卑弥呼転生 ～現代知識で邪馬台国を作り、倭を統べる兄～

185年：夏七章「三野の名張侵攻」

第六十六話 ★白髪：山を閉じる

◇【名張臣（なばりのおみ）白髪（しらが）】視点◇

「タケは、アラカの目を奪った」

　囲炉裏の火を見つめたまま、

　わしは、ゆっくりと口を開いた。

「目を奪うだけでは敵は減らぬが、

　迂闊に手を出せば、わしらが呑まれる……」

「それで、どうしたのですか」

　マヒトが身を乗り出した。

「そっと触れるのじゃ」

「横から触れては離れ、

　後ろで声を出し姿を消す。

　前から石を投げては、また退く」

「そうやって、少しずつ、

　三野の兵を崩していったのじゃ」

――――――――――

「そもそも、わしらの三人組は、

　それぞれが別の役割を担っていたのじゃ」

　タケの描いた三つの円に、印を加える。

「タケの兵は、那婆理（なばり）の民を中心とした、

　屈強な者たちで固めた」

　それが壱の円。

「イワホコの隊は、槍を持って、

　茂みから直接打ちかかる名張の男衆」

　それが弐の円。

「そして、わしの隊は……若い者が多くてのう……」

　わしは、少しだけ苦笑しながら、

　参の円に印をつけていく。

「若衆は石を投げては、鍬を振り上げ、

　声を張っては、倒れた敵を引き込んでいった」

　若衆たちの中には、本来なら、

　戦の場に出ることのない年も混ざっていた。

　そんな若者を戦の場に引き出したのは、

　村の長である、わしの力不足が招いた事であろう。

　もうしわけないばかりじゃ……。

　正直、名張の戦える兵は、

　二十が限界であっただろう。

　だが、前で戦えない者たちにも、

　安全な役まわりとして兵の頭数を増やした。

　そして、それが、

　三野の計算を大きく狂わせたのじゃ。

――――――――――

「三野の最前線に、

　タケの隊が弓を射った時じゃ……」

　わしは続ける。

「奴らは、初めて、

　茂みに足を踏み入れた」

　今でも、その瞬間を覚えている。

「タケの隊を追い、矢を射た者を探し、

　声のする方へと踏み込んできた」

　わしは、年甲斐もなく興奮した。

「その足元に、わしらが、いるとも知らずに」

　まだ若いころ、槍を持ち、

　初めて戦に出た時のことを思い出した。

　血肉沸き立つものじゃ。

「そこを、討ったのですか」

「討った者もおれば、押さえた者もおる」

　わしは、言葉を選びながら答える。

「山の中では、三野の伍も、

　次第に五人ではおられなくなる……」

　不安に恐怖、そして混乱。

「先の一人、遅れる二人、後ろで声を掛ける二人、

　わずかに間が開いていくのじゃ……」

「そうなれば、あとは簡単じゃ……」

　イワホコの三人組が、

　茂みから、槍を突き上げる。

　山の上を見上げていた三野の兵が、

　足元からの奇襲に崩れ落ちる。

　倒れた者は、わしらの若衆が、

　茂みの奥へ引きずり込み、木に縛りつける。

　そして、笛を鳴らし、すぐに場を離れる。

「あとは、それの繰り返しじゃ」

――――――――――

「だが、三野も馬鹿ではない」

　わしは、土に描いた線を少し太くした。

「仲間が消えると、獣道に戻り、

　茂みから距離を取って、身を固める」

「その時は……」

　マヒトの真剣な眼差しが、わしの顔を射抜く。

「近づかぬ……身を固める敵には、

　皆で石を投げつける」

「名張の矢で、三野の盾を抜けぬのでは？」

「そうじゃ……だが、それでいい……」

　タケの十本の矢と同じである。

「相手を倒すためではなく、削り、動かせる、

　そのための投石じゃ……」

　相手が動けば、勝てる場所だけを選んで刺す。

　勝てぬ場所では逃げ、動きを止めれば射る。

　笛で追い立て、動けば刺す。

　そんな時、パチッと火の粉が爆ぜた。

　囲炉裏の火の向こうで、

　イミナが、静かにこちらを見ていた。

　あの子が教えてくれたことは、

　まことに単純で、まっとうな道理じゃ。

　勝てぬ場所で戦うな――

　勝てる場所を作れ――

　そんな単純なことを成すためには、

　名張の山と、三人組と、笛が必要だったのだ。

――――――――――

「そこで一番重要なのが、イワホコじゃ」

　わしは、イワホコへ視線を向けた。

「イワホコは敵の足元を突きながら、

　その位置を、徐々に山の下へ動かしていった」

　床に描いた三野の列、

　その背後に、一本の横線を引く。

「敵が数を減らすにつれて、

　少しずつ、逃げ道を塞いでいったのだ」

「三野の者たちは、山で、自分の位置を、

　見失っていたように見えたな」

　イワホコが、ぼそっと呟いた。

「目の前にいるはずの名張が横にいるだけで、

　暗い森の中で、方向感覚は失われていくでしょう」

　イミナ殿が、さらっと笑顔で答える。

　それは、深い山のなかで遭難した経験でも、

　あるかのような言葉だった。

「恐ろしい話だな……」

　イワホコが呆れたような声を上げながら、

　イミナへ、視線を向けていた。

――――――――――

「途中からは、三野の兵を、

　山中に誘導する余裕すらあったのう」

「なんと、それほどまでに」

　マヒトが息を呑む。

「アラカの最後、タケの前に出たのも、

　決して偶然ではないのじゃ……」

　場の空気が変わった。

「アラカは、自らで道を選んでいた、

　そう思っていたのだろうが……」

「アイツらの進み道を選んでいたのは、俺だ」

　イワホコが短く呟いた。

「ふん……」

　タケは何も言わなかった。

　ただ、腕に巻かれた布を指で撫でている。

　その目は、火の奥でも床の上でもなく、

　どこか遠くを見ているようにも見えた。

――――――――――

「線に描けば分かりますが……」

　マヒトが、床に残った跡を見つめながら呟いた。

　とても熱心な若者だ。

「実際に、山の中で、

　これほど上手く動けるものなのですね」

「上手く動けたから、今、生きておるのじゃ」

　わしは、苦く笑ってみせる。

　一歩違えば、

　タケは捕らわれていた。

　一音違えば、

　三人組は追いつかれていた。

　一息遅ければ、

　アラカの槍が名張を貫いたのだ。

「そうして、名張の丘の口を完全に閉ざしたら、

　あとは、ゆっくりと兵を飲み込んでいくだけじゃな」

　囲炉裏の火が、小さく揺れる。

　わしと、イワホコの話は、ここで終わりじゃな。

　この評定。

　最後の統括を話すのは、

　もちろん、あの童（わらべ）じゃろうて……。