卑弥呼転生 ～現代知識で邪馬台国を作り、倭を統べる兄～

186年：夏十一章「蠢く国々」

第百三十九話 道の漆：野盗の命の価値は

　手が震えていた。

　鼻の奥には、血と、

　踏み荒らされた土の匂い。

　俺は、初めて、

　戦場の最前線に立った。

　怖くないはずがない。

　それなのに。

　胸の奥の深いところが、

　妙に静かだった。

　＊　＊　＊

　槍の間合いに、人の足運び。

　そんなことが、なぜか、

　自然と分かるような気がした。

　戦場に立つのは初めてなのに。

　どこか、懐かしさすら――

　＊　＊　＊

「おい、イミナ、大丈夫か？」

　タケの視線は、

　俺の、握りこんだ手に向けられていた。

「はい……」

　俺は、震える指を、

　あわてて衣の中に隠した。

　タケは、それ以上、何も言わなかった。

――――――――――

　そんな、俺たちの横では。

「こいつが野盗の長で、

　名は、イバラと言うらしい」

　イワホコが、野盗を尋問していた。

「で、おまえらの寝床はどこだ？

　近くにあるんだろ？」

「…………」

　縛られた仲間たちに、

　イバラは、その視線を向ける。

　野盗の一人は、肩から血を流し。

　別の男は、倒された時に打ったのか、

　苦しそうに身体を丸めていた。

「先に、こいつらの傷を見ろ」

「あ？」

「寝床を教えてほしいんだろ……」

　イバラが、イワホコを睨み返す。

「こいつらの傷を手当てしろ、

　そうしたら寝床の場所を教えてやる」

「なっ……なにを勝手なことを……」

　横から、アラトの声が飛んできた。

「じ、自分たちがなにをしたのか、

　わかって言ってるのか」

　護衛を二人も殺され、

　妻に、娘と危険に晒された行商のアラト。

　怒るのも仕方がない。

　だが――

「嫌なら、自分たちで探せばいい、

　オレ様は何も喋らねえ」

「き、貴様っ……」

「分かりました、

　手当てをしてあげてください」

　俺は、二人の話に割ってはいる。

「本気ですかっ！？

　二人も殺されているんですよ？」

　アラトが目を見開いていた。

「だからですよ」

「こんなところで死なれて。

　償いもせず終わられては困ります」

　そもそも、最初から、

　野盗たちの手当てもするつもりだったのだ。

「…………」

　アラトは、納得できないといった表情。

　それでも口を閉じてくれた。

――――――――――

　そうして、

　野盗たちの怪我の手当ても始まり。

　野盗の長のイバラは、

　それを見届けると口を開いた。

「この大岩からくだって、すぐの沢だ」

「川で向かおうとしていた先とは、

　別のところになるんですね」

「奪った荷物の一部を手土産に、

　川のむこうの奴らと、合流する」

「……そういう手はずになっていたんだ」

「川の向こう……山の神か……」

　イバラの言葉に、タケが反応をみせた。

「なんですかそれ？」

「このあたりで、

　一番大きいと言われる野盗の群れだ」

　興味深そうに、

　タケは山の向こうに視線を向ける。

「ただ、その姿を見て、

　戻った者は誰もいないんだよな」

　イワホコは肩をすくめてみせた。

　山の神――

　本当にいるなら、

　放っておくわけにもいかない。

「寝床を調べてみましょう。

　何か手掛かりがあるかもしれません」

――――――――――

「……ここであってますか？」

　それは、木と、

　草を重ねただけの雨避け。

　擦り切れた獣皮。

　ひび割れた土器。

　土器の底には。

　食べ物を最後まで掻き取ったような、

　細かな跡が残っていた。

　そして。

　十人で分ければ、

　一食にも足りそうにない食べ物。

「……なんだ、文句あんのかよ」

　イバラが鼻を鳴らした。

　俺を見ることなく、

　隠れ家の奥へ、顔を向けたまま。

「思ったよりも、みすぼらしくて驚いたか」

　奥を調べると。

「これは……」

　その粗末な寝床には、

　不釣り合いなほど綺麗な布がある。

　他にも、いくつかの荷が積まれていた。

「盗品だろうな」

　タケが言う。

「物取りは、今回が、

　初めてではないようだな……」

　イワホコがため息をこぼす。

「そうですねぇ……」

　環濠の外での山の暮らしが、

　苦しいのは分かる。

　だが。

　それで、奪い、殺した咎（とが）が、

　消えるわけではない。

――――――――――

「で、俺たちは、

　どこへ売られるんだ？」

　自分の手首の縄を見ながら、

　イバラが、呟いた。

「売る？」

　俺は、おもわず聞き返してしまった。

「奴婢にするんだろ……？」

　さっきまで。

　槍を持って戦っていた時より、

　ずっと小さな声だった。

「べつに奴婢にはしませんよ」

「…………」

　周りの野盗たちも、一斉に顔を上げる。

「じゃあ、殺すのか……？」

「…………」

　俺は、少しだけ言葉を探す。

「まだ、決まっていません」

「決まってねぇだと……？」

「俺たちだけで決めて、

　良いことではありませんから」

「つまり、どうする気だ？」

　タケが、眉を寄せる。

「一旦、名張へ、連れて帰り、

　三野にも声をかけて話し合いましょう」

「そんな必要があるのか？」

　イワホコが不思議そうに首を傾げた。

「この道は、名張だけのものでは

　ありませんから……」

　奪われた荷を見る。

「被害に遭ったアラトさんも交えて、

　皆で、決めるべきだと思います」

「皆でだぁ……？」

　両手を縛られたまま、

　イバラが、顎だけを上げる。

「そんなもん、

　一番強え奴が決めりゃいいだろ」

「それで、あなたたちは、

　ここまで来てしまったんですね」

「……あ？」

「また、同じことが繰り返されないためにも、

　ここは皆で話し合いましょう」

　そうして俺がまわりを見渡すと、

　皆、しずかに頷いた。

「よし」

　イワホコが、

　その大きな石斧を担ぎなおし。

「そうと決まれば、名張へ帰るぞ」