卑弥呼転生 ～妹を女王に、現代知識で邪馬台国を作る～

｜ 夏：十一章「道が生むもの」

第二百十四話 イミナの縁談

「嫁ですか？」

「うむ、嫁である」

「早くないですか？」

「ほう、なぜですかな？」

「なぜって……」

　おもわず俺は言葉を詰まらせた。

「ごらんの通り、自分は、まだ子供なので」

「頃合いとしては丁度よかろう」

　阿倍臣は、不思議そうに首を傾げる。

「ええ……」

　俺は、助けを求めて、

　隣にいるシラガへ目をむけた。

「まあ、おぬしほどの頃ならば、

　縁談のひとつやふたつ、あっても、

　おかしくはないのう……」

　どうやら、この時代では、

　さほどおかしな話でもないらしい。

　＊　＊　＊

　いや。

　ちょっと待てよ。

　そもそも、どうして阿倍臣が、

　いきなり俺に嫁取りの話を持ちかけてきた？

　阿倍臣は、三輪君の片腕ともいわれる人物。

　それが、今、名張の市庭を目にした。

　三輪へ続く道も整っており、

　周囲の環濠との往来も増えている。

　なるほど――

　婚姻によって俺と縁を結ぶことで、

　名張との繋がりを作ろうというつもりか。

　だとすれば相手は、阿倍の筋。

　あるいは、三輪の一門の娘だろうか。

　＊　＊　＊

「お相手というのは、どちらの方なのですか？」

「うむ」

　阿倍臣は、待っていたとばかりに頷いた。

「葛城（かつらぎ）王の一門に、年頃の娘がおってな」

「葛城？」

　どこか聞き覚えのある名だった。

「えっと、たしか……」

　頭の奥にある「膨大な知識」から情報を探る。

「幻の、葛城王朝……？」

　なんだそれ。

　＊　＊　＊

　葛城――

　古代の大和で、皇族たちとの縁組に、

　なにかと名の出てくる豪族。

　だが、どのように大成し、

　なぜ歴史の表舞台から姿を消したのか。

　後世においても、謎の多い氏族である。

　＊　＊　＊

「ま、まことに、葛城王の一門と……？」

　俺が、首を傾げていると、

　隣のシラガが阿倍臣へ顔をむけていた。

「うむ」

「それはまた……なんとも……」

　さきほどまで、平然としていたシラガが、

　表情を引き締めていた。

　おいおい、当事者を置いてきぼりにして、

　話を進めるのは止めてくれ。

「その葛城王というのは、

　一体、どういった方なのですか？」

「知らぬのか？」

　シラガが、その目を丸くする。

「ええ、まあ……環濠の外のことですし……」

「ああ、そうじゃな……すまぬ、

　あまりのことに混乱しておるようじゃ……」

　シラガは、少し考えるように顎へ手を当てた。

　それから一拍。

「葛城はのう、この大和に、

　古くから根を張る王の筋なのじゃ」

「王、ですか……？」

　王と言えば、タケが「那婆理の王」を名乗り。

　一応、まだ外には出していないが、

　俺も陰ながら「隠の王」を自称している。

　そこに、もう一人の「王」の登場。

「三輪君らが、この地へやって来るよりも、

　昔から根付いておる王の筋じゃ」

「なるほど」

　この大和で、古くから、

　人々を束ねてきた王ということか。

「葛城の縁は広く、その力も大きい、

　三輪君とて軽んじることのできぬ相手じゃ」

　三輪山の麓に広がる、

　あの大きな三輪の環濠を思い出す。

　あれに並ぶほどの力なのか。

「では、葛城王というのは、

　三輪君よりも偉い方なのですか？」

「ほっほっ」

　それまで、隣で黙って聞いていた阿倍臣が、

　愉快そうに声をあげて笑った。

「そう簡単に、比べられるものではない」

「そうなのですか？」

「三輪君には三輪君の、葛城王には葛城王の力がある。

　それぞれに従う者、古くからの縁も違うのでな」

「はぁ……」

　ちょっと待て――

　そんな、大勢力との縁談を、この俺に？

「おおごとじゃないですか……」

「だから、とんでもないことじゃぞ」

　シラガに真顔で答えられた。

　いやいや、だから、

　なんでそんな大事な話。

　阿倍臣は、こんなにも、

　軽々しく持ちかけてくるんだ？

　今夜の夕餉をどうするか――

　そんな軽い温度感で。

　俺は、改めて目の前の男を見る。

　阿倍臣は、相変わらず、

　柔らかな笑みを浮かべていた。

　どこまでも食えない男である。

――――――――――

「阿倍臣、ひとつ、

　伺ってもよろしいですか？」

「なんでも聞くがよい」

「どうして阿倍臣が、葛城王の縁談を、

　持ってこられるのですか？」

「……ほう、あいかわらず頭がまわるのう、

　どうしてそれを疑問に思う？」

　こちらの反応を楽しむように。

　いや、実際に試しているのかもしれない。

「阿倍臣は、三輪君の……、

　その、お近しい方と聞き及んでおりますゆえ」

　三輪の環濠での話し合いの場。

　阿倍臣は、その二番席に座る男なのだ。

　それなのに、

　三輪と距離を置く葛城王との縁談。

　なにから、なにまでが胡散臭いのだ。

「私にも、古い縁がありましてな……」

　阿倍臣は、こちらの顔を眺めながら笑う。

「古い縁、ですか？」

「人の縁というものは不思議なものですな。

　ひとつ繋がれば、また別の縁へと繋がるものだ」

　それだけ言うと、阿倍臣は口を閉ざした。

　いや。

　なんの答えにも、

　なっていないんですが。

「いかがですかな、

　悪い話では、ないでしょう？」

「正直、いまだに実感が湧かず……」

　確かに、その噂の、

　葛城王ほどの大勢力と縁を結べるならば。

　名張の大きな後ろ盾となるのだろう。

　だが、その縁で、

　相手が何を求めているのか。

　そもそも、相手の娘が、

　どんな人物なのかさえ分からない。

　そんな縁談の話を、

　今、ここで決められるはずがない。

　一体、どう答えたものか――

――――――――――

　阿倍臣は、せかすでもなく、

　ただ穏やかに俺を見つめている。

　シラガもまた、何も言わない。

　まわりの市庭では、相変わらず、

　商人たちの軽快な声が響いていた。

　そんな中。

　くいっ。

　不意に袖を引かれた。

「……ん？」

　その先に視線を落とす。

　イミコがいた。

　その小さな指先が、

　力強く、俺の袖を握っていた。

「イミコ……？」

　声をかけると、イミコは一度、俯いた。

　それから、なにかを確かめるように、

　ゆっくりと顔を上げる。

　その瞳には。

　今にも、こぼれ落ちそうな不安の色が浮かんでいた。

「にぃに……いっちゃうの……？」