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12.求婚

カイル回……

護衛騎士たちを視線で下がらせる。

カイルが眠っていないのは一目でわかる。

蒼白で、髪は乱れ、拳に打ちつけたような跡が残っている。

……『またわたしの部屋に勝手に入って！』

そう叱ろうとしたけど、声にならなかった。

「フェリ！」

ふらつきながら立ち上がり、カイルはわたしに駆け寄ってくる。

「カイル兄様、ひどい顔ね」

婚約解消された日、厩舎で彼に向けられた言葉を、

わたしはそっくりそのまま返していた。

項垂れたその姿は、いつもより小さく見える。

カイルの少しざらついて、熱の無い頬に手を当てる。

「ごめん。フェリが聖女だなんて……

俺がそばにいれば、聖女なんかにさせなかったのに！

俺が、守れなかったせいで……」

自分を責めるように、カイルは震える声で呟く。

「五百年ぶりの聖女だなんて、

こんな、馬鹿げた話、笑っちゃうよね」

わざと軽く笑って見せると、彼はわたしを強く抱きしめた。

聖女様に対する礼儀なんて、カイルには無い。

そのことが、なぜだかひどく安心できた。

わたしの背は、カイルの肩より低い。

覆い被さるように抱きしめる彼の、こぼれ落ちた涙が、

わたしの前髪を濡らした。

（今日、泣くのは、わたしだけだと思っていた）

今日、会った人たちは皆、

『聖女誕生』に歓喜した目で、わたしを見ていたのに。

カイルの前では、わたしはまだ『フェリシア』でいられる。

わたしは、子供をあやすように、

静かに彼の背中をぽんぽんと叩いた。

――カイルは、

わたしが『昨日、突然選ばれて聖女になった』と思っている。

実の父が大神官だということも、

神託によって父と母が結ばれ、わたしが生まれたことも。

そんなこと、絶対に言えない……

知られるにしても、

少なくとも、今は、言いたくなかった。

「わたし、くじ運が良かったみたい」

「フェリ以外なら、誰でもよかったのに……なんで……」

「ほんとね。ほかにも、たくさんステキな令嬢がいたのに。」

ふと、思い出して尋ねた。

「……そういえば。

背の高い素敵な金髪の令嬢とは、どうなったの？」

「……今、その話？」

「だって……彼女、泣き腫らして、かなり取り乱していたから。

カイルも、あれきり戻ってこなかったし……」

そう言うわたし自身も、

泣き腫らした顔を化粧でごまかしただけの、ひどい有様だ。

「あれは、イライザが、俺の子を身ごもったって……」

わたしの髪に顔を埋めたまま、カイルが口ごもる。

「は？」

反射的に、わたしはカイルを突き飛ばした。

「そんなわけないんだ！そうならないよう気をつけていたし！」

「――でも、身に覚えはあるってことじゃない！」

とんでもないクズ男だ。

「俺は、フェリが婚約を解消してから、

女の子と二人きりで会ってない。

手を握ったのだって、フェリだけだ！」

……必死すぎる。

「イライザとはずっと前に終わっていたし、

もちろん、妊娠なんてしてなかった。

間に人も入って、ちゃんと解決して……

――どうしたんだ、フェリ？」

「痛い……」

右手が、ふわりと光り出す。

聖痕が、また、疼き始めた。

左手で爪が食い込むほど握り締めても、

自分の手じゃ無駄だった。

「カイル……手を、握って！お願い……」

ダメ元だった。

光る手なんて、気味悪がられても仕方ないのに。

でも、カイルは迷わず、長い指を伸ばし、

女性慣れした自然な仕草で、わたしの手を包み込んだ。

その瞬間――

光が、すうっと消え、痛みも引いた。

「……え？」

「……大丈夫か？フェリ？」

「痛みが……止んで……」

わたしは、ぼんやりと呟いた。

わたし、カイルに愛情があったんだ。

カイルも……きっと。

――兄妹愛、なのだろうけれど。

「聖女の聖痕が、時々、痛むの」

「なんだって？フェリは、聖女になったせいで、

こんな痛みに襲われるっていうのか……？」

「うん。だから、そんな時は、

カイルに、こうして手を握ってもらえたら……」

次の瞬間。

「――やっぱり、フェリが聖女なんて、絶対にだめだ！

フェリが成人するまで、求婚するなって、

兄貴に止められてたせいで！」

カイルは、いきなり声を張り上げた。

「今からでも間に合うかもしれない！

すぐに俺と結婚しよう！

そうすれば、これからでも、

未婚のほかの女性が選ばれるかもしれない！」

「ちょっ……カイル……？」

「すぐ親父に許可をもらってくる！待ってろ！」

「カイル、待って！　まだ――聖痕が……！」

止める間もなく、

さっきまでふらふらだったはずのカイルは、

嵐のように部屋を飛び出していった。

――

……痛い。

カイル兄様、もう少しだけ、手を握っていてほしかった。

それに、今さら結婚したって遅い。

降臨祭は終わって、

わたしはもう――聖女になってしまったのだから。

……ううん、違う。

わたしは、生まれる前から、聖女として『作られていた』

――痛っ……！

まったく、この痛みのせいで、

自分の運命を呪ったり、悲嘆にくれたりする暇さえない。

今、呪うべきは、せっかちなカイルと、

「しばらくは大丈夫でしょう」と安請け合いしたサシャ神官だ。

こんなに頻繁に痛むなんて……

これじゃ、考えもまとまらないし、何もできない……。

わたしは、ドアに向かって叫んだ。

「兄様！　戻ってきてってば！」

――けれど。

音もなく、ドアが開き、

入ってきたのは、カイルとは『違う兄』だった。

お約束です…….ごめん、カイル