卑弥呼転生 ～現代知識で邪馬台国を作り、倭を統べる兄～

186年：夏十一章「蠢く国々」

第百三十三話 道の壱：道の上の道理

「う～ん、小麦の粉作りか……」

　小麦焼きを作ってから数日。

　炊事場では、ほかの仕事の合間に粉を挽いている。

　だが、できる量はわずかなままだった。

　いくら考えても、改善策は浮かばない。

「考えすぎて倒れるなよ」

　タケが、口元の端をあげた。

「こうして道の見回りなどして、

　気分転換もしてますから、大丈夫ですよ」

　名張から三野へ続く道には、

　以前より多くの行商人が歩いている。

　かつては草に埋もれた獣道だったが。

　今では、道筋そのものが、

　土地の外から来た者を導いていた。

「また、行商の人たちが増えてますね」

　俺と、タケが、

　道の様子を見回っていた時。

　道の先から、

　怒鳴り声が響いてきた――

――――――――――

「そちらが退けば済んだ話だ！」

「荷をぶつけたのは、そちらの者だろう！」

　二組の行商人が、狭い道で睨み合っていた。

　足元には、売り物らしい壺と、

　その割れた破片が散らばっている。

「何事だ」

　タケは前に出ながら声を張り。

　カツン――

　槍の柄尻を、固い道へ打ちつけた。

　ぴたりと場の声が収まった。

　タケの姿を確認すると、

　片方の行商が、こちらに歩み寄ってくる。

「俺はアラト、三野へ向かう途中の行商だ」

　その後ろには、妻と幼い娘。

　さらに、三人の護衛。

　最後尾に、重い荷を背負わされた男がいた。

「なんだ、奴婢（ぬひ）が珍しいのか？」

　奴婢（ぬひ）。

　言葉では知っているが、たしか――

　もう片方の行商も声をかけて来た。

「俺はムロ、こっちは連れのイサ。

　名張に壺を売りに行くところだが……」

　厳つい二人組の男たち。

　その足元には、いくつかの壺を詰めた籠（かご）。

「あの奴婢（ぬひ）の荷が、俺たちの籠（かご）へぶつかり、

　売り物の壺が四つも割れたのだ」

「おまえらの籠（かご）が道を塞いだから、

　端を通らなくてはいけなくなったんだろう」

「だからといって、その奴婢（ぬひ）が、

　俺たちの壺を割ったことに変わりはないだろう」

　お互いの主張が、ぶつかりあう。

　アラトの護衛たちが、

　槍を握る手へ力を込める。

　ムロも、手にした槍を構えた。

　このままでは、血が流れる――

「壺が、四つも割れたのだぞ」

「なぜ、俺が、すべてを償わねばならん」

　アラトは、奴婢（ぬひ）へ険しい目を向けた。

「足を滑らせたのは、こいつだ。

　こいつが、しっかり歩いておれば――」

　奴婢（ぬひ）の男が、びくりと身をすくませた。

　これは良くない――

――――――――――

「お待ちください」

　俺は、ふたりの会話を遮った。

「なんだ、小僧」

「おまえは名張の……」

　名張の童（わらべ）――

　どうやら、俺のことも、

　行商人には知られているらしい。

「この者に荷を背負わせ、

　道の端を通れと命じたのは、アラトさんですね」

「そうだが……」

「ならば、この者は主の命に従っただけです」

「従者の働きによって得たものが、

　主のものとなるなら、

　その働きから生じた咎（とが）も、

　また、主が負うのが道理でしょう」

「ぬっ」

　アラトは言い返せず、

　ただ、眉間に深い皺（しわ）を寄せた。

「では、割れた壺は、

　すべてアラトが償うということだな」

　ムロが言う。

「壺の籠（かご）を、道の中央へ置いたのは、

　ムロさんたちですね」

「休むため、少し下ろしただけだ」

「その籠（かご）が道を塞がなければ、

　アラトさんたちは、柔らかな端を通る必要がなかった」

「そして、アラトさんも……」

　俺は、奴婢（ぬひ）の重い荷を示す。

「これほどの荷を背負わせ、

　無理に端を通らせなければ、

　この事故は起きなかったでしょう」

「ムロさんたちには、道を塞いだ咎（とが）があり」

　俺は、双方の顔を見比べる。

「アラトさんには、重い荷を背負わせ、

　危険な端を通らせた咎（とが）があります」

「では、割れた四つはどうする」

「どちらの咎（とが）が重いか、

　今ここで、量ることはできませんが……」

　すべてをアラトへ負わせれば。

　アラトたちは納得せず、争いは再び燃え上がる。

　ムロたちにも、自ら招いた損として。

　いくらかを引き受けてもらう必要がある。

「アラトさんに、

　壺、二つ分を償ってもらいます」

　アラトに向けた視線を、

　そのまま、ムロに移していく。

「残る二つは、道を塞いだ自らの咎（とが）として、

　ムロさんたちが引き受けてください」

　ムロは、イサと顔を見合わせた。

「まあ、半分でも戻るなら、それでもよいが……」

「アラトさんは？」

「すべてを償うよりはマシだ。

　……分かった、布で二つ分を償おう」

　アラトの妻が、壺二つ分の布を取り出した。

　ムロは、布の織り目を確かめると。

「これならよい」

　と頷いた。

「今後、荷を下ろす時は。

　人が通れる場所を必ず残してください」

　これは今後、道を使う者たちの決まりとなるだろう。

「狭い場所ですれ違えないなら、

　無理に端を通らず、近くの広い場所まで戻る」

「また同じことが起きれば、

　次は、荷では済まないかもしれません」

「そうだな……」

　アラトは、妻の衣を握る娘へ、

　静かに視線を向けた。

――――――――――

　騒ぎを聞きつけた名張の者たちが、

　集まって来るころには、すべて終わっていた。

　二組の行商は、それぞれ、

　三野と、名張へ向かって歩き出していた。

「うまく治めたな」

　後ろで睨みを効かせていたタケが、

　静かに声をあげた。

「あれで良かったのか、

　正直、自信はありませんが……」

「血が流れなかったのだ、上出来だろう」

「そう、ですね……」

「ところで、ひとつ、

　聞きたいことがあるのですが……」

「なんだ」

「奴婢（ぬひ）という者たちについて――」