスの懐を指差す。

「もちろん！」

　セスは抱えていた包みを食卓に置いた。

　ムトも興味ありげに近づいてくる。

「開けてごらん」

　ルカに促すと、嬉しそうに細い腕を伸ばした。

　割れないように麻布にくるまれた重みのある中身は──

「カルトゥーシュのお手本?!」

　ルカの小さな目が輝く。

「歴代の王名が全部書いてある！　ナルメル王……アハ王……デン王……アネジイブ王……セメルケト王……ペルイブセン王……カセケムイ王……ジェセル王……セケムケト王……フニ王」

　セスは目を丸くした。

　四つも年下のルカが、歴代王のカルトゥーシュをすらすら読み上げている。

「それから、これはクフ王のお父さんのスネフェル王！」

　ルカは両手を叩いた。

「すごいよ！　神殿に行かなくても、これで家でも勉強できる」

　セスも嬉しくなった。

　喜んでくれるとは思ったが、まさかここまでとは。

　心なしか、ルカの顔に血色が戻ったようだ。

「ムトにも土産があるぞ」

　ダクトが腰帯に下げた小袋から耳飾りを取り出した。

　守護や幸福を呼ぶ色として人気の高いターコイズの耳飾りだ。

「素敵だわ。父さん、ありがとう」

　恥ずかしそうに耳飾りをふっくらとした耳たぶに当てるムト。

　自分の姉ながら、とてもきれいだとセスは思う。

　セスが調査隊に入る前、ダクトが久しぶりに帰宅して四人で囲んだ食卓で、ルカが「姉さんに幸せになってもらいたい」と言っていたのを思い出した。

（ルカの言うとおりだ。姉さんは苦労してきた。幸せにならないと）

　ふと、思い出した。

「あ、そうだった」

　兵舎からずっと抱えてきた布袋から、セスは木製パレットを取り出した。クヌムから『ちゃんと弟に渡せよ』と言われて預かっていた木製パレットだ。

「神殿に忘れたんだろ？　クヌムが──」

　言い終わる前に、ルカが思いがけない素早さでセスの手から木製パレットを奪い、さっと身体の影に隠した。

　ちらりと横目でムトの様子を盗み見ている。

　セスもつられてふり返った。

　ターコイズの耳飾りをつけたムトは、籠の中の魚をつつきながら、ダクトと笑顔で話をしている。

「どうしたんだよ」

「わざと神殿に置いてきたんだよ」

「……わざと？」

「うん」

　ルカは、ちらりとムトを見た。

　声を潜めて言う。

「明日、姉さんにオシリス神殿まで取りに行ってと頼んであるんだ。お兄ちゃんが持ってくるなんて……」

「クヌムが作業場に来て、お前に渡せと──」

「セス！」

　ムトがセスを呼んだ。二人の弟は、はっとしてふり返る。

「魚を焼くから準備してくれる？　お昼に食べましょう。夜はみんなでハピ祭りの屋台で食べようって、父さんが」

　ルカが心配そうに眉をひそめる。

「でも、僕は遠くまで歩けないかも……」

「そのために父さんがいるだろう。肩車でも何でもしてやるぞ」

「僕だって、おんぶくらいできるぞ」

　ルカの顔に花が咲く。

　ダクトとムトが魚の下処理をしに出て行くと、ルカがセスに耳打ちした。

「木製パレットのことは黙ってて。姉さんには明日、オシリス神殿に行ってもらわないといけないから」

「神殿で何があるんだ？」

　セスが訊くと、ルカはくすっと笑った。

「幸せになるための第一歩だよ」

　十歳のルカはまだまだ子どもだ。

　妙なことを言う。

　仕方ない。つきあってやるか。