スライムさんは、ギルドで優等生を演じています

第五章 帳面にない仕事

第41話 地下から来た道具

　備品には、番号がある。

　机、椅子、棚、工具、縄、油差し、替えの錠前。

　高価なものだけではない。なくなれば困るものには番号を振り、帳面に書く。

　番号があるものは、ギルドのものだ。

　番号がないものは、誰のものでもない。

　そういう扱いになる。

　だから、リーネは朝の備品点検で、その道具を見つけた時、すぐに手を止めた。

　備品庫の奥。古い縄束と、折れた椅子の脚を入れておく箱の間に、見慣れない工具が置かれていた。

　長さは肘から先ほど。柄は黒ずみ、先端は鉤のように曲がっている。釘抜きにも見えるが、刃の角度が違う。金属部分には赤茶けた錆が浮き、柄の溝には乾いた泥のようなものが詰まっていた。

　リーネは帳面をめくった。

　大工道具。

　補修具。

　錠前外し。

　荷ほどき用の鉤。

　どこにも該当しない。

　番号も刻まれていない。

「……また」

　声に出してから、リーネは唇を閉じた。

　また、ではない。

　空欄の依頼。

　戻らない荷札。

　数の合わない薬草。

　苦情のない苦情。

　それらと、これが同じだと決まったわけではない。

　けれど、帳面にないものが、帳面の中に入る場所へ置かれている。

　それだけで十分に嫌だった。

　リーネは布を手に巻き、工具を持ち上げた。

　重い。

　普通の補修道具より、ずっと重い。手にした瞬間、金属の冷たさが布越しにも伝わった。柄の部分には古い薬品のような匂いがある。酸っぱいような、湿った石を削ったような匂い。

　その時、備品庫の入口から若い職員が顔を出した。

「リーネさん、それ使います？」

「触らないでください」

　少し強い声になった。

　職員は驚いて足を止める。

「棚の蝶番が固くて。先が曲がってるなら、ちょうどいいかなって」

「登録のない道具です。確認が済むまで触らないで」

「古いだけじゃないですか？」

「古いものほど、確認が必要です」

　職員は不満そうに肩をすくめたが、引き下がった。

　リーネは工具を布で包み、奥の机へ運んだ。

　マスターは帳面ではなく、壁のひびを見ていた。見るだけで直るわけではないが、マスターは時々そういうことをする。

「マスター」

「今度は何だ」

「備品庫に、登録のない工具がありました」

　リーネが布を開く。

　マスターの顔が、ほんの少しだけ変わった。

　表情ではない。

　目の奥だけが、先に何かを知っていた。

「どこにあった」

「備品庫の奥です。縄束の横に」

「誰か触ったか」

「私が布越しに。ほかには触らせていません」

「そうか」

　マスターは工具を指で押さえ、裏返した。

　金属部分の根元に、細い刻みがあった。数字ではない。文字でもない。傷のように見えるが、等間隔に並んでいる。

「これは、備品ですか」

「違う」

「では、誰のものですか」

「昔のものだ」

「昔のギルドのものですか」

　マスターは答えなかった。

　それは、答えに近かった。

　リーネは続けた。

「登録がありません」

「ああ」

「持ち込み記録もありません」

「ああ」

「備品庫にある以上、処理が必要です」

「廃棄でいい」

「危険物扱いにしますか」

「ただの錆びた工具だ」

「ただの工具には見えません」

「見え方で帳面は書けん」

　リーネは黙った。

　マスターは工具を布で包み直し、机の端に置いた。

「レンを呼べ」

　その名が出るのを、リーネはどこかで予想していた。

　予想していた自分に、少しだけ嫌な気持ちになる。

　レンは裏口で水桶を洗っていた。呼ばれると、手を拭いて戻ってきた。

「どうした」

　マスターは布を少し開いた。

「これ、見覚えは」

　レンは工具を見た。

　長く見たわけではない。

　ただ、短く見て、すぐに目を戻した。

「ある」

　リーネは息を止めた。

「どこで見ましたか」

「下」

「地下ですか」

「そうだ」

「なぜ地上の備品庫に？」

「戻った」

「戻った？」

　レンは工具を見ずに言った。

「置き場が、ずれた」

　意味が分からない。

　だが、マスターは分かったように顎を引いた。

「扉か」

「たぶんな」

「どこの」

「古い方」

「まだ開くのか」

「少し」

　リーネは二人を見た。

　会話が短すぎる。

　だが、足りない部分を互いに補っている。

　帳面に書かれない言葉で、話が進んでいる。

「説明してください」

　リーネは言った。

　マスターはリーネを見た。

「古い地下区画に、使われなくなった道具置き場がある」

「ギルドの管理区画ですか」

「昔はな」

「今は？」

「使っていない」

「帳面にはありません」

「使っていないからな」

「使っていなくても、存在するなら管理が必要です」

　マスターは面倒そうに息を吐いた。

「全部拾ったら、回らん」

　その言葉は、何度も聞いた気がした。

　だが、今日は少し違って聞こえた。

　拾わなかったものが、地上に出てきている。

　午前のうちに、問題は小さく起きた。

　さきほどの若い職員が、別の工具で棚の蝶番を直そうとして指を切った。傷は浅い。だが、切った場所が悪く、血が止まるまで少しかかった。

　治療係の老婆が包帯を巻きながら言った。

「変なものに触らなかっただけ、ましだね」

「変なもの？」

　職員が聞く。

「古い地下の道具には、薬が染みてることがある。虫除けだったり、錆止めだったり、もっと別のものだったり」

「それ、危ないじゃないですか」

「だから触るなって言われただろ」

　リーネは、その会話を聞いていた。

　やはり危険物だ。

　ただの錆びた工具ではない。

　だが、危険物として記録すれば、どこから出たものかを書かなければならない。

　どこから出たかを書けば、古い地下区画の存在が帳面に出る。

　地下が、地上に上がってくる。

　リーネは奥の机へ戻った。

　布に包まれた工具は、もうそこになかった。

「マスター。工具は」

「レンが持っていった」

「どこへ」

「戻しに」

「地下へ、ですか」

「たぶんな」

「記録は」

「廃棄予定だ」

「戻すのに、廃棄ですか」

「地上では使わん」

　リーネは言葉を失った。

　廃棄とは、使わなくなったものを処分することだ。

　地下へ戻すことではない。

　だが、地上の備品庫から消えるという意味では、廃棄と同じなのかもしれない。

　同じではない。

　そう思うのに、帳面上では似た形になる。

　午後、レンは地下から戻ってきた。

　袖口に黒い汚れがついている。肩にも、細かな埃があった。手には何もない。

　リーネは受付の内側から声をかけた。

「レンさん」

「どうした」

「工具は、戻したんですか」

「置いた」

「元の場所に？」

「近い場所に」

「元の場所ではないんですね」

「元の場所は、ない」

　リーネは眉を寄せた。

「ない、とは」

「崩れていた」

「だから、地上に出てきた？」

「たぶんな」

「扉が壊れているんですか」

「隙間がある」

「直したんですか」

「少し」

　少し。

　レンの少しは、たいてい少しでは済まない。

「それは、正式な補修記録にできますか」

「しない方がいい」

「なぜです」

「扉があることになる」

「実際に、あるのでしょう」

「あると困る」

「誰がですか」

　レンは少し黙った。

「たぶん、ここが」

　リーネは、その答えを聞いて動けなくなった。

　ここ。

　ギルド。

　地下。

　レンの居場所。

　どれを指したのか分からない。

　分からないまま、どれも少しずつ当てはまる気がした。

　夕方、マスターは帳面に確認印を押した。

　内容は、備品庫整理。

　古い工具一点、錆により廃棄。

　棚の蝶番確認。

　職員の軽傷、治療済み。

　工具の番号はない。

　出所もない。

　地下区画の記述もない。

　ただ、廃棄されたことだけが残る。

　リーネは帳面を見て言った。

「登録されていないものを、廃棄として処理するのは不自然です」

「見つかったんだから、処理はいる」

「登録がない以上、備品ではありません」

「備品庫にあった」

「誰かの私物かもしれません」

「なら、名乗り出るだろう」

「名乗り出なければ？」

「廃棄だ」

　マスターは淡々と言った。

　正しいようで、正しくない。

　だが、ギルドを回すには、それで足りる。

　リーネは、もう一つ聞いた。

「マスターは、あの工具を知っていましたね」

　マスターの手が止まる。

「古いものは、だいたい似てる」

「レンさんも知っていました」

「地下を掃除してるからな」

「お二人の間で、私の知らない管理区画があるのですか」

　少しだけ、空気が重くなった。

　マスターはリーネを見た。

「ない」

　短い答えだった。

　リーネはその言葉を、帳面に書けるか考えた。

　書けない。

「ただ」

　マスターは続けた。

「見ない方がいい場所はある」

　それは、答えではない。

　だが、否定でもなかった。

　夜になり、ギルドは閉まった。

　若い職員は、包帯を巻いた指を気にしながら帰っていった。大した怪我ではない。明日には文句を言いながら働くだろう。

　リーネは備品庫に鍵をかけた。

　棚の奥には、もう見慣れない工具はない。

　縄束と椅子の脚だけがある。

　帳面上も、何も残っていない。

　古い工具一点、廃棄済み。

　それで終わりだ。

　廊下の奥から、レンが戻ってきた。水桶も布袋も持っていない。ただ、手の甲に細い傷がある。赤くはない。すでに塞がりかけていた。

「レンさん」

「どうした」

「地下には、まだ道具があるんですか」

「ある」

「帳面には、ありません」

「そうだな」

「では、それは誰のものですか」

　レンは答えるまでに、少し間を置いた。

「残ったものだ」

「誰が残したんですか」

「たぶん、昔の人間」

「今のギルドが、管理しなくていいんですか」

「触らなければ」

「触らないで済みますか」

　レンは、備品庫の扉を見た。

「済ませる」

　その言葉は、約束のようには聞こえなかった。

　処理する、という意味に近かった。

　リーネは鍵を握りしめた。

「レンさんは、マスターに頼まれているんですか」

「何を」

「帳面にない場所を、見て回ることを」

　レンは目を伏せた。

「必要なら」

「それは仕事ですか」

「違う」

「では、何ですか」

「居るためのことだ」

　リーネは返事ができなかった。

　居るためのこと。

　それは仕事ではない。

　だが、ギルドを守っている。

　地下を塞ぎ、道具を戻し、危ないものを地上から消している。

　帳面に載らない。

　報酬もない。

　命令にも見えない。

　けれど、マスターは知っている。

　レンも動いている。

　そこには、言葉にされない了解がある。

　リーネは帳面を抱え直した。

「私は、それをどう扱えばいいんでしょうか」

　レンは少し考えたように見えた。

「触らない」

「それでいいんですか」

「噛まれない」

「害獣の話ではありません」

「同じだ」

　レンはそう言って、地下へ続く廊下を見た。

　リーネも同じ方を見る。

　扉は閉まっている。

　鍵も掛かっている。

　帳面には、その先のことは何もない。

　だが今日、そこから道具が来た。

　明日も何かが来ないとは言えない。

　リーネは小さく息を吐いた。

「気のせい、ではないですよね」

　レンは、いつもより少しだけ遅れて答えた。

「たぶんな」

　その答えは否定ではなかった。

　リーネは備品庫の鍵をしまい、帳面を閉じた。

　古い工具は廃棄された。

　地下の扉は、少しだけ直された。

　怪我人は軽傷で済んだ。

　問題はない。

　ただ、リーネは初めて思った。

　帳面にない仕事をしているのは、レンだけではないのかもしれない。

　それを許している人間がいる。

　確認印を押す手は、いつも赤い。

　その赤が、今日は少しだけ深く見えた。