スライムさんは、ギルドで優等生を演じています

第六章 書けない依頼

第45話 置いていかれた怪我人

　人が倒れていれば、助ける。

　それは帳面より前にある。

　けれど、助けたあとには帳面が来る。

　どこで倒れていたのか。

　誰が見つけたのか。

　怪我の程度は。

　治療に何を使ったのか。

　費用は誰が払うのか。

　助けることは簡単ではない。

　助けたことを残すのは、もっと難しい。

　朝、ギルドの裏手に男が座り込んでいた。

　最初に見つけたのはレンだった。

　裏口の木箱を出そうとして、扉を開けた。湿った朝の空気が入り、石畳の端に人影が見えた。

　男は壁にもたれ、片足を投げ出していた。年は三十前後。冒険者ではない。革の胸当ても、剣もない。代わりに、荷運び人がよく使う太い腰帯を巻いている。

　右足首が腫れていた。

　靴は脱がれていない。脱げないのだろう。足の甲まで熱を持っている。顔色は悪いが、意識はある。

　レンは近づいた。

「動けるか」

　男は顔を上げた。

「……転んだだけだ」

　答えになっていない。

　レンは足首を見た。

　靴底に、黒い粉がついている。普通の泥ではない。乾くと金属の匂いが残る粉だった。

　腰帯には、荷紐が食い込んだ跡がある。肩口にも赤い線が残っていた。重いものを長く担がされた跡だ。

　転んだだけではない。

「中へ」

　レンが言うと、男は首を振った。

「いい。少し休めば行く」

「歩けない」

「歩ける」

　男は立とうとして、すぐに顔を歪めた。

　レンは男の腕を取った。

「入る」

「やめろ。騒ぎにするな」

「騒げない」

　レンはそう言って、男を支えた。

　男は軽くなかった。荷運び人の体だった。だが、力が入っていない。片足を引きずるようにして、裏口からギルドの中へ入る。

　厨房の娘が驚いて振り向いた。

「レンさん、その人」

「怪我」

　短かった。

　だが、言い捨てではなかった。

「治療係を」

「はい」

　娘が奥へ走る。

　リーネは受付台から裏へ来た。帳面を持っている。朝の記録を始めたばかりだったらしい。

「どうしました」

「裏にいた」

「冒険者ですか」

「違う」

　リーネは男を見る。

　男はすぐに言った。

「転んだだけだ。勝手に休んでただけで、ギルドには関係ない」

「お名前をお願いします」

「いらない」

「治療を受けるなら、記録が必要です」

「いらないって言ってるだろ」

　男の声は荒かったが、弱かった。

　治療係の老婆が来て、男の足を見るなり舌打ちした。

「これは歩く足じゃないね」

「大げさだ」

「黙ってな。腫れが上がってる。靴を切るよ」

「やめろ、靴代が」

「足代より安い」

　老婆は容赦なく靴紐を切った。男は顔を歪めたが、文句を飲み込んだ。

　リーネは帳面を開く。

「お名前を」

　男は答えない。

「名前がなければ、治療記録を作れません」

「作るな」

「作らなければ、薬草も包帯も使えません」

「じゃあ使うな」

　老婆が男の額を指で弾いた。

「口だけ元気だね。だったら自分で帰りな」

　男は黙った。

　帰れないのだ。

　マスターが奥から出てきた。

「何だ」

「裏手で倒れていました」

　リーネが答える。

「本人は転んだだけだと言っていますが、足首を痛めています」

「名は」

「言いません」

　マスターは男を見る。

「言わないなら客じゃない」

「客じゃねえよ」

　男が吐き捨てる。

「なら何だ」

「通りがかっただけだ」

「裏口でか」

「……休んでただけだ」

　マスターは少しだけ目を細めた。

「レン」

「どうした」

「何を運んだ」

　男の肩が跳ねた。

　レンは男の腰帯を見た。

「重い箱」

「中身は」

「黒い粉。古い金具。油」

「登録品か」

「違う」

　男がレンを睨んだ。

「見てねえだろ」

「匂う」

「何なんだよ、お前」

　リーネは男の肩口の跡を見た。荷紐の跡は深い。正規の荷運びなら、荷札がある。行き先もある。運び主も記録される。

　だが、男は何も言わない。

　言えば、自分だけが残る。

「どこから運びましたか」

　リーネが聞く。

「知らない」

「誰に頼まれましたか」

「知らない」

「報酬は」

「もらってない」

　嘘ではないかもしれなかった。

　約束だけされ、怪我をした途端に捨てられた。そんな顔だった。

　老婆が足首に湿布を当てる。男は低く呻いた。

「折れてはいないね。ただ、しばらく荷は担げないよ」

「困る」

「困る足で歩くから悪くなる」

「働けなきゃ、飯が食えない」

　その言葉は、受付に落ちた。

　リーネは帳面を見た。

　治療記録を作るなら、名前がいる。

　名前を書けば、事情もいる。

　事情を書けば、登録外の荷運びが出てくる。

　登録外の荷運びが出れば、男は関係者になる。

　上にいる誰かは、知らないと言うだろう。

　男だけが残る。

「マスター」

「本人が言わないなら、書けん」

「ですが、このままでは」

「応急処置だ」

　マスターは言った。

「通行人が裏手で怪我をしていた。ギルド前の安全管理として応急処置。名前は不明。本人、名乗らず。そこまでなら書ける」

「治療費は」

「内部処理だ」

「薬草は」

「少量だろう」

　老婆が鼻を鳴らした。

「少量で済ませるよ。足が腫れたまま働きに出る馬鹿を止める分は、別料金だがね」

　男は顔を伏せた。

　リーネはペンを持った。

　通行人。

　名乗らず。

　裏手にて足首を負傷。

　応急処置。

　事実ではある。

　だが、全部ではない。

「レンさん」

「どうした」

「運ばされた荷物は、まだありますか」

「ある」

「どこに」

「近い」

　男が顔を上げた。

「やめろ。行くな」

「なぜですか」

　リーネが聞く。

　男は唇を噛んだ。

「あれに触ると、俺が運んだってことになる」

「もう、なっています」

「なってない。俺は知らない。転んだだけだ」

　それは、男に残された最後の薄い布だった。

　リーネはそれを剥がせなかった。

　レンは裏口へ向かった。

「見てくる」

「レンさん」

　リーネが呼ぶ。

「触れますか」

「触らない」

「では、何を」

「近づけない」

　レンはそう言って出ていった。

　裏通りは、朝の人通りが少なかった。

　ギルドの裏手から少し離れた荷置き場に、古い木箱が二つ置かれていた。表向きは廃材の箱に見える。だが、片方の角に黒い粉がついている。

　箱には荷札がない。

　留め具は古い。中から油と金属の匂いがする。壊れた道具か、検査を通していない部品か。少なくとも、普通の荷としては通せないものだった。

　箱の近くに、足跡が三つある。

　男のもの。

　もう一人、軽い靴。

　それから、荷車の轍。

　運ばせた者は、ここで男を捨てた。

　怪我をして動けなくなったから、箱だけを置いていった。

　あとで別の者に拾わせるつもりだったのかもしれない。

　レンは箱に触れなかった。

　近くの積み板を動かし、箱へ続く道を塞ぐ。荷車が入れないよう、片側の石をずらす。雨樋の下に落ちていた水を流し、黒い粉が残る地面を濡らした。

　足跡は薄くなる。

　だが、箱は見える。

　隠さない。

　近づけにくくする。

　しばらくして、軽い靴の男が来た。

　まだ若い。荷運び人ではない。商家の使いか、倉庫の下働き。周囲を見て、箱へ近づこうとしたが、積み板に邪魔されて足を止めた。

　レンは壁際に立っていた。

　男が気づいて、息を呑む。

「何してる」

　レンが聞く。

「いや、落とし物かと思って」

「荷札がない」

「だから、確認を」

「触るな」

　男の手が止まった。

　レンは一歩近づく。

「名を出すなら、触れ」

「は？」

「名を出さないなら、触るな」

　男の顔がこわばる。

　意味は伝わった。

　箱を持ち去るなら、自分の名が必要になる。

　名を出せない荷なら、触れない。

　男は舌打ちし、何も持たずに去っていった。

　レンは、箱を見た。

　仕事ではない。

　だが、近づけないようにはできた。

　ギルドに戻ると、男は治療を終えて長椅子に座っていた。足首には包帯が巻かれ、眉間には深い皺がある。

　リーネが帳面を書いている。

「荷物は」

　マスターが聞いた。

「残っている」

「持ち込んだか」

「触ってない」

「誰か来たか」

「来た」

「名は」

「出さなかった」

　マスターは頷いた。

「なら、町の詰所に通報だな。荷札のない放置物。危険物の可能性あり。ギルド裏手近辺の安全確認として」

　リーネはすぐに書いた。

　荷札なしの木箱二点。

　ギルド裏手近辺に放置。

　中身不明。危険物の可能性あり。

　町詰所へ確認依頼。

　男が顔を上げた。

「俺の名前は」

「書きません」

　リーネは言った。

「通行人への応急処置記録に、あなたの名前はありません。荷物の記録にも、あなたの名前はありません」

「なら、俺は関係ないのか」

「帳面上は」

　男は笑わなかった。

「帳面上だけか」

「はい」

　リーネはごまかさなかった。

「あなたが運ばされたことは、消えません。でも、今ここで名前を書けば、あなた一人のものになります」

　男はしばらく黙った。

「じゃあ、どうすりゃいい」

「足を治してください」

「そのあとで？」

　リーネは答えられなかった。

　そのあとでまた、同じ仕事を受けるかもしれない。

　断れないかもしれない。

　別の誰かが運ばされるかもしれない。

　マスターが言った。

「荷札のない荷は、もうこの辺じゃ拾われにくくなる」

「それだけか」

「それだけだ」

「少ないな」

「少なくても、ないよりはましだ」

　男は低く笑った。笑いというより、息が漏れたような音だった。

「変なギルドだな」

「よく言われる」

　マスターはそう言って、男に松葉杖代わりの古い棒を渡した。

「返せよ」

「金は」

「貸し出しだ。折ったら弁償」

「ひでえな」

「歩けるだけましだ」

　男は棒を受け取り、立ち上がった。足を引きずりながら、裏口ではなく表の扉へ向かう。

　リーネは少し驚いた。

「裏からでなくてよろしいのですか」

　男は振り向かなかった。

「表から出た方が、通りがかりっぽいだろ」

　そう言って、外へ出ていった。

　夕方、町の詰所から人が来た。

　荷札のない木箱は回収された。中身は古い金具と、黒く汚れた部品だったという。登録されていない工房の廃材かもしれない。詳しい確認は町側で行うことになった。

　ギルドの帳面には、追記だけが残った。

　放置物、町詰所へ引き渡し。

　ギルド業務への影響なし。

　通行安全確認済み。

　通行人の男の名は、最後まで空欄だった。

　リーネはその空欄を見た。

　空欄なのに、重い。

　夜、レンは裏口の掃除箱を見た。

　前に見つけた折り紙は、まだ底にある。開いていない。

　その脇に、小さな布切れが落ちていた。

　男の腰帯の布と同じ色だった。

　置いていったのか。落ちたのか。

　分からない。

　レンは拾い上げた。

　血はついていない。油の匂いだけが少しする。

　背後でリーネが言った。

「レンさん」

「どうした」

「今日の記録は、正しかったのでしょうか」

　レンは布切れを見た。

「書けることは、書いた」

「書けないことは？」

「残る」

「どこに」

　レンは少し黙った。

「足に」

　リーネは返事をしなかった。

　男の足首。

　荷紐の跡。

　名のない応急処置。

　荷札のない箱。

　書けないものは消えない。

　別の場所に残る。

「記録すれば、守れると思っていました」

　リーネは小さく言った。

　レンはリーネを見た。

「守ることもある」

「守れないこともありますね」

「たぶんな」

　リーネは帳面を抱え直した。

「では、書かない方がいいのでしょうか」

「違う」

「何が違うんですか」

「書く場所を、間違えない」

　リーネは顔を上げた。

　レンはそれ以上説明しなかった。

　説明しなくても、少しだけ分かった。

　男の名前を書く場所ではなかった。

　箱のことは書く場所だった。

　水門の時も、壊した者ではなく、壊れた水門を書く場所だった。

　検査札の時も、持ち込んだ老人ではなく、廃棄漏れを書く場所だった。

　書く場所を間違えると、弱い者だけが残る。

　リーネは、帳面の角を指で押さえた。

「難しいですね」

「そうだな」

「レンさんでも、難しいですか」

　レンは少しだけ考えた。

「帳面は、難しい」

　リーネは一瞬だけ目を丸くした。

　それから、小さく息を吐いた。

「そうですね」

　裏口の鍵が閉まる音がした。

　今日の仕事は終わった。

　帳面には、通行人への応急処置と、放置物の確認だけが残った。

　置いていかれた怪我人の名は、どこにもない。

　それで守れたものがある。

　それでも、守れなかったものがある。

　リーネは最後に、治療係の薬草使用欄を確認した。

　薬草少量。

　包帯一巻。

　用途、応急処置。

　名前の欄は空いている。

　その空欄を、今日は埋めなかった。