卑弥呼転生 ～現代知識で邪馬台国を作り、倭を統べる兄～

186年：冬九章「三野の大乱」

第九十話 ◇黒犬：戦なき環濠

◇　【三野之黒犬（みののくろい）】視点　◇

　翌朝、三野の環濠へ向かう道は、

　静まり返っていた。

「名張の兵は、三十と言ったな……」

　ナトリと並んで獣道を歩く。

　私たちの後ろには、三十名の兵が連なる。

　その他の者たちは、

　負傷者や、環濠の守り手を優先して、

　それぞれの環濠に帰すことにした。

　名張の三十の兵に、我らの三十の兵で、

　環濠を制するのに足りるだろう。

「父上の環濠は大きく、

　名張だけでは手に負えないでしょうから」

「うむ、先を急がねば……」

　歩調は、自然と早まった。

――――――――――

　森が開けると、

　三野の本環濠が見えてきた。

　朝日のした、大きな環濠を囲むように、

　雄々しい木の柵が並んでいる。

「なにかおかしい……」

　環濠から、火の手が上がっていない。

　門を打ち破った様子もなければ。

　橋のまわりに死体の跡もなく、

　血肉の匂いまでしない。

　戦の匂いが、薄すぎる――

「……あ、橋の先に居るのが、イミナ殿です」

　ナトリが、環濠の橋に指を向けた。

　そこには小柄な童（わらべ）が、

　橋の脇に、ちょこんと腰を下ろしていた。

「あれが、名張の童（わらべ）……イミナ殿……」

　幼い。

　噂には聞いていたが、

　成人前の男子を示すボサボサの髪の毛。

　その背丈は小さく、手足も短い。

　その小さな手に、燻製肉らしきものを握り、

　今も呑気に齧（かじ）っている。

　どう見ても、ただの童（わらべ）だ……。

「イミナ、殿……何をしているのだ……」

「あ、お待ちしておりました」

　顔を上げた童（わらべ）は、

　こちらを見上げて、にこりと笑った。

　家に客人を招き入れるような声だった。

「おう、三野からの兵も到着か」

　三野の橋の手前には、

　他にも、名張の者らしき男たちの姿。

　我らに槍を突きつけるわけでもなく、

　ただ、橋を守るように立っていた。

　そして、橋の向こう。

　環濠の内側では、

　三野の人々が普通の日常を過ごしている。

「なぜ、戦になっていない」

　挨拶も忘れて。

　私は、思わず聞いてしまった。

「えっと、それは……、

　戦にならないように入りましたので」

　名張の童（わらべ）は、不思議そうに首を傾げた。

「環濠の内にいる者たちは、

　おおむね、我らを仲間だと思っておりますよ」

　さらに童（わらべ）は言葉を続けた。

「こちらの頭がおかしくなりそうだ……」

　おもわず額に手を当てる。

　目のまえの童（わらべ）は、

　一体、なにを言っているのだ。

　三野の者たちが、

　名張を、仲間だと思っているだと。

　すこし前には、槍を交わした相手だぞ。

――――――――――

「あ、すみません、その際に、

　ナトリ様のお名前を、お借りしました」

「私の、名前ですか……」

　後ろから、ナトリの声が聞こえた。

「三野臣が、ナトリ様と波多で合流し、

　そこにクロイ殿が兵を挙げて戦になった」

「そういう、嘘をつきましたので……」

　しれっと、とんでもないことを言う。

「我が悪者か……」

　父上に抵抗して兵を挙げたこと自体は、

　事実なので、別に構わぬが……。

「こちらの環濠の守りを助けてほしい、

　……そう、ナトリ様からの命を受けたと」

「話の筋は通っているが、

　なぜ、三野の民が、それを信じる」

　普通に考えて疑うだろう。

「信じさせる者を、

　先に、環濠へ向かわせましたから」

「あ、まさか」

　その時、ナトリが呟いた。

「以前の名張攻めで、手当をされた後、

　名張に残った者たちですね」

「さあ、それはどうでしょうね」

　イミナは答えなかった。

　ただ、笑みだけを浮かべている。

　それが、答えだった。

「これが名張の童（わらべ）、か……」

　背筋に冷たいものが過る。

　名張は、以前の戦を終えた時から、

　今回の事態に備えていたとでもいうのか。

　捕らえた兵の顔を借り、言葉を借り。

　三野の環濠へ忍び込ませる者に、

　仕立て上げたと……。

――――――――――

「ならば、我らが見た、

　あの黒い煙はどこにあるのだ」

「ああ、それなら、むこうですよ」

　童（わらべ）は手元の燻製肉を見てから、

　環濠の、すこし離れたところを指差した。

　いくつかの焚火が設けらていた。

　今も、数匹の獣が吊るされて焼かれている。

「肉を、焼いているのか……」

　たしかに、ここまで肉の香りが漂ってくる。

「焼いた肉は、三野の環濠の皆さんにも、

　美味しく食べてもらってます」

「なぜ、敵に糧をまわすような真似を……」

「そりゃ、人を騙すには、

　食事を共にするのが一番ですから」

「そ、そうか……」

　とんでもないことを平然と口にする。

　だが、確かに、その通りだ。

「あ、それで、あの焚火なんですが、

　特に、遠くから黒い煙が見えるように、

　獣の糞尿や、皮なども混ぜて燃やしてですね……」

　それからも、童（わらべ）は楽しげに語っていた。

　だが、本当に恐ろしいのは、

　その煙の知識ではない。

　この童（わらべ）は、父上に黒煙を見せるために、

　三野の環濠の前で火を起こしたという。

　帰る場所を失ったと、

　そう、父上に思い込ませるために。

　だが、その時に三野の環濠は、

　まだ存在していたのだ。

　こんな年端もいかない童が、父上を欺いた。

　この、三野の環濠を、

　名張の兵だけで抑えることが難しい。

　それなら、すべてを偽って、

　我らと合流するまで待つことにしたのだろう。

　この童（わらべ）は、そんな不可能を、

　あっさりと現実に塗り替えてしまったのだ。

――――――――――

「それでは、中へ向かいますか」

　名張の童（わらべ）が、我々を環濠へ促してきた。

「まだ、三野の環濠の皆さんが、

　我らを味方だと思っているうちに……」

　屈託のない笑顔を浮かべる、この童（わらべ）は。

　槍を一合も交わすことなく、

　この、三野の環濠を落としていた。

「これが名張の童（わらべ）か……」

　そんな、私の声を聞き流しながら。

　ただ、静かに、童（わらべ）は微笑んでいた。