卑弥呼転生 ～現代知識で邪馬台国を作り、倭を統べる兄～

186年：冬九章「三野の大乱」

第八十五話 ★高彦：丘上の布陣

◇【三野臣高彦（みののおみたかひこ）】視点◇

　波多の環濠より北。

　その小高い丘に、我は兵を並べていく。

　急ぐ必要はない。

　百の兵を乱して走らせるより、

　ゆっくりと、確かに陣を整えるほうがよい。

　槍持ちを前方に厚く固め、

　弓持ちを後ろ、小高い丘に上げる。

　左右には、足の速い若い者を散らす。

　丘の斜面には、所々に草と低い木があり、

　そこへ、弓持ちを置けば、下からは狙いづらい。

　逆に、丘の上からは狙いやすい。

　丘の下では、三野之黒犬（みののくろい）の兵が動いていた。

　その数、五十ほど。

　こちらの半分。

　それでも、クロイに従う者だけあって、

　ただの寄せ集めではない。

　その陣形に並ぶ足取りからも見てわかった。

　だが、よく見える。

　丘の上から、クロイの陣容のすべてが、

　手に取るように見えている。

　どこに兵を厚く置きたいのか。

　どこを薄く見せたいのか。

　どの道を空けて、こちらを誘いたいのか。

　丘の上から陣容が覗ければ、

　その、思惑までが自然と見えてくるのだ。

　戦において、高い場所を取るということは、

　ただ、弓が届きやすくなるというだけではない。

　だから、我は、ここに先に陣取った。

　クロイにも、それは分かっているはずだ。

　兵の数で劣り。

　さらに地形によって、

　陣形においても不利を負うことを。

　だが、クロイには、

　どうすることもできないのだ。

　そうなるように、我が、機を見定めて、

　ここまで進めてきたのだから。

――――――――――

「今のうちに、攻めかけてはいかがでしょう」

　三野之梟（みののふくろう）が横に来て、静かに言った。

「クロイ様が、波多と合流する前に叩けば、

　数の利はさらに大きくなります」

　我は、丘の下を見て笑ってみせる。

「波多の兵など、三十ほどよ」

「はっ」

「それも、腹を減らした弱兵……、

　そんなもの、合流させてしまって構わん」

「おっしゃる通りで」

　フクロウは黙って頭を下げた。

　この男は分かっている。

　ただ、あえて聞いてくるのだ。

　我の思惑を言葉にさせ、

　まわりの者にも、その意図を知らせるために。

　こういう役目も、まあ、大事よのう。

「我らは、この丘で奴らが出てくるのを待つ」

　我は告げた。

「丘を駆けのぼる奴らを、弓で削る」

「やつらの槍が、我らへ届く頃には、

　兵の差は、さらに圧倒的となるだろう」

　丘の下では、クロイの兵が、

　横へ長く伸びていく。

　普通に考えれば、

　矢の被害を散らすためのものだが。

　クロイは、そんな単純な男ではない。

　こちらの形を見ながら、

　なにかしら、揺さぶるつもりなのだろう。

　だが、甘い。

　そんなことで判断を見誤るものか。

　この状況、手堅く進めれば、

　我の勝ちは堅いのだ。

　さすがのクロイであっても、

　この時点で、すでに状況が悪すぎる。

――――――――――

「もし、クロイ様が、この丘を避け、

　我らの本拠である環濠へ向かわれた場合は」

　フクロウが、また問うてくる。

「そんな愚行、クロイがするとは思えんが……」

　我は、丘の下の陣を見る。

「あやつが我らの本環濠へ向かえば、

　望み通り、背後から押し潰してくれよう」

「陣形は丸見えなのだ」

　我は指を伸ばし、丘の下を示した。

　フクロウだけでなく、

　近くにいた兵たちも視線を下へ向ける。

「我らを誘うための罠の構えなのか、

　本当に三野の環濠を目指すのか、

　その違いも、ここからなら一目瞭然だ」

　一方的に相手の陣形が見られる。

　それはつまり相手の動き、

　その意図の先まで見て取れるということだ。

「タカヒコさま、あれを……」

　フクロウが丘の下に指を向ける。

　クロイの陣から、数人が進み出てきた。

　中央には黒い衣。

　三野之黒犬（みののくろい）だ。

「ほう……」

　我は目を細める。

　クロイは、こちらへ、

　まっすぐ登ってくるわけではない。

　我らの矢が届かぬ、

　ちょうどよいところで足を止める。

「我も出るぞ」

「良いのですか……？」

「会戦の前に、互いの言葉を交わす、

　一種の儀のようなものだ……」

　古くからの慣わしのひとつ。

　最近では、戦のことばかりに気を取られ、

　そんなことをする者も減ったが。

　誰と、誰が戦い。

　そこに何を懸けるのか。

　それらを敵味方の兵の前に示す場だ。

　さすが、ナトリとは違う。

　我も、フクロウと、

　数人の護衛を連れて丘の縁へ進んだ。

――――――――――

「父上」

　丘の下から、クロイが大きな声を張り上げた。

「来たか、馬鹿息子め」

　丘の上から、我も声を張り上げる。

　互いの声が聞こえる距離。

　だが、矢は届かない距離である。

　この会戦前の儀において、

　愚かにも油断して討ち取られる者なども、

　過去には、いくらでもいる。

　その点、さすがはクロイ。

　遠すぎず、近すぎない、

　実にちょうどよい距離を取る。

　腹立たしくなるほどに、

　よく測っている。

　実に愉快だ。

「フクロウ」

「はっ」

「弓を下げさせよ。

　だが、弦から指は離させるな」

「御意」

　兵たちに、静かな緊張が走る。

――――――――――

　我は、さらに一歩前へ出る。

　丘の風が、我の衣の裾を揺らしていた。

「父に、その爪を向ける前に、

　言うべきことがあるなら聞いてやろう」

　クロイは、丘の下から見上げてくる。

　怯えるでもなく。

　怒るでもなく。

　ただ、こちらを測ろうとする目。

　アラカの目には、父である我に、

　尊敬の意がこめられていた。

　だが、クロイの目には、

　それが微塵もない。

　昔から、あの目が、

　気に食わなかったのだ。