卑弥呼転生 ～妹を女王に、現代知識で邪馬台国を作る～

｜ 春：十章「イガの山」

第二百四話 ★瀬渡・居るはずのない敵

◇【伊賀臣瀬渡（いがのおみせと）】視点◇

　ざぶっ――

　木津川の岸辺で水が跳ねた。

　暗い川面を越えてきた三野の兵が、

　次々と、こちらの岸へ這い上がってくる。

　肩で息をし、槍を構えながら、

　やつらは松明の明かりを岸辺に広げていく。

　その、半数ほどが渡り終える。

　そのところで――

「今だ、かかれぇ――っ」

「うおおおおお――っ」

　我の号令に、

　伊賀の兵たちが丘を駆け下りる。

　突然の掛け声に、三野の兵たちが振り返る。

　だが、遅い。

　ざくっ――！

　先頭の兵が、槍を受けて倒れる。

　続く者も、濡れた足を取られて、

　満足に構える間もなく押し倒されていく。

「はっはぁ！　どうした、三野の奴ら！」

　ヒコが槍を振るい、

　目の前の兵を押し返した。

「いつもの威勢はどうしたよ！」

　川へ退こうとする者。

　その背後には、まだ渡河を続ける仲間たち。

　互いに、進むことも、退くこともできず、

　水際で兵たちがもつれ合っていた。

　よし。

　このまま押し切れば、

　今宵こそ、三野の攻め手を討ち取れる。

　そう思った、その時だった。

「うおおおおお――っ」

　突然。

　我らの左手から、

　けたたましい声が上がった。

「なんだ」

　振りむいた先。

　川辺に広がる森の中から、

　幾人もの兵が、槍を構えて飛び出してきた。

「敵だっ！　森から敵が来たぞ！」

　あそこは我らの岸、

　敵は、木津川の向こうにいるはず。

「なぜ、すでに、川を渡った兵がおるのだ」

　左手には、

　森から現れた三野の兵。

　右手には、

　木津川から上がってくる兵。

　我らは、二手から挟まれる形となった。

「くっ……！」

　ここで、川辺の敵を一気に叩くか。

　いったん退くか。

　まだ、兵の動きは乱れておらぬ。

　だが、時が経つほど、

　挟まれた我らが不利になっていく。

「オヤジ……見ろよ、こいつら」

　ヒコの足元に転がる三野の兵、

　その身につけていた松明。

「こいつら、一人で、

　何本もの松明を背負ってやがる！」

「なんだと」

　ひい、ふう、みい、よ――

　確かに一人四本を背負っている。

　我らは、松明の灯りをまえに、

　やつらの兵の数を見誤らされていた。

　ならば、これまでの夜にも――

　瞬間、背筋に、

　冷たいものがよぎる。

「全員、退けぇっ！」

　我は、腹の底から声を張り上げる。

　ひゅん――

　その直後、森から矢が飛んできた。

「ぐあっ！」

　肩を射抜かれた兵が、膝をつく。

「こしゃくな真似を……」

　ぞろぞろと森から姿を現す三野兵。

　それらが、川を渡ってきた三野兵が合流する。

　槍を構えた者たちが前に出て、

　その後ろから、さらに矢が飛んできた。

　負傷者は、次々と増えていく。

「ミナセ！」

「はっ！」

「負傷した者を連れ、

　一足先に、城之越へ戻れ！」

「父上は、いかように」

「しんがりは、我と、ヒコで受け持つ！」

　一瞬、ミナセは唇を結んだ。

「お任せします」

　だが、すぐに頷いてみせた。

「おう、とっとと行け」

　ヒコが、槍を構えたまま応じる。

　それだけで、

　我らが伊賀の兵たちは動き始めた。

　負傷者を支え、動けぬ者には肩を貸す。

　ミナセの後ろへ兵が続いていく。

「我ら、お供します」

　しんがりに残る者たちは、

　我と、ヒコの周囲に集まってきた。

　そして、三野へと槍を向ける。

　我ら、伊賀に弱兵はなし――

――――――――――

　かんっ――

　槍の柄が、激しく打ち合う音が響きわたる。

　両軍とも、互いに一歩踏みこんでは、

　すぐに間合いを取る。

　それから、また、じりじりと近付く。

「ちっ、キリがねえ」

　ヒコが、額の汗を拭った。

「三野のやつらも、

　なかなか、やるじゃねえか……」

　我らは、丘の城之越を背に高地を取り、

　川岸の低地に相手を押さえている。

　有利な地形を取れてはいるが。

「なかなかに慎重だ」

　こちらが隙を見せても、

　それ以上、深く踏み込んでこない。

　一気に形勢を取りにこない。

　ここにきて、まだ、

　無用な犠牲を避けたいのか。

「だあ、まあそれでよい」

　こちらとしては、ありがたい。

「これだけ時を稼げば、十分だろう」

　我は、ヒコへ目を向けた。

「おう、最後に弓を射かけてやれ」

　ヒコが、後方の兵へ声を飛ばす。

　我ら、しんがりの前衛は槍を向けたまま、

　相手との間合いを広げながら。

　その背後、丘の高地から、

　後衛の者たちが三野に弓を射かけた。

　そして――

「退けぇっ！」

　一斉に踵（きびす）をかえし、

　我らは、城之越へ向かって丘を駆け上る。

「矢を射よ……っ、いや、追いかけろ」

　背後から三野の声が聞こえてくる。

　だが、環濠まではそう遠くない。

「これは、助かったか……」

　我は、環濠へ向けて駆けながら、

　ようやくひと息つけた。

　ミナセならば。

　すでに負傷者を環濠へ入れ、

　我らを迎える備えも整えておろう。

――――――――――

　丘を登りきるころ。

「おい、ミナセ！」

　ヒコの声が城之越に響いた。

　視界の先では、

　ミナセや、先に帰したはずの兵たちが。

　負傷した者を支えたまま。

　環濠の外で、ただ、立っていた。

「なにを、ぼさっとしてやがる！」

　ヒコが声を荒げるのもわかる。

　だが、ミナセが、訳もなく、

　兵を環濠の外に留めるはずもない。

　我らは足を止めて。

　城之越の環濠へ、目を向ける。

　そこには「隠」の旗が立っていた。