配属決裁原簿は、七歳児の昼寝場所を教育区画の材料にできません
北塔生活到着仮窓口の箱に、紙ではなく、最初に貼られたのは札だった。
白い札に、赤い字でこうある。
『教育区画教材搬出予定』
札は、ノエルの昼寝用の毛布を干していた窓際の釘に結ばれていた。
「……俺の昼寝場所まで、教材になるのか」
七歳の喉から出た声は、思ったより小さかった。
前世で監査室の仮眠椅子を会議用に運ばれた時より、腹が立つ。だが腹が立つより先に、眠くなった。腹を立てる体力を節約したい年齢なのだと、ノエルは自分で自分に呆れる。
エリネが札を外そうとして、指を止めた。
「殿下。外してよろしいですか」
「外すな。証拠は昼寝より先に起きている」
ノエルは毛布の端を押さえ、札の結び目を見た。教育区画の赤紐ではない。王宮配属課の灰色紐。結び目の癖は、書類棚を閉じる時のものだった。
札の下には、小さな控え番号があった。
『第八王子配属決裁原簿 完了写し』
ミナが朝粥の鍋を抱えたまま、眉を寄せる。
「完了って、殿下はここでお粥を食べていますよね」
「完了したのは、俺の朝ではない。紙の上の移動だ」
ノエルは北塔仮窓口の机に、三つの札を並べた。
一つ、朝粥三十杯生活到着欄。
一つ、北塔入口灯到着欄。
一つ、七歳児昼寝場所確認欄。
どれにも、配属決裁原簿の確認印はなかった。
「配属完了というなら、少なくともこの三つを読んでいるはずだ。昼飯前に昼寝場所を教材にする決裁は、昼寝場所を読んでいない」
廊下の奥から、灰色の帳簿を抱えた若い書記が来た。名札はルカ。教育区画の教師ではない。王宮配属課の棚番係だ。
「第八王子殿下。原簿の確認に参りました。教材搬出は教育卿室からの依頼で、配属完了後の備品整理として――」
「備品整理ではない。これは俺の毛布だ」
ノエルは眠い声で言った。
「そして俺は備品ではない」
ルカは言葉を飲み込んだ。怒鳴られたからではない。机の上に、朝粥の椀がまだ湯気を立てていたからだ。
湯気のあるものを、完了済みの備品とは呼びにくい。
「原簿を開け。完了の根拠を一行だけ読め」
エリネが椅子を引いた。責める席ではなく、書く席だ。ルカはそこに座り、震える指で灰色の帳簿を開いた。
『第八王子ノエル、北塔配属完了。教育区画保護対象外。代理保護者印により生活確認済み』
最後に、古い楕円の印影があった。
セヴラン代理印。
テオが入口灯の札を抱きしめる。
「また、その印ですか」
「また、ではない。ここで止める」
ノエルは代理印の横に指を置いた。
「ルカ。この印は、俺がどこで昼寝するかを読んだか」
「……書かれていません」
「朝粥を誰が温めるかは」
「ありません」
「入口灯が消えたら、夜に戻る子がどこで名前を言うかは」
「ありません」
「なら、生活確認済みではない。代理印が確認したことにされたのは、俺の生活ではなく、配属課が棚を閉じたかったという事実だけだ」
ルカの頬が赤くなった。
「私は、完了写しを写しただけで……」
「だから、いま一行だけ自分の字で足せ」
ノエルは青い細帯を机に出した。赤ではない。罰の色にすると、棚番係はまた誰かのせいにされる。
「『配属完了の生活影響明細なし。七歳児本人の昼寝場所未読』。これを書けるか」
ルカは息を吸い、ペンを持った。
その時、廊下の棚から紙束が滑り落ちた。
ミナが拾おうとして、表題を読んで固まる。
『王都外孤児院未帰着欄 保護教材候補』
サラの名があった。ピムの名もあった。未帰着の空白は、帰っていない子のための札ではなく、教育区画が教えるための見本欄として束ねられていた。
テオが一歩前へ出る。
「サラは、教材じゃありません」
その声は小さかったが、入口灯の下ではっきり聞こえた。
ノエルは頷いた。
「その通り。帰っていない人の空白は、教える材料ではない。帰る席を残すための空白だ」
ルカは原簿の余白に、一行を書いた。
『配属完了の生活影響明細なし。七歳児本人の昼寝場所未読。未帰着欄を保護教材へ移す根拠なし』
ノエルはその行の上に、青い帯を重ねた。
「今日一日、北塔仮窓口には追加権限を置く。朝粥、入口灯、昼寝毛布、未帰着名札。この四つは、本人の生活到着確認なしに教育区画へ渡さない」
「一日だけ、ですか」
ミナが不安そうに尋ねた。
「一日あれば昼寝できる。昼寝できれば、明日の監査ができる」
ノエルは毛布から赤い搬出札を外さず、その上に青帯を通した。
札は消していない。だが、毛布は運ばれない。
ルカが原簿を閉じようとして、ふと手を止めた。
「殿下。この棚、配属決裁原簿の隣に、もう一冊あります」
灰色の背表紙に、古い字でこう書かれていた。
『保護教材移管原票 承認者欄未記入』
未記入の欄の端に、セヴラン代理印と同じ楕円の影が、半分だけ残っていた。
ノエルはあくびを噛み殺し、朝粥の椀を引き寄せた。
「未記入なら、まだ閉じられない。俺の昼寝の前に、誰の名前も教材にさせるな」
