陰キャでぼっちの俺が、なぜかクラス一の美少女委員長に好かれている件〜しかもツンデレ妹まで可愛いんだが、これってもしかして俺モテ期来てる？〜

17話 奈々

　期末試験が終わった。

　最後のチャイムが鳴った瞬間、教室の空気が一気に緩む。みんな一斉に立ち上がって、夏休みの話で盛り上がり始めた。

　花火大会、海、カラオケ。

　楽しそうな声があちこちから聞こえてくる。

　私もその輪の中にいた。

「奈々佳奈！　おつかれ～！」

「あ”ぁ～最悪ぅー……最後の問題わかんなかったぁ……美香も奈々も勉強出来ていいなぁ」

　仲良しの美香と佳奈が早々に私の席に集まってきて、思い思いの言葉を話している。

　私も試験が終わって嬉しくて、これからやってくる夏休みがとても楽しみで、笑顔がこぼれてしまう。

　そんな中で、佳奈が何か思いついたように、軽く机を叩きながら提案した。

「ねぇねぇ、夏休み花火大会行こうよ！」

「いいね！浴衣も着る？」

　花火大会！　去年も楽しかったなぁ。今年も快人と一緒に回れるかな……？

「もっちろん！　奈々も着るよね！！」

「うん！　今までの小さくなっちゃったから、浴衣……お母さんが買ってくれたんだ」

　そう言いながら、少し誇らしげに笑う。

　水の波紋のような、涼しげな模様の浴衣。

　この前お母さんとお買い物に行った時、一緒に選んで買ってもらったんだ。

「へー！　いいね！　奈々、それで夏祭りいこ！！」

「うんっ！！　あ、工藤君とかも誘う？」

「いいねーっ！　勉強会メンツでいこ！！」

　とっても楽しみ――なのに。

　ほんの少しだけ、胸の奥に引っかかるものがあった。

　理由は分かってる。

　……視線、ずっと感じているから。

　そっと横を見る。

（白井くん……やっぱりこっち見てる……）

　すぐに視線を戻し、気付かないふりをする。

　でも、完全に無視するのも違う気がして。

「みんなで行くの、楽しみ～！」

　『みんなで』を強調する。

　そうしないと——なんとなく、怖いから。

＊　　　＊　　　＊

　放課後。

　今日は少し早めに帰ることにした。

　夏祭りに向けて色々お買い物がしたかったから。

　昇降口で靴を履き替えて、友達と一緒に校門まで出る。

「ねぇねぇ奈々～。塚田君とどうなの？」

「えっ！？　えーっと……仲良いよ！　うんっ！」

　塚田快人。

　私が幼稚園の時からずっと一緒の学校に通って、今も同じ高校に通っている幼馴染み。

　昔はちょっと頼りなくて、弟みたいなかわいい男の子だって思ってた。

　今は……カッコよくなったと思う。

　背も伸びて、私よりも高くなって。小さい頃の面影はあるけど、しっかり男の子してるっていうか……不思議な感じ。

　毎年、家に遊びに行ったりお祭りも初詣も行ったりして、傍に居るのが当たり前だったけど……。

　快人といると、落ち着くから……傍に居て欲しいって思ってる。

「今年のお祭りで、勝負しちゃえば？？」

「うんうん！　塚田君、人気なんだよー？」

「えー！？　いや、でも……」

「そういう佳奈も、工藤君とどうなの？」

「どうって……い、いやぁ～どうだろうねー？？」

「あ、こら！　逃げるなーっ！」

　手を振って、笑って。

　でもあっと言う間に校門に来てしまった。

「じゃあ、今日は私まっすぐ帰るね」

「うんー、お疲れ～！」

「またねー！」

　もっと話していたかったけど……仕方ないよね。

　二人に手を振って、そのまま一人で歩き出す。

　スマホを取り出して時間を確認し、そのまま買い物リストを開く。

（浴衣に合わせるなら……やっぱり可愛い巾着とか髪留めとかあった方がいいよね？）

　画面の写真に集中してしまった——その瞬間。

「っ……！」

　強い衝撃。

　身体が浮いて、そのまま地面に尻もちをつく。

「いたた……あ、あれ？　白井君……？」

　顔を上げて、固まる。

　……やっぱり。

　そう思ってしまった。

　彼の目を見て、その視線が——私の顔ではなく、違うところに向いてる。

「ッ……！」

　慌ててスカートを押さえる。

　心臓が一気に跳ねる。

　恥ずかしい、とかじゃない。

　……怖い。

「ご、ごめん。大丈夫か？」

　手が差し出される。

　でも、その手を取る気になれなくて。

「ご、ごめん……私こそ」

　自分で立ち上がって少し距離を取る。

　自然に。

　不自然にならないように。

　笑顔も、うまく作れてるか分からない。

　そこから会話が続く。

　夏休みの話。

　花火大会の話。

　きっと、白井くんも誘ってほしいのかもしれない。

　だけど……一緒に行こうって、誘う言葉が出てこない。

「……そうだね。きっと素敵だと思うよ」

　それが精一杯だった。

　逃げるみたいに、時計を見る。

「ごめんね、私そろそろ行かなきゃ」

　そのまま離れて、軽く会釈する。

「ごめんね、また学校で」

　振り返らずに下校する生徒達の人混みに紛れる。

　やっと。

　呼吸が楽になる。

（……怖かった）

　歩きながら、小さく息を吐く。

　手が、少し震えてる。

　どうしてあんなに強くぶつかったのか。

　どうしてあのタイミングだったのか。

　偶然……？

　まさか、狙って……なの？

　そんな気がしてしまう。

　決めつけるのも悪い……分かっているけども。

（……距離、取らなきゃ）

　そう思った。

　ちゃんと距離を取ろう。

　でも角を立てないように。

　……難しいけど、やらなきゃいけない。

　足早に歩いているが、後ろを振り返る勇気はない。

（……いるかも）

　そんな気配が、ずっと背中にまとわりついていたから。

＊　　　＊　　　＊

　帰り道の途中で、コンビニが目に入った。

　先程の出来事で口内が異様に乾いていて、それに夏の日差しと暑さも極まって喉が渇いてしまっていた。

（……何か、飲み物買おうかな）

　そう思って店に入ると、クーラーの冷気に包まれて、少しだけ呼吸が落ち着く。

　そのままゆっくりと歩き、飲み物の棚の前で立ち止まる。

　何を買おうか。新商品のポップも出ていて、中々に悩ましい。

　店の入店のチャイムが鳴るのが聞こえる。

（暑い日だし、みんな避難してるのかな？）

　くすりと笑いながら、午前の紅茶を棚から選んで取り出す。

「……清川さん？」

　……聞きたくなかった声。

　びくっと肩が跳ねる。

　振り向くと、彼がいた。

「……白井くん？」　

　声が少しだけ震えるが、無理やり笑顔を作る。

　ぎこちないのは分かってるけど、それしかできない。

「奇遇だね」

　……奇遇じゃない。　

　そう思ってしまった自分に、少しだけ嫌悪感が湧く。

「びっくりしたよ……どうしたの？」

「ちょっと喉乾いてさ」

「そ、そうなんだ」

　会話が続く。

「まだ、一緒に行く人決まってなくてさ。どうせ一緒に行くなら……やっぱり大事な人と行くのが一番いいよなって」

　――また、花火の話。

　その後も、白井くんは早口で何か言っていた気がするけど、彼の言葉の『大事な人と行くのが一番』という言葉が、頭に反響するように染み込んでいた。　　

「……うん、分かるよ。その気持ち」

　心からの言葉が出たと思う。

　一年で一度の夏祭り、やっぱり……大切な人と一緒に特別な時間を過ごしたい。

　自分の想いに、素直になろう。

　そう思うと……恥ずかしくて、言葉が出なかった。

　沈黙が二人の間にまた落ちた。

　店内のBGMと、レジの音だけがやけに響く。

「……あ、私、先にお会計行くね」

　目を合わせないまま、足早にレジへ向かう。

「じゃあね、白井くん」

　軽く会釈をして、財布を取り出す。

　会計を済ませる手が少し震えているのに気付く。

　袋はいりません、と言う声も少し掠れていた。

　店を出た後——私は走り出した。

　心臓がうるさい。

（怖い……）　

　頭の中で、はっきりとその言葉が浮かぶ。

　さっきの会話。

　視線。

　距離。

　全部が、少しずつおかしかった。

　普通じゃない。

　家までの道を急ぐ。

　信号もほとんど見ていない。　

　とにかく、早く。

　門を開けて、玄関へ。

　「ただいまっ！」

　ドアを閉めた瞬間——ようやく、息ができた。

　鍵をかけて、その場にしゃがみ込む。

「……はぁ……っ」

　手が、まだ震えている。

（……どうしよう）

　白井くん、多分……ついて来てた、よね。

　もう限界だった。

　私はグループチャットをタップし、美香と佳奈。

　そして――快人にメッセージを送った。