卑弥呼転生 ～妹を女王に、現代知識で邪馬台国を作る～

｜ 夏：十一章「道が生むもの」

第二百二十二話 まずは二繋ぎの筏から

　ひとつ。

　ふたつ。

　みっつ、よっつ……。

　いくつもの筏（いかだ）が、

　数珠のように繋がり、川を下っていく。

　それが「名張川の筏流し」だ――

　後の世に行われていたという、

　その光景が、はっきりと脳裏に浮かぶ。

　長く連なった筏が、川の曲がりに合わせて、

　蛇のように向きを変えていく。

　それを再現できれば、

　大量の丸太を一度に運べるはず。

　ただ、問題は、その繋ぎ方。

　後世の姿は思い浮かぶものの、

　どのように縄を結び、どう操っていたのか。

　まあ、最初は、二つから――

　それくらいなら、

　さほど、難しいものでもないだろう。

　＊　＊　＊

「イミナ、準備できたぞ」

　不意に飛んできたイワホコの声に、

　俺は、はっと顔を上げる。

　見上げれば、雲ひとつない夏の青空。

　川のせせらぎと、草木を渡る風が、

　心地よい涼しさを運んでくる。

　その目の前には、二つの筏が、

　前後に並べられていた。

「言われたとおりに繋いでみたぞ」

　イワホコが、得意げに胸を張る。

　前後の筏が、

　別々に向きを変えられるよう。

　繋ぎ部分の縄に余裕を持たせてあった。

「これは見事ですね」

　試しに、後ろの筏を横へ押すと、

　前の筏とは違う方向へ動いてくれた。

「あとは、川で実際にどうなるかだな、

　さっそく試してみるぞ」

「おう」

　タケの声に、那婆理の男たちが動き出した。

――――――――――

　夏の日差しを受け、

　眩しく、きらめく名張の川面。

　そこへ、二つの筏を浮かべる。

「行くぞ！」

　前の筏にタケが立つ。

「おう！」

　後ろの筏では、二人の那婆理の民が、

　長い棒で川底を突いた。

　すうっと――

　先頭の筏が、川の流れに乗る。

　続いて、筏を繋ぐ縄がピンと張り、

　後ろの筏も動き出す。

「おお、動いたぞ！」

　筏を繋いだイワホコが、

　喜びの声をあげた。

「これなら、丸太をいくらでも運べるな」

　他の名張の若衆たちの間にも歓声があがる。

「よし、計画通りだ」

　ふたつ繋ぎの筏が、

　まっすぐな川筋を順調に進んでいく。

　その動きに淀みはない。

　この調子なら、

　三つ、四つと増やしていけるだろう。

　そして、問題の場所。

　下流にある岩場へ、

　二繋ぎの筏が差しかかる。

「十分に引きつけろ！」

　前に乗るタケが、後ろの二人へ声をかける。

　手慣れた様子で長い棒を突き、

　岩を避けるように筏の向きを変えた。

　上手い。

　さすがは「川流れ」に慣れた男たち。

　だが――

「……あれ、あぶない……」

　イミコが、誰よりもいち早く声をあげた。

　その視線の先を辿ると、

　後ろの筏が、思うように動いてないのがわかる。

　先頭の筏が、川の外側の速い流れへ乗った。

　だが、後ろの筏は、

　まだ内側の緩やかな流れに残されていたのだ。

　その、わずかな差が生じた時、

　ふたつを繋いだ縄が斜めに伸びきった。

「おいっ！　そっちじゃねえ！」

「わかってる！」

　後ろの那婆理の男たちが、

　必死に棒で川底を突く。

　だが、先頭の筏に引っ張られて、

　思うように向きを変えることができない。

　ぎゅうっ――

　筏を繋ぐ縄が、さらに強く張りつめる。

「あぶないっ」

　次の瞬間。

　ごつんっ！

　岸寄りの浅瀬に突き出た岩に、

　後ろの筏の端がぶつかった。

「うおっ！」

　筏が大きく揺れる。

　後ろの筏に乗っていた男たちは、

　慌てて腰を落とした。

「にぃに！　あぶない！」

　イミコが、俺の腕にしがみついてきた。

「……っ！」

　目の前の光景に思わず息を呑む。

　だが、岸の俺たちにどうすることもできない。

「くそっ、引っ張るな！」

「こっちだって、どうにもならねえ！」

　タケは長い棒を川底へ突き立て、

　必死に、先頭の筏の向きを保っている。

　だが、後ろの筏は完全に岩に引っかかり、

　それ以上はどうにもならない。

「タケ！　無理だ、それ以上は動くな！」

　岸から、長く船頭をしてきた、

　年嵩の男の声が飛ぶ。

「そのまま、筏を止めろ！

　浅瀬の岩を伝って、岸へ戻ってくるんだ！」

　誰よりも川を知る船頭。

　その言葉に、タケたちも従うしかなかった。

――――――――――

「ふぅ、まいったな。

　さすがに死ぬかと思ったぜ」

　筏を乗り捨ててきたタケたち三人。

　ずぶ濡れになりながら、

　岸で待っている俺たちと合流した。

「みなさん、怪我がなくてなによりです」

「よかったぁ……」

　イミコも、隣で胸を撫で下ろす。

「もっと、うまくできると思ったんだがな」

　タケは、岩に引っかかった筏へ視線を向ける。

「みなさんに手落ちはありません。

　俺の考えが、甘かったようです……」

　俺は、頭を下げた。

　大事な名張の民を危険に晒したのは、

　間違いなく、俺の案なのだから。

「うーむ……」

　イワホコが、若衆たちの手によって、

　岩から岸辺へ引き上げられる筏を見つめる。

　前後を繋ぐ縄には、

　強く引かれて擦れた跡が残っていた。

「思ったより難しそうですね」

　岸に引き上げられた筏のそばへ、

　俺も駆け寄り、その状態を改めてみる。

「こんなに難しいとは」

　幾つもの筏の列が川を下る未来の風景が、

　俺の脳裏には、浮かび上がっている。

　だが、それを実際にやってみたら。

　たった二つの筏を繋げるだけで、

　この有様だ。

　そんな俺を嘲笑うかのように。

　名張の川の水は、何事もなかったように、

　今も、岩の間を流れ続けていた。

「いやぁ、困りましたねぇ……」

「そうだな」

　イワホコも、隣で頭を掻きながら、

　苦笑いを浮かべていた。