卑弥呼転生 ～妹を女王に、現代知識で邪馬台国を作る～

● 187年｜ 冬：九章「揺らぐ道」

第百七十一話 修羅の道

　ぱちり――

　薪が爆ぜるたび。

　魚の脂が焼ける匂いが、

　白い煙に混じり広がっていく。

「おいしそ～」

　名張の広場。

　中央に燃える「巫女の火」のまわりには、

　みんなで使う炉がいくつかある。

　そのひとつで。

　昨日、イバラたちの獲った魚が、

　ずらりと並べられていた。

　昨夜、食べきれなかった魚。

　その腹を裂き、肝を抜いたものを、

　今日は煙に当てている。

「にぃに、これ、いつ食べれるの？」

「昨日も食べたでしょ」

「きょうのも、おいしそう……」

　イミコは、火に小さな手をかざしながら、

　じぃっと炉の魚を見つめていた。

「そんなに見てもできないよ」

「むぅ……」

　目の前で魚から脂が落ち、

　じゅっ、と音を立てる。

「イバラさんたち、

　ずいぶん、獲ってきましたねぇ」

　魚の焼き目を返しながら、アサメが笑う。

「今日もヤナセに獲りに行くって、

　息巻いてましたよ」

「そりゃ助かるねぇ」

　そんな時。

「アシが戻ったぞー！」

　環濠の入口から男衆の声が響いた。

「お、来たか」

　俺は立ち上がる。

　イミコも続くが。

　名残惜しそうに、

　一度だけ、炉を振り返る。

「おさかな……」

「逃げないから」

「お魚は、私が見ていますから。

　おふたりは行ってらっしゃい」

「んっ」

　アサメに見送られ。

　俺たちは、

　環濠の入口へ向かった。

――――――――――

　環濠の橋を越えて、

　市庭の広場まで出ると。

「戻ったぞ」

　三野へ知らせを届けていたアシが、

　こちらへ歩いてきた。

　その脛には、

　乾いた泥がこびりついている。

「……おかえり、アシ」

「おう、火の巫女様も元気そうだな」

「んっ」

　イミコが、嬉しそうに頷いた。

　その後ろから。

　大きな荷を背負った、

　三野のカナメたちもやってきた。

「みな、ひさしいな」

　どさり――

　背負ってきた荷が、

　次々と地へ降ろされる。

「三野臣からの返事だ」

　アシが口を開く。

「青山の者たちが、

　次の市庭に来るそうだ」

「おお、それは嬉しいのう」

　シラガが目を細めた。

「それでな」

　アシが続ける。

「波多からだけじゃなく、

　三野からも礼の品を贈りたいそうだ」

「ほう」

「今回、先に、いくつかの道具を持たせてくれた」

　こうして話を聞いてる間にも。

　カナメたちの手によって荷の縄が解かれ、

　石斧や、木鍬が、土の上へ並べられていく。

「次の一巡り後に食べ物や、

　ほかの礼品を、まとめて送るそうなんだが」

　そこで、アシが間を取った。

「次の荷が多いため、三野臣は、

　三野にある修羅（しゅら）を使いたいそうだ」

「修羅（しゅら）……？」

　聞き覚えのある名前を、

　俺は、記憶から引っ張り出す。

　以前、大石を運ぶために使った木そり。

「たしかに修羅（しゅら）なら、

　人が背負うより多くの物を運べますね」

　たくさんの品を運ぶため、

　それだけでも、十分に意味はある。

　まだ、馬のないこの辺りで。

　より大量の食糧などを運ぶことが、

　できるようになれば。

　この『道』が、戦にも――

「三野臣も、おもしろいことを考える」

「なんじゃ？」

「いえ、なんでも」

　俺は、少しだけ笑った。

「荷も多いから、守りも多く付けるそうだ」

――――――――――

「道のほうは、どうでした？」

　名張の道を作ってから、

　初めて迎える冬。

「歩くだけなら問題なさそうだが」

　アシが呟き。

「荷を背負ってると、少し厄介だ」

　カナメが、横から口を挟んできた。

「厄介とは？」

「朝の日陰は、土が凍ってな、

　たまに足を滑らせることがある」

「ああ……」

　カナメの足元には、

　固く乾いた泥がこびりついていた。

「そして、昼になれば緩んで、

　今度はぬかるむ」

「これじゃ、荷が重けりゃ、

　遅れることもあるだろうな」

「なるほど」

　道を作って。

　歩きやすくはなったけれど。

　冬になれば、

　また、別の問題が出てくる。

「履物も、考えたほうがいいか」

　農作業や、川仕事で使う履物はあっても。

　普段の暮らしでは素足で歩く。

　道が変われば、足元だって、

　変えていく必要があるのかもしれない。

「あ、それと最近、

　道で見知らぬ顔が増えたな」

　アシが、思い出したように言った。

「遠くからの行商ですか？」

「それなら、まだ分かるんだが」

　アシは首を傾げる。

「荷も持たずに、

　歩いてる奴がいるんだ」

「荷も持たずに……？」

「青山の者たちが、

　道を見に来たのではないか？」

　シラガが、白い髭を撫でる。

「そうかもしれませんね」

　道が知られれば、

　知らない者が通ることも増える。

　それ自体は、おかしなことではない。

「人が通るための道じゃ、

　増えるのは悪いことではなかろう」

「そうですね」

　俺は頷いた。

「おっ、そうじゃ」

　シラガが声を上げる。

「カナメ殿、帰りに魚を持っていかぬか？」

「魚？」

「昨日、名張川で獲れたんじゃよ」

「ああ、例の野盗どもか」

　三野から来る途中の、

　名張川で、見かけたのかもしれない。

「今は名張の人ですよ」

「そうだったな」

　カナメは、一度だけ黙り。

　小さく笑った。

――――――――――

　しばらくして。

　三野の者たちは、

　来た道を引き返していく。

　三野から荷を運んできた背負籠。

　帰りには、煙の匂いをまとった、

　ヤナセの魚が入っていた。

「じゃあ、また、一巡りの後にな」

　カナメが手を上げる。

　次に来るのは。

　今日より、

　ずっと大きな荷だ。

　魚を載せた籠を揺らしながら。

　三野へ続く道の向こうへ、

　その人影は、小さくなっていった。