辺境の村のモンスターテイマー

第二部・辺境建国編

第93話 代表者会議

「そろそろ、ちゃんとした形を作らないといけない」

　クラウが羊皮紙を広げながら言った。朝の光が窓から差し込む小会議室に、主要なメンバーが集まっている。

「形って？」

　エルクがお茶を飲みながら聞いた。

「誰が何を決めるか、ということだ。今は俺が全部判断してるけど、それだと俺がいない時に止まる。住民が増えてきた今、一人に権限が集中するのは危ない」

「それはそうね」

　ソウが眼鏡を押し上げながら頷いた。

「食料の問題、拠点の整備、移住者への対応、防衛の判断……全部が別々の話で、全部が繋がってる。一つの頭で全部回すには、そろそろ限界よ」

「うん、分かる」

　クラウが続ける。

「エルク一人が全部決めるのも、問題だ」

「え、僕？　僕は別に何も決めてないけど」

「そこが問題なんだよ」

　クラウが珍しく苦笑いをした。

「何かあった時に『エルクに聞いてくれ』ってなる。エルクが気軽に頷く。後でそれが全体の方針になってる。そういうことが増えてきてる」

「……そうだっけ？」

「三日前、ラミアの子供が砦の北側の林で遊んでいいか聞きに来た。エルクはいいよって言った」

「うん、いいじゃないか」

「その林、ウルの眷族の休憩場所だったんだ。今朝、子供とウルの眷族が鉢合わせして、エネが慌てて間に入った」

　エルクはお茶を置いた。

「……ごめん」

「謝罪はいい。ただ、気軽に決める前に確認できる仕組みが必要だということだ」

・・・・・

　話し合いの結果、代表者会議を作ることになった。

　クラウが羊皮紙に役割を書き出していく。

「まず人間側の実務まとめは俺が担当する。外部対応と防衛はソウ、生活面と住民間の調整はメル、医療と弱者保護はエネ」

「分かった」「うん」「はい」

　三人が順番に頷く。

「モンスター側はレオルがリザードマンの代表、ラミアの長がラミアの代表。メアが予知と、ラミア側との連絡を担当する」

　レオルが腕を組んで頷いた。ラミアの長は、メアを通さず直接答えた。

「了解した。ラミアの代表は引き受けよう」

　クラウが続ける。

「記録と分析、魔法設備はライに任せたい。外周警備はウルに。建築と物資管理はウーゴとダクトで回す」

　エルクの肩の上でライが静かに揺れた。念話がエルクに届く。

『承りました。記録は念話での伝達でよろしいでしょうか。議事録は魔法で石板に刻む形を検討しています』

「ライが、記録は石板に刻む形でどうかって言ってる」

「それでいい。助かる」

　クラウが書き込みを続けながら答えた。

「ウーゴとダクトも了解取れてる？」

　エルクがウーゴを見ると、ウーゴはゆっくりと頷いた。

『ワカリマシタ。ダクトモ、ドウイ、シテイマス』

　ダクトが体内から小さな音を立てて反応した。了解の合図らしい。

「よし。全員の役割が決まった」

　クラウが羊皮紙を一度全員に向けた。誰も反対しなかった。

「じゃあ、あとは一つだけ」

　メルが言った。

「エルクの役割が書いてないじゃない？」

・・・・・

　部屋がざわついた。

　確かに、クラウの羊皮紙にエルクの名前だけが書かれていなかった。

「エルクは……象徴、最終判断、あと対外的な抑止力かな」

　クラウが少し言いにくそうに言った。

「対外的な抑止力ってなんだよ」

「ドラゴとウルがいるということだ」

「あ、なるほど」

　エルクは納得した顔をした。一方でソウが先を促した。

「役割より先に、肩書きを決めないといけないわね。対外的に何と名乗るか。王都への文書でも、移住者への説明でも、『エルク』だけじゃ通らない場面が出てくる」

「確かに。何か肩書きが必要よね」

　メルが同意した。

「王様にするのが一番分かりやすいんじゃないかな」

　エネが控えめに言うと、クラウが首を振った。

「王を名乗ると、王国と真っ向から対立する形になる。まだその段階じゃない」

「じゃあ、長？」

「村長や族長と混同される」

「代表は？」

「それが一番無難かもしれないな。ただ、何の代表かを明記した方がいい」

　議論が続く中、エルクが手を挙げた。

「あの」

「なんだ」

「昼寝係でいいよ」

　部屋が静かになった。

　一拍置いて、全員が一斉にエルクを見た。

「……え？」

「昼寝係。何も決めなくていいし、責任もないし、丁度いいじゃない」

「駄目に決まってるだろ！」

　クラウが即座に言った。

「なんで？」

「なんでって……お前が昼寝係だったら、この国は何なんだ。昼寝のための国か？」

「それでもいいと思うけど」

「よくない！」

　レオルが眉間に深いしわを寄せながら言った。

「エルク。お前の下に集まった者たちは、お前を信頼しているから来た。昼寝係では、その信頼に対して失礼にあたる」

「うーん」

「賛成」「そうよ」「はい」

　全員が次々と同意した。エルクは少し困った顔をした。

「じゃあ……なんて呼ばれればいいの？」

・・・・・

　ソウが腕を組んで提案した。

「共同体代表、はどうかしら。王でも長でもなく、この場所に集まった皆の代表という意味で」

「共同体代表」

　クラウが繰り返した。

「王国への文書でも使えるし、外部からも分かりやすい。エルクが独裁者ではなく、皆の意見をまとめる立場であることも伝わる」

「異議なし」

　レオルが短く言った。ラミアの長も静かに頷いた。メアが「その名が相応しいと思います」と付け加えた。

「エルクは？」

　クラウに問われ、エルクはしばらく考えてから言った。

「……共同体代表、か。なんか難しそうな感じがするけど、昼寝係よりはましかな」

「比較対象がおかしい」

　クラウが苦笑いした。

「じゃあ、仮称として共同体代表で決定する。正式な国名が決まれば、それに合わせて肩書きも変えればいい」

　羊皮紙に、エルクの名前と「共同体代表（仮）」という文字が書き加えられた。

・・・・・

　会議が終わり、広場に戻ったところで、薬草係の老婆が声をかけてきた。

「共同体代表様、少しよいですかのう」

　エルクは振り返った。

「あ、何ですか」

「薬草の保存について、一つ相談があってのう」

　エルクは老婆の話を聞いた。その隣では、ラミアの若い女性が子供を連れて通り過ぎながら軽く頭を下げた。大工の兄弟が材木を運びながら「お疲れ様です、代表」と声をかけてきた。

　エルクは少し居心地が悪そうに頭を掻いた。

　「代表」という言葉が、なんとなくまだ慣れない。

　ところがその夜、広場の端でリザードマンの戦士が話しているのがエルクの耳に入った。

「今日の会議で、正式に決まったそうだな」

「ああ。共同体代表とかいう肩書きだそうだが」

「ははっ。名前はどうあれ、あの方は俺たちの王だろう」

「そうだそうだ。王だ」

「王の昼寝を邪魔してはいけないな」

「それは変わらん」

　笑い声が遠くに聞こえた。

　エルクは小声で言った。

「王じゃないんだけどな……」

「聞こえてましたよ、主様」

　すぐ後ろにメアがいた。エルクは振り返った。

「みんな、王って言ってるんだけど」

「ええ。リザードマンの方たちだけではありません。移住者の方々も、イェール村から来た若者たちも、ラミアの子供たちも。みな、そう呼んでいます」

「共同体代表って決まったのに」

「正式な肩書きと、心の中での呼び方は、別のものですから」

　エルクは眉をひそめた。

「嫌だ。王は嫌だよ。なんか、重くない？　王って」

「重いですね」

「ほら、やっぱり嫌だ。やめてもらえないかな」

「それは、私には何とも」

　メアが珍しく困ったような顔をした。エルクはさらに渋い顔になった。

「クラウに言う。クラウが止めてくれるかもしれない」

「クラウ様も、さきほど大工の方から『王の側近殿』と呼ばれていましたよ」

　エルクは押し黙った。

「……クラウ、怒ってるかな」

「とても複雑な顔をしていました」

　夜の広場に、焚き火の煙が静かに上がっていた。どこかで子供の笑い声がした。リザードマンの戦士が交代の声をかけている。

　メアが小さく、静かに笑った。

「主様が嫌がるほど、皆はそう呼びたくなるでしょうね」

　エルクは何も言えなかった。