セスの刻紋 ── ピラミッドに落書きした少年 ──

第７章 事のなりゆき

第３９話 気づき

　翌朝、セスはダクトより早く目を覚ました。

　緊張していたせいか眠りが浅かった。

　何度も目を覚まし、今はまだ夜明け前である。

　簡易ベッドからゆっくり身体を起こし、ぼんやり高窓の外を見る。

　耳を澄ますと、イセレの茂みを揺らす風の音がした。

　ゆっくりと空が明けていく。

　鳥のさえずりが大きくなる。

　今日、クフ王が現れる──。

「起きたか」

　布の擦れる音とともに、ダクトの声がした。

「うん」

　同室の測量士の二人も、ごそごそと起き出した。

　身支度を整え、中庭に出て井戸水で顔を洗う。

　起床時間を知らせる鐘が鳴る前から、もう大勢が起き出していた。

　厨房に行き、列に並んで焼き立ての大麦パンをもらい、鳩肉とヒヨコ豆のスープを大盛りによそう。中庭で食べてくるという測量士のおじさん達と別れ、ダクトとセスは共同部屋へ向かった。

　共同部屋の空気は、いつもより張りつめていた。

　作業台の端にシェムウがいる。

　鉱夫や石工の先輩たちと食事をとりながら、何やら図面を見ていた。

　ダクトが近づき、

「今日は、セスがお邪魔します」

　と声をかけると、全員が一斉に図面から顔を上げた。

　シェムウが笑顔になる。

「任せてください。セスくん、頼りにしてるよ」

　石工の先輩たちも、大きな口でパンをほおばりながら、

「ダクトの兄貴、大丈夫だ。絶対にケガさせないから」

　と、広い胸をぽんと叩く。

　共同部屋の長椅子に、次々と人が腰を下ろす。

　静けさに包まれていた兵舎が、活気を取り戻す。

　第一班の冶金師《やきんし》のおじさんが、セスを見て「おはよう」と声をかけてきた。第二班の鉱夫のおじさんは「しっかり食わないと」と蜂蜜をくれた。

　ダシュル分隊長がセスを可愛がってくれるせいか、見習いだろうと子どもだろうとセスを邪険にあしらう人は、誰一人としていない。

「お前は幸せ者だ。みんなが気にかけてくれる」

　ダクトが言った。

「家に置いてきたわが子を、みんな思い出しているのかもしれんな」

　そうかもしれない。

　でも、それだけではないとセスは思う。

　半人前の見習いにも穏やかに余裕をもって接してくれるのは、きっと彼らの心が満たされているからだ。

　現人神《あらひとがみ》クフ王の視察を急に知らされた現場責任者のダクトやシェムウは、緊張して当然なのに、焦りや動揺をまったく感じさせない。いつものように朝食をとり、いつものように調査員たちと言葉を交わし、気配りを見せている。

　そんなダクトやシェムウの周囲には、自然と人が集まってくる。

　頼りにされているのは、彼らの仕事の腕だけではない。

　二人の温厚さと包容力を人々が求めるからだ。

（仕事に誇りを感じる人間は、内側から輝いている）

　見慣れた朝食の光景を見ながら、セスは思う。

　誇りを感じられたら、人は強くなれる。

　強くなれたら、生きる意味も見えてくる。

　仕事は、ただ食べるためのものじゃない。

　自分がここにいていいと思える場所を作ってくれるものなんだ。

　だからこそ、人はそこに人生のほとんどを費やせる。

　ルカは『生まれてこなきゃよかった』とクヌムに言ったらしい。

　セスが動揺したからか、クヌムはすぐ『冗談だ』と撤回したけれど、おそらくルカは本当にそう言ったのだろう。あの時のクヌムの表情には、ルカの本心を伝えるべきかどうかの迷いが見え隠れしていた。

　『働きたい』とルカは言ったらしい。

　それもきっと本心だ。

　ルカは、誇りを探している。

　生きている意味を見出すために。

　セスは苦笑した。

（クヌムに言われるまで、弟の気持ちに気づかないなんて）

　病人扱いされることで、きっとルカは傷ついていたはずだ。

　言いたい事があれば、腹を割って話したい。

　悩みがあるなら聞いてやりたい。

（僕は、ルカの兄なんだから）

　セスは、ヒヨコ豆のスープをぐいっと飲み干した。

「父さん、先に行くね」

　ダクトの言葉も待たずに、セスは通路へ駆け出した。

　作業場に向かう準備をしないと。

　まずは見習いとしてすべき事をする。

　すべては、そこからだ。

◇　◇　◇　◇　◇　

「頼む、そっちから引っ張ってくれ！」

　鉱夫が叫び、測量士が「わかった！」と返す。

　ホル・エム・アケトの裏の空洞は、昨日一日でかなり広くなっていた。

　今では、大人二人が一緒に地下に降りられるほどだ。

　横穴の拡張工事は、順調に進んでいる。

　石工や鉱夫たちに混じって三人の測量士が横穴にもぐり、突き当たりまでの正確な長さを測定しているところだ。

　汗だくになりながら、セスは一輪車を押していた。

　一輪車には、空洞から切り出された石灰岩がどっさり乗っている。

　セスは何度も往復し、少し離れた石置き場まで運んでいた。

　かなりの山ができあがっている。

　切り出した石の運搬は、見習い石工として経験済みだ。

　やる気など出せずにいた単調な仕事だったのに、気持ちのもちようが違えば、見る目も変わる。調査隊の一員として、これもまた必要な仕事なのだ。

「いつでも呼んでください。横穴に入る準備はできてます」

　セスの言葉にシェムウ鉱脈監督官は感心し、「さすがダクト監督官の息子さんだ。実に頼もしい」とほめてくれた。

『父が偉大だからといって、息子もそうとは限らない』

　確かにそうかもしれない。

　でも、近づこうと努力することは決して無駄ではないはずだ。

「おい！　あれじゃないか?!」

　不意に誰かが叫んだ。

　顔を上げると、みんなの視線が一点を向いている。

　一輪車の取っ手を握ったまま、セスもふり向いた。

　輿を担ぐ兵士たちが砂丘を上ってくる。

　旗を掲げる儀礼兵が、その先頭にいた。

　輿のまわりには、寸分の乱れもなく隊列を組んだ護衛兵たちもいる。

　歌うような声が風に乗って届くのは、神官たちの詠唱だろうか──。

　クフ王の到着だ！

　誰もが声にならない声で叫んでいた。