卑弥呼転生 ～妹を女王に、現代知識で邪馬台国を作る～

｜ 春：十章「イガの山」

第百九十八話 兵站と陣地構築

「ここでいいのか？」

　そう呟いた三野臣黒犬（みののおみくろい）の視線は、

　木津川（きづがわ）の向こうへ向けられていた。

　その対岸には小高い盆地、そして、城之越（じょうのこし）の環濠。

　その環濠内からは、

　ひときわ、大きな樹がそびえていた。

「あの樹の上から、こちらの様子は丸見えだぞ」

「そうですね」

　俺は、枝葉の間へ目を凝らした。

　高いところに小さな人影が見える。

　こちらの動きを、確認しているのだろう。

　＊　＊　＊

　生（せい）を視（み）て高（たか）きに処（お）り――

　日当たりのよい高い地形に陣を取れ。

　そういう有名な教えだ。

　それを踏まえて城之越を見返すと、

　攻めるにあたり、あまりに厄介な地形であった。

　まず、木津川を渡らなければならない。

　さらに、川を越えた先では、

　見下ろす相手に向かって坂を登ることになる。

　これは、まともに攻めてよい場所ではない。

　＊　＊　＊

「まずは、ここに留まりましょう」

「ここにか？」

「少し川から離れますが、

　乾いた土地も広がっていますし、

　荷を広げるにも都合がよさそうですね」

「城之越に見られているのにか？」

「それでいいんですよ」

　こちらが身を隠す必要はない。

　というよりも。

　あんな規格外の大樹を前に、

　こちらが、どこに身を隠しても意味がない。

　ならば、見られても構わないように、

　こちらは事を運ぶだけだ。

「皆、荷を下ろせ！」

　クロイの声が響きわたる。

　どさり、どさりと。

　まわりの者たちが背負籠を、

　次々に、地面へ下ろされていく。

「三野の者は、こちらへ！」

「波多の荷は、こっちだぞ！」

　声を掛け合いながら、

　それぞれが仕事を始めていく。

　そんな動きの中央には、

　四つの旗が毅然と立てられていた。

　離れたところにいる者にも、

　どこに誰がいるか、ひと目で分かる。

　――――――――――

「イミナ殿」

　三輪之真人（みわのまひと）が、こちらへ歩いてきた。

「我らは、どこを守りましょう」

「そうですね……」

　俺は、西の山へ視線を向けた。

　ここへ来る途中、何者かに襲われた。

　また、あの連中が現れないとも限らない。

「山側と、後ろの道をお願いします」

「承知した」

　マヒトは一礼を残して、

　そのまま、兵たちへ声を掛けていった。

　槍を手にした三輪の者たちが、

　西の山側に向かって固まりを作っていく。

　その間にも、俺たち名張の者たちは、

　火を使う場所や、水汲みの道を整えていく。

「しかし、よくもまあ……、

　これほどの物を運んできたものだ」

　クロイが、積み上げられた荷を眺めていた。

「はは……皆さん、頑張ってくれましたからね」

　背負籠の中には、波多の穀。

　名張で挽いてきた小麦粉に、

　あらかじめ焼いておいた小麦焼き。

　さらには、燻製にした獣肉もある。

「ここで、市庭でも開くようではないか」

「たしかに、そうですね」

　思わず笑ってしまった。

　だが、これほどの荷を運べたのも、

　市庭を開くことで得た経験があってこそだろう。

「しかし、あの山道は骨が折れたな」

　クロイが、腰を伸ばしている男たちを見た。

　三野と名張のあいだは、

　修羅を使って多くの荷を運べた。

　だが、城之越へ続く山道では、

　どうしても人の背に頼るしかなかった。

「いずれ、こちらにも道を繋げられるといいですね」

「そうだな」

　そんな話をしている間にも、

　荷を下ろした者たちは、休む間もなく働いていた。

　水を汲む道が決まり、

　火床には石が並べられていく。

　小麦粉の袋は、湿らぬよう木を敷いた上へ。

　少し離れたところでは、

　草を敷いて、夜を過ごす場所も作られていた。

　ただ、人が集まっていた草原に、

　あっという間に暮らしの形が生まれていった。

　そして、支度が進むにつれて。

　あちこちから、

　小さな煙が立ち始めた。

　――――――――――

　頭上にあった陽が、

　ゆっくりと、傾き始めたころ。

「なんだ、これは？」

「名張の小麦焼きだとさ」

「おお、話に聞いたことがあるぞ」

　三輪の兵が、珍しそうに小麦焼きを受け取っていた。

　その横では、波多の者が土器へ穀を移し、

　三野の者が水を運んでいる。

　皆、それぞれが違う土地に根付く者たち。

　それなのに。

　今は、同じ場所で、

　同じ食事の支度をしていた。

「本当に、ここで何日も過ごせそうだな」

　クロイが、感心したように呟く。

「ええ、糧が続く限りは」

　いくら大量に持ち込んできたとはいえ、

　もちろん、持ってきた糧もいずれは尽きる。

「普通、三日程度が限界、

　それで間違いはないですよね？」

「……ああ、普通はな」

「今回、持ってきた糧だけでも、

　五日は過ごせるでしょう」

「五日か……」

「しかも、今も、後ろの道を通して、

　次の荷が送られてきています」

「……なるほど」

　クロイが、しばらく考え込む。

「兵を何日も留められるというのは、

　思っていた以上に、大きなことなのだな……」

　やがて、低いうなり声を上げた。

「相手も、俺たちがそれほど長く、

　留まれるとは思っていないでしょうから……」

　俺は、対岸の環濠へ目を向けた。

「その間、城之越は、

　満足に環濠の外へ出られなくなります」

「……相手の食が底付きるのを待つのか？」

「さすがにそこまでは無理ですね」

　城之越の倉にも、食の備えはあるだろう。

　何より、飢えの恐ろしさは、

　俺もよく知っている。

　できることなら、取りたくない手だ。

「まずは、数日かけて、

　こちらが簡単に帰らないことを、

　分かってもらいましょう」

「それを可能にするのが、道か……」

　クロイは、改めて大きく頷いた。

　――――――――――

「それで、この後はどう動く？」

「そうですね……」

　俺は、木津川の向こうへ顔を向けた。

「まずは、話をする機会を作りたいです」

「むこうが応じなかったら？」

「こちらから、使いを出すこともできますが、

　とても危険な役割になりますね」

「ふむ」

　川を隔てているとはいえ、

　相手が、こちらをどう思っているかは分からない。

　不用意に動けば、

　かえって争いを招くことにもなりかねない。

　なにかと難しい膠着状態ではある。

「なので、ひとまず……」

　その時。

「敵襲――っ！」

　まさかの声が、草原に響きわたった。