第百五十三話 秋の捌：時をかける道
見上げるさきに広がる青空の下を、
俺たちは、生きている。
誰もが同じ太陽を仰ぎながら、
皆、それぞれの生活を過ごしている。
それらの遠く離れた「時」を、
ひとつの線に繋げる。
これは、そういう試みだ。
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シラガから、
市庭の相談を受けてから数日。
「にぃに、みんな、がんばってるね……」
イミコは目を輝かせながら、
開発の進む、市庭の中央を眺めていた。
数日前まで何もなかった。
そこに大きな日時計を作るため、
石や、丸太が、次々と運び込まれている。
石を運ぶ男たちの声と、
木槌を打つ音が響いていた。
日時計は、まだ完成していない。
今、その代わりにあるのは。
地面へ置かれた、七日の巡りを示す、
仮の石だけだった。
「で、俺は、なにをすればいいんだ？」
名張の市庭の中央、その石の前。
アシという名張の男衆が、
首を傾げていた。
普段は畑や市庭で働く者でありながら。
これまでに何度となく、
三野に歩いていったことがあるという。
腕や、脚は日に焼けており、
脛には古い擦り傷がいくつも残っている。
知らせを届ける者――
それは、速く走れる者じゃない。
確実に道を往復できること。
道を知っていること。
そして、人から聞いた話を変えないこと。
そんな者を、シラガに選んでもらった。
「アシさんには、
三野まで行ってもらおうと思ってます」
「三野へ？」
アシの眉が上がる。
「さきほど話した内容を三野臣へ伝えて、
返事を受け取ってきてください」
「それだけでいいのか？」
「あと、三野臣から、
名張へ伝えたいことがあれば、
その話を聞いて持ち帰ってください」
「ふむ……」
アシは腕を組み。
市庭の外から、
三野へ伸びる道へ目を向けた。
「俺、一人でいいのか？
三輪のほうはどうするんだ？」
「三輪には、昨日、
もう別の一人が走ってます」
「昨日？」
今度は、こちらへ顔を戻す。
「三輪までは、
歩いて一日ほど掛かりますから」
俺は、地面の七日の石へ視線を落とした。
「でも、三野なら、
ここから二時間ほどです」
アシも、地面の石に視線をむける。
それから。
三輪へ続く方角と、
三野へ続く道を交互に見た。
「だから、出る日を変えるのか」
「はい。同じ日に届くようにします」
「なるほどな」
アシが、小さく顎を引いた。
「知らせる者が着く日、そのものが、
向こうで日の巡りを確かめる印になるのじゃな」
後ろから、シラガの声があがる。
「その通りです」
三輪にも。
三野にも。
同じ日に、
名張からの使いが現れる。
日の訪れを、人の足が運ぶのだ。
「とはいえ……」
アシが、後頭部を掻いた。
「これ、毎回、俺が行くのか？」
「それは、まだ決めてません。
まずは動かしてみてから考えようかと」
俺は、アシの足元を見る。
道の具合も、身体への負担も。
実際に往復してみなければ、
分からないことはある。
「ただし」
俺は顔を上げた。
「向こうで聞いた話は、
できるだけ、そのまま覚えてきてください」
「勝手に話を変えるな、ってことだな」
「頼んだぞ」
シラガが声を掛ける。
「まあ、やってみるか」
アシは鼻の頭を指でこすり。
水と、すこしの干し肉を持って、
三野への道へ踏み出した。
「いってらっしゃい……！」
イミコが、両手を大きく振る。
「おう！」
アシも、一度だけ振り返り、
片手を高く上げる。
そして、一歩。
また一歩。
乾いた土を踏み。
道端の草を抜けて。
その背中が、小さくなっていった。
道は、人が歩くだけではない。
荷が運ばれるだけでもない。
今、その道に「時」が流れはじめた――
