卑弥呼転生 ～現代知識で邪馬台国を作り、倭を統べる兄～

186年：春十章「繋がる名張」

第百十五話 ★瀬渡：散り散りの伊賀

◇【伊賀臣瀬渡（いがのおみせと）】視点◇

「さてどうしたものか」

　ぱちり、と細い薪が爆ぜた。

　目のまえ椀には、

　底が見えるほど薄い粟（あわ）の粥。

　竪穴の隅には、阿閉の環濠で泥を掻きだした籠。

　そして、獣の血に染まった石刃。

　阿閉に穀（こく）を納めたうえで、

　さらに重い仕事まで押しつけられている。

　貧しくて辛い日々。

　それが、伊賀の現状である。

――――――――――

「南の三野と手を結び、阿閉を討ちましょう」

　隣に座る長男、伊賀之火子（いがのひこ）が迷いなく答えた。

　阿閉の環濠で泥をさらってきたばかりの、

　その太い腕には、まだ乾かぬ泥が、こびりついている。

「迂闊なことを口にするでない」

「されど、このままでは――」

「父上、兄上……」

　入口の筵（すだれ）が上がり、冷たい夜気と共に、

　次男の伊賀之水瀬（いがのみなせ）が入ってきた。

　夜露に濡れた裾を払いながら、静かに炉の前に膝をつく。

「三野の、元の臣から、使いが届きました」

「タカヒコか。で、その内容は……」

「今は阿閉の食客として身を寄せているが、

　三野の臣はいまだタカヒコ様にある。

「時が来たならば、力を貸してほしい、と……」

「また、勝手な話を……」

　三野を取り戻すか、否か。

　内輪で勝手にすればよいことだ。

　伊賀には関わりのない話。

「だが、無碍にもできぬか……」

　タカヒコには名も、兵も残っているのだ。

「それから、阿閉臣（あとじのおみ）からの使いも届いてます」

「申せ」

「タカヒコ様が連れてきた三野の兵、

　その一部を、我ら伊賀の環濠へ回すとのことです」

「おお、人手が増えるのは助かるな」

　隣で、ヒコが表情を明るくした。

「兄上、ことは、そう単純ではありません」

　ミナセはため息交じりに説明をはじめる。

「阿閉は、タカヒコ様への信が深い者を、

　我ら伊賀へ分けるつもりでしょう」

「……なぜ、そのような真似をするのだ？」

　ヒコは、腕を組んで首を傾げた。

「タカヒコ様と兵を切り離し、兵同士も散らす。

　そのうえで食わせる負担を我らへ押しつけます」

「そして、タカヒコ本人だけを阿閉に置けば、

　客ではなく、ほとんど人質だな」

　我は、低く息を吐いた。

「皆、そこまで考えておるのか」

　ヒコが、感心するように目を見開いていた。

「相変わらずの阿閉だな、

　実に気に食わぬが、見事なものだ……」

　その辛酸、伊賀も舐めさせられてきた。

　＊　＊　＊

　城之越の伊賀、依那古の伊賀――

　そして、青山の伊賀、柏尾の伊賀――

　それぞれが伊賀を名乗りながら、

　今では環濠も、長も、その見てる方向も別々だ。

　アエモリよりも、さらに何代も前。

　古くの阿閉がやってきたのは。

　一方の伊賀へ穀を与え、別の伊賀には道を許し、

　それらを争わせては片方を助ける。

　そうして、ひとつの環濠は生かしては、

　別の環濠を奪い取っていく。

　そうやって、伊賀は、

　阿閉の手に散り散りにされてきたのだ。

　＊　＊　＊

　それだというのに。

　それぞれの伊賀は、己が利を求めて、

　決してまとまることがない。

「我らが伊賀は、弱いままでいるよう、

　長い時をかけて阿閉に作られてきたのだ……」

　炉の火が揺れ、三人の影が土壁に歪む。

「ならばこそ、なおさら」

　ヒコが身を乗り出した。

「南の三野と手を結び、

　いまこそ阿閉を討つべきであろう」

「そのためには伊賀をまとめ、

　兵を整え、糧を蓄えねばならぬのです」

　ミナセが静かに答える。

「そうか、よし、ではやろう」

「誰にもできぬと申しておるのです」

「くっくっ、ミナセも大変よのう……」

「父上、笑い事ではありませぬ」

「だが、その無謀を誰も口にしなくなった、

　その時が伊賀の終わりになるだろう」

　そういう意味では、ヒコの無謀さが、

　今の伊賀には一番大事なのかもしれない。

　無謀といえば――

「南に、妙な噂があったな」

「名張の火の巫女と、

　それを影で動かす奇怪な童ですね」

　ミナセは、疑わしげに眉を寄せる。

「一介の童が村を束ねるなど、

　誇張された噂でしょう」

「で、あろうな……」

　そう答えながら、

　我は、囲炉裏の火に視線をむける。

　もし。

　その童が、やってのけたように。

　散り散りになった者たちを繋ぐ、

　そんな術が、あるならば。

「……父上？」

「いや、なんでもない」

　噂に、伊賀の未来を預けるほど、

　我も老いてはおらぬ。

「タカヒコと、アエモリには、

　今は、適当に話を合わせておけ」

「また、阿閉の言うままにするのですか」

　ヒコが眉を寄せてきた。

「無謀に逆らって滅びることと、

　従うふりをして機を待つことは違う」

　今の伊賀には、道を選べるほどの力がない。

　ならば、選べる時が来るまで、

　生き残らねばならぬ。

――――――――――

「ヒコは、送られてくる兵たちを見張るのだ。

　その者たちの懐に入り、信を見極めよ」

「はっ」

　実直で、ひたむきな伊賀之火子（いがのひこ）には、

　人と真っ直ぐに向き合わせるのが良いだろう。

「ミナセは、各地の伊賀へ人を出せ。

　我に従えとも、兵を集めよとも言わず、

　ただ、情勢から目を離すなとだけ伝えるのだ」

「承知いたしました」

　思慮深いミナセには、

　裏でのやり取りが良かろう。

　なんだかんだで相性の良い兄弟である。

　それだけが、貧しい伊賀に残された希望だ。

「阿閉が、伊賀を散らすのならば……」

　散った者、そのすべてを、

　伊賀の目と耳に変えてやろうではないか。

　伊賀の未来――

　このまま、途絶えさせてなるものか。