卑弥呼転生 ～現代知識で邪馬台国を作り、倭を統べる兄～

186年：秋十二章「名張の実り」

第百五十話 秋の伍：★野盗のイバラ：悪くない

◇【野盗のイバラ】視点◇　（※前話と同時刻）

　ざくっ。

　ざくっ――

「……くそっ」

　鍬（すき）を振り下ろす。

　湿った土が、木の先へまとわりつく。

　朝から、ずっとこれだ。

　掘って。

　土を運んで。

　また掘る。

　鍬（すき）を握り直すたび。

　擦れた手のひらが、じくりと痛ぇ。

「なんなんだよ、この重さは……」

　鍬（すき）の先端部にはりついた土を、

　すぐ横の籠（かご）へ放り込み。

　また、同じ場所へ鍬（すき）を突き立てる。

「おい、そっちじゃねえぞ」

「あぁ？」

　土を入れた籠（かご）を抱えると、

　名張の男が声を飛ばしてきやがった。

「そっちへ積んだら邪魔になるだろ、

　こっちの足元だよ」

「分かってるよ！」

「分かってねえから言ってんだ」

「うっせえな……」

　籠（かご）を握る指へ、

　思わず、力が入る。

　それでも。

　言われた場所へ、

　重てえ籠（かご）を運んでいく。

「そうそう、そこだ」

「最初から言えってんだよ」

　確かに。

　こっちへ積んだほうが、

　邪魔にはならねえ。

「ちっ……」

　だからって。

　礼なんざ、

　言ってやらねえけどな。

――――――――――

「つ、つかれた……」

　少し離れたところから、

　聞き慣れた情けねえ声がした。

　ノギだ。

　大きな木材の端へ座り込み、

　肩で息をしていやがる。

「すこし、木を運んでただけだろ」

「そうは言っても、重くて……」

　三輪の男が、

　ノギへ、声を掛ける。

「だったら、次は濠を掘るか？」

「えぇ……それは無理ぃ……」

　周りから、

　小さな笑い声が上がる。

　ちくしょう、舐めやがって。

　重たそうに木を持ち上げようとする、

　ノギの方に、一歩踏み込む。

　だが。

「ほら持っていくぞ」

　俺が声をかける前に、

　三輪の男が、木の反対側を持ち上げる。

「あ、ありがとう……」

　二人は、そのまま、木を運んでいった。

「…………」

　昔なら。

　知らねえ奴に声を掛けられりゃ、

　まず、オレ様のほうに視線をむけていた。

　それが、今じゃ……。

　三輪の男と並んで木を運んでやがる。

「……まあ、いいけどよ」

　遠ざかる背中を見ているうちに。

　噛みしめていた奥歯から力が抜ける。

　野盗だった頃なら。

　こんな朝から晩まで、

　土を掘る必要なんざなかった。

　けど。

　腹を空かせることも。

　眠りながら、

　仲間の裏切りを気にすることもあった。

　それが、今では。

　夜になりゃ、

　倒れるみてえに眠ってる。

「イバラ！　手ぇ、止まってるぞ！」

「分かってるよ！」

　……くそ。

　今は、今で、

　働かされてばっかりじゃねえか。

　鍬（すき）を握り直す。

　ざくっ。

　足元には。

　朝にはなかった濠の段差。

　今日掘ったぶんが、

　明日に、ちゃんと残っていく。

「……ふん」

　だからって楽しいわけじゃねえ。

　こんなの、ただの土掘りだ。

――――――――――

「…………っ…………っ」

　少し離れたところで。

　名張の坊主が、

　イワホコと話していた。

「結局、あれから、

　誰も逃げてないんですね」

「ああ、全員いるな」

　そんな言葉だけが耳に入ってきた。

「…………」

　逃げる――

　それを考えなかったわけじゃねえ。

　顔を上げてみると、

　見渡す限りに名張の山が見える。

　昔なら迷わず逃げ込んでいた。

　だけど。

　逃げて、どこへ行く？

　また山で腹を空かせながら、

　道を通る奴を襲って。

　奪って、追われる。

　また、あの、なんの意味もない、

　繰り返しの日々に戻るのか。

　それにくらべりゃ……。

　まだ、オレ様の足元には浅い濠しかなく、

　毎日帰る竪穴は借物だ。

　でも、これを完成させりゃ――

「逃げたりするもんか」

　おもわず声が出てしまった。

　こんな童に、なにか言ったところで、

　なにが変わるわけでもないのに。

「聞こえてたんですか」

「そりゃ、聞こえるってんだよ」

　オレ様は、泥のついた鍬（すき）を肩へ担ぐ。

　この数日。

　まわりからの言葉が、

　うんざりするほど聞こえてくるんだ。

「せっかく、ここまで掘ったんだ」

　足元へ続く濠を見る。

「途中で放り出すなんて、

　気持ち悪いだろ」

「よし、その心意気だ」

　イワホコが、

　でけえ声を上げた。

「それじゃ、今日は、もうひと作業だ！」

「へいへい……」

「ぐぇ、まだ掘るのかよ……」

　あちこちから文句が聞こえてくる。

　だが、誰もが動き始めていた。

　オレ様も、鍬（すき）を握りなおす。

　ふと振り返れば。

　昨日よりも、また少し、

　濠は伸びていた。

「…………」

　まあ。

　悪くは――

「イバラ」

「あぁ？」

　振り返ると。

　ノギが、すぐ横に立っていた。

「なんだよ」

「いや……」

「だから、なんだってんだよ」

「その……」

　オレ様の顔を、じっと見てやがる。

「なんだよ、気持ち悪ぃな」

「ち、違うよ」

「さっさと言え」

「今日の、イバラさ……」

　ノギは、

　少しだけ困ったように笑った。

「あ？」

「ずっと文句、言ってるよな」

　はあ――？

「当たり前だろ！」

　擦れて赤くなった手を、

　ノギへ突き出す。

「朝から土掘って！

　手ぇ痛えし、腰も痛え！」

「名張の奴らも、三輪の奴らも、

　好き勝手に指図してきやがる！」

　一旦、荒い息を吐きだす。

「なんだってんだよ、こんな苦労……」

「でも……」

　ノギは、オレ様の悪態なんざ気にせず。

　昔と変わらねえ、

　穏やかな微笑みを浮かべていた。

「イバラ、良い顔になってるから」

「…………」

　不意に――

　握っていた鍬（すき）の柄が、

　手の中で少し下がる。

「……うっせえ」

　すんでの所で鍬（すき）を握りなおすと、

　なんとか、それだけを口にした。

「ほら、ノギ、この木も運ぶぞ！」

「あっ、いま行く！」

　ノギは、木を運ぶ連中のほうへ、

　ふらふらになりながらも走っていった。

――――――――――

「…………」

　良い顔。

　オレ様が――？

　泥まみれで。

　汗まみれで。

　朝からずっと、

　土ばかり掘らされて。

　それなのに――

　泥のついた指で、

　自分の頬を、ざらりとなぞる。

　そうか。

　オレ様は。

　笑っていたのか――