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四天王が五人いるのは、魔界では常識ですか？

　正門前。

「いいから粉末を戻せ！　俺たちの『ナニワ麺』は、濃いスープがあってこそなんだよ！」

「ステルス値上げ反対！　実質的な減量案を撤回（てっかい）しろー！」

　かつて世界を滅ぼそうとした魔物たちが、今は「消費者」としてプラカードを掲げている。

　喧騒（けんそう）を見下ろしながら、カシムは逆さまに装着したままの眼鏡をクイッと押し上げた。

「……ゴウモン主任。スープ袋を一つ持ってきなさい」

「はっ！　こちらに！　しかしカシム殿、封は開いておらんのです」

　カシムは手渡されたスープ袋を、指先で精密に検品した。

　確かに、封は完璧に閉じられている。

　しかし、振ってみれば音は軽く、重さを量るまでもなく、中身が減っているのは明らかだった。

「お嬢様の減量指示よりもさらに……15パーセントほど欠損している。……。『製造工程のミス』ではなく、何らかの特異能力による『窃盗（せっとう）』です」

「厳重な倉庫から、中身だけを抜いたってのか！？」

　驚愕（きょうがく）するゴウモンの横から、ギルがスマホを片手に割り込んできた。

「ちょ、初夜をブチ壊した犯人が『粉泥棒』とかマジ受けるんだけど！　……あ、カシム見て！

　袋の端っこ、『ズゾッ』って吸ったような、ちっちゃいシワがない？」

　ギルが画面をズームする。

　そこには、針の穴ほどの微細な凹凸があった。

「……なるほど。特定の一点から、分子レベルで中身を『吸引』した形跡ですね。……ゴウモン主任、ドブドス、フリーズ、ゼツボーン。貴方たち四天王に、こういう芸当ができる知り合いは？」

　全員が顔を見合わせ、気まずそうに視線を泳がせた。

「……いや、その……『四天王』の定義にも色々ありましてな」

　腰痛ベルトを締め直すゴウモンに続き、掃除用具を抱えたドブドス、氷結魔法で周囲を冷やしているフリーズ、そしてレンズを磨くゼツボーンが、順に首を縦に振る。

「そうなんですぅ。実は魔界の四天王って、結構『入れ替わり』が激しいというか……」

　カシムの眉間（みけん）に、深い皺（しわ）が刻まれる。

「……嫌な予感がします。端的に言いなさい」

「……我ら四天王の『補欠』というか、不祥事で除名された『五人目』がいたはずでして。名は、吸引公爵・ズゾー」

「……四天王なのに、五人目？　算数からやり直しますか？」

　刹那（せつな）、遠くから「ズゾォォォ……ッ」という、何とも情けない、しかし凄（すさ）まじい吸引音が響き渡った。

「……出ましたね、イレギュラーが」

　カシムは「粛清（しゅくせい）」の光を瞳に宿し、備蓄倉庫へと急ぐ。

「ここか……」

　カシムは、静かに闇へと歩みを進めた。

　最後までお読みいただき、ありがとうございました！

　四天王……の補欠？

　理不尽なトラブルも、「ナニワ商会」にかかれば人材確保のチャンスに変えていく（？）スタイルです。

　次回も、どうぞお楽しみに！