スライムさんは、ギルドで優等生を演じています

第五章 帳面にない仕事

第42話 優等生の仕事

　月末の帳面は、厚くなる。

　一日の帳面なら、まだ紙の上で追える。

　誰が来て、何を受けて、何を終えたか。報酬はいくらで、備品は何を使い、何が壊れたか。

　だが月末になると、それらは数字になる。

　依頼件数。

　完了件数。

　未処理件数。

　苦情件数。

　備品の損耗。

　治療薬の使用量。

　修繕費。

　事故報告。

　数字は、余計な事情を削る。

　だからリーネは、数字を信用していた。

　言い訳も、記憶違いも、都合のいい沈黙も、数字の前では弱くなる。

　そう思っていた。

　その朝、リーネは帳面を二冊並べていた。

　今月分と、先月分。

　受付台の奥では、まだ人の出入りは少ない。冒険者たちは掲示板の前で依頼札を眺め、厨房では湯が沸く音がしている。マスターは奥の机で、古い羽ペンの先を削っていた。

　レンは、床のささくれを削っていた。

　いつも通りだった。

　リーネは今月分の集計を終え、先月分と見比べた。

　依頼件数は、ほぼ同じ。

　冒険者の出入りも大きく変わらない。

　町からの依頼も、天候も、特別な差はない。

　なのに、事故報告が減っていた。

　未処理依頼も少ない。

　備品の破損も減っている。

　苦情票も減っている。

　リーネは一つずつ確認した。

　間違いではない。

　むしろ、この数日は不自然なくらい整っている。

　空欄の依頼は、ギルド内点検として処理された。

　戻らなかった荷札は、破損再発行で閉じられた。

　薬草の不足は、古い薬草の廃棄になった。

　職人街の文句は、清掃協力になった。

　地下から来た工具は、錆びた備品の廃棄になった。

　どれも、問題ではない。

　帳面上は。

　リーネは別の紙を出した。

　職員の勤務表。

　レンの出勤日を、今月分の帳面に重ねる。

　目で追うだけで、分かってしまった。

　レンがいる日は、問題が少ない。

　正しく言えば、問題として残るものが少ない。

　依頼の失敗が減る。

　冒険者の怪我が大事にならない。

　備品の破損が事前に補修される。

　苦情が苦情になる前に、別の名前で片づく。

　しかし、レン本人の作業記録は多くない。

　床補修。

　水瓶補充。

　倉庫整理。

　掲示板修理。

　備品確認。

　どれも雑務だ。

　優秀ではある。

　だが、数字に出るほどの影響がある仕事には見えない。

　リーネは、ペンを置いた。

「マスター」

「何だ」

「今月の集計ですが」

「赤字か」

「いいえ。むしろ、安定しています」

「ならいい」

「ですが、不自然です」

　マスターは羽ペンを削る手を止めなかった。

「安定して不自然なら、いいことだろう」

「良くはありません」

「悪いのか」

「悪いと断定できないところが問題です」

　マスターはそこで少しだけ笑った。

「帳面らしい言い方だな」

　リーネは集計紙を持って、奥の机へ向かった。

「レンさんの出勤日と、事故や未処理の減少に偏りがあります」

「優等生だからな」

　軽い言い方だった。

　だが、リーネは笑えなかった。

「優等生とは、記録された仕事を正確にこなす者のことではありませんか」

「そうだな」

「では、記録されていない損害を減らす者は、何と呼ぶべきですか」

　マスターは羽ペンを置いた。

　視線だけが、受付横にいるレンへ向く。

　レンは床を削っていた。

　会話を聞いているのか、聞いていないのか分からない。

「便利なやつだ」

　マスターは言った。

「それは、褒め言葉ですか」

「場合による」

「危険でもあります」

「それも場合による」

　リーネは集計紙を見下ろした。

「帳面に載らない仕事が増えています」

「載せたら仕事になる」

「載せなければ、誰の責任にもなりません」

「だから回ることもある」

「だから壊れることもあります」

　マスターは答えなかった。

　その沈黙は、否定ではなかった。

　昼前、ギルドに一人の男が来た。

　年は三十前後。冒険者ではない。商人でも職人でもない。革の鞄を持ち、上着の襟元に小さな金属札をつけている。王都の大きな役人ではないが、町の組合や支所を回る下級監査の者が、似た札をつけている。

　男は受付台の前に立ち、丁寧に頭を下げた。

「ギルド支所の月末記録を確認に参りました。監査補佐のエルクと申します」

　リーネはすぐに帳面を整えた。

「予定は明日だったはずですが」

「職人街の巡回が早く終わりまして。ご迷惑でしたか」

「いいえ。準備はできています」

　そう答えたものの、背中に薄い緊張が走った。

　今月の帳面は、整っている。

　整いすぎている。

　マスターが奥から出てきた。

「早いな」

「ええ。今月は、町の方も大きな報告が少なくて」

　エルクは笑顔で言った。

「こちらのギルドも、ずいぶん安定しているようですね」

　リーネは帳面を開いた。

　依頼受付。完了報告。未処理一覧。備品台帳。薬品記録。苦情票。

　必要なものを順に並べる。

　エルクは慣れた手つきで確認していった。

　遅くはない。

　だが、細かい。

　空欄には必ず目を止める。訂正印の多い箇所には理由を聞く。廃棄処理があれば、品目と確認者を確認する。

　リーネは答えた。

「ギルド内点検です」

「荷札破損による再発行です」

「古い薬草の廃棄です」

「職人街周辺の清掃協力です」

「錆びた工具の廃棄です」

　説明はできる。

　どれも帳面に書かれている。

　確認印もある。

　処理済みの欄も埋まっている。

　ただ、説明するたびに、最初の出来事から少しずつ遠ざかっていく気がした。

　エルクは薬草の欄で手を止めた。

「廃棄が多いですね」

「品質低下がありました」

「使用ではなく？」

「廃棄です」

「治療記録は増えていない」

「はい」

　エルクは頷き、次に備品台帳を見た。

「登録番号のない工具を廃棄していますね」

「備品庫整理中に発見されたものです」

「出所不明品ですか」

「古いものです。使用に適さないため廃棄しました」

「なるほど」

　男は紙に小さく何かを書いた。

　リーネは、その筆先を見た。

　何を書いたのかは分からない。

　だが、見られた、という感覚だけが残った。

　その時、受付の外で小さな騒ぎが起きた。

　新人冒険者が依頼札を取り合い、片方が長椅子に足を引っかけた。椅子が倒れかける。

　倒れなかった。

　レンが、いつの間にか椅子の後ろにいた。片手で背を押さえ、もう片方の手で床に落ちた依頼札を拾っている。

「気をつけろ」

「お、おう」

　新人は照れたように笑い、依頼札を受け取った。

　何も起きなかった。

　事故ではない。

　報告もいらない。

　エルクがその様子を見ていた。

「彼は職員ですか」

「雑務担当です」

　リーネが答えた。

「よく動きますね」

「はい」

「記録は少ない」

　エルクは帳面に目を戻した。

　リーネは答えられなかった。

　マスターが言った。

「優等生なんでな」

「なるほど」

　エルクは穏やかに笑った。

「優等生がいるギルドは、帳面がきれいになります」

　それは褒め言葉に聞こえた。

　だが、続きは違った。

「ただ、きれいすぎる帳面は、たまに困ります」

　マスターの目が細くなる。

「どういう意味だ」

「汚れがどこへ行ったのか、分からなくなりますので」

　リーネの手が、帳面の端で止まった。

　エルクは責めているわけではない。声も穏やかだ。

　それでも、言葉は鋭かった。

「今月、正式な苦情は少ない。事故報告も少ない。未処理も少ない。良いことです。ただ、その割に、内部処理と雑務が多い」

「ギルドは雑務が多い場所だ」

　マスターが言う。

「ええ。ですが、こちらは雑務が、問題の前に置かれているように見えます」

「問題が起きる前に片づけるのは、悪いことか」

「悪くありません」

　エルクは帳面を閉じた。

「ただ、仕事が多いギルドですね。帳面に載らない仕事まで、しているように見える」

　受付の音が、少し遠くなった気がした。

　リーネは、何も言えなかった。

　マスターは笑わなかった。

「見えるだけなら、問題はないな」

「はい。見えるだけです」

　エルクはそう言って、確認欄に署名した。

　大きな不備はなかった。

　監査は通った。

　帳面は守られた。

　それなのに、リーネの中には何かが残った。

　夕方、エルクは帰っていった。

　最後にレンの方を一度見たが、声はかけなかった。レンも見返さなかった。ただ、床の削りかすを集めていた。

　ギルドはいつも通り閉まり始めた。

　依頼札は戻され、長椅子は壁際に寄せられ、厨房の火は落とされた。マスターは監査補佐の署名を確認し、帳面に革紐をかけた。

「問題なしだ」

　マスターは言った。

　リーネは頷いた。

「はい。問題なしです」

「その顔で言うな」

「すみません」

「謝る顔でもない」

　リーネは帳面の上に手を置いた。

「帳面に載らない仕事、という言葉が気になります」

「気にするな」

「無理です」

「なら、気にしすぎるな」

　リーネは少しだけ目を伏せた。

「マスターは、知っているんですか」

「何を」

「帳面に載らない仕事を、誰がしているのか」

　マスターは、しばらく答えなかった。

　奥の方で、レンが水桶を持ち上げる音がした。

「全部知ろうとすると、回らん」

「それは、知らないという意味ですか」

「知っていても、書けないことはある」

　それだけだった。

　夜になった。

　リーネは一人で帳面を見直した。

　監査補佐の署名。

　問題なしの印。

　内部処理の欄。

　雑務の記録。

　どれも正しい。

　ただ、月の終わりの余白が、いつもより白く見えた。

　そこに、何かを書ける気がした。

　帳面に載らない仕事をしている誰かがいる。

　そう書けば、どうなるのか。

　誰か、とは誰か。

　仕事、とは何か。

　載らないものを、なぜ帳面に書けるのか。

　リーネはペンを取った。

　書かないまま、止まった。

　背後で足音がした。

　レンだった。

「まだいるのか」

「月末ですから」

「そうか」

「レンさん」

「どうした」

「レンさんは、どうしてそんなに先に片づけられるんですか」

　レンは少し考えたように見えた。

「見ればわかる」

「普通は、見てもわかりません」

「……そうか」

　いつもの言葉だった。

　けれど今日は、リーネの中で引っかかる場所が違った。

　見ればわかる。

　レンは何を見ているのか。

　帳面ではない。

　依頼札でもない。

　人の動き、物のズレ、地下の湿気、床の傷、誰かがまだ困る前の形。

　それを見て、先に片づける。

　だから、問題は起きない。

　起きなかった問題は、帳面に載らない。

　それは優秀なのか。

　それとも、危ういのか。

「今日、監査の方が言っていました」

　リーネは言った。

「帳面に載らない仕事までしているように見える、と」

　レンは表情を変えなかった。

「見えるだけだ」

「本当に？」

「帳面にはない」

「それは、ないという意味ではありません」

　レンは黙った。

　その沈黙は、否定ではなかった。

　リーネはペンを置いた。

「私は、帳面に書けるものしか守れません」

「そうだな」

「でも、帳面に書けないものが増えています」

「増やしたくはない」

「では、なぜ」

　レンは受付の奥、地下へ続く廊下の方を見た。

「居るために」

　第41話で聞いた言葉だった。

　居るためのこと。

　仕事ではない。

　報酬でもない。

　命令でもない。

　それでも、ギルドを守っている。

　リーネは、少しだけ息を吸った。

「それは、いつか仕事になりますか」

「ならない方がいい」

「なったら？」

　レンは答えるまでに、長く間を置いた。

「困る」

「誰がですか」

「たぶん、全員」

　リーネは笑わなかった。

　その答えも、もう何度か聞いている。

　そして、そのたびに少しずつ意味が重くなっている。

　閉店後のギルドは静かだった。

　マスターは奥で監査書類をしまっている。レンは床の削りかすを小さな袋に入れ、倉庫へ運んでいく。

　リーネは帳面を閉じる前に、月末の備考欄を見た。

　何も書かないこともできる。

　問題なし、と書くこともできる。

　監査済み、と書けば、それで済む。

　けれど、手が動いた。

　リーネは小さく、備考欄の端に余白を残した。

　文字ではない。

　印でもない。

　ただ、いつもなら詰めて書くところを、少しだけ空けた。

　それは帳面には何の意味も持たない。

　だが、リーネには必要だった。

　全部を埋めてしまえば、本当になかったことになる。

　マスターがそれを見た。

「そこ、空いてるぞ」

「はい」

「書き忘れか」

「いいえ」

「なら何だ」

　リーネは帳面を閉じた。

「余白です」

　マスターは少し黙り、それから小さく息を吐いた。

「そうか」

　レンが倉庫から戻ってきた。

　リーネは帳面に革紐をかけ、棚にしまう。

　今月のギルドは、問題なし。

　監査も通った。

　苦情も少ない。

　事故も少ない。

　未処理も少ない。

　優秀な月だった。

　優等生の仕事だった。

　けれど、リーネはもう、その言葉を前と同じ意味では受け取れなかった。

　帳面に載らない仕事をしている誰かがいる。

　その誰かの近くには、いつもレンがいる。

　その誰かを、マスターは見逃している。

　そして自分は、それをまだ書けない。

　リーネは明かりを落とした。

　暗くなった受付台の上で、帳面の金具だけが少し光った。

　問題はない。

　ただ、余白が残った。